CAPÍTULO ONCE #2

—El visitante quiere cambiar especias por un arma —explicó ella—. Tenemos la maza vieja de tu tío, ¿no? A nosotros no nos sirve de nada, pero esas especias nos vendrían muy bien. —Luego miró a Bel—: ¿Qué te parece? Yo diría que es un intercambio justo.

Todos en la sala se quedaron mirándolo. Aunque Bel hubiera preferido una espada, parecía que esa maza era lo único disponible.

—Sí, servirá —asintió.

—Bien. Llévalo por ella —ordenó la mujer.

Su hombre se puso en pie con cara de pocos amigos; su merecida cerveza tendría que esperar.

—Está en el granero —les gritó ella a la espalda mientras salían.

El marido iba murmurando entre dientes, mientras Cai y Eolas caminaban a paso ligero junto a su amo.

—¿Está en buen estado? —preguntó Bel mientras el alfarero lo guiaba por el pueblo hacia una casa un poco más grande que las demás, con un granero anexo.

Al acercarse a las puertas abiertas de par en par, el druida vio que ahora se usaba sobre todo como almacén, pero en su día debió ser un taller, tal vez del tío fallecido de este hombre.

—Sí, estaba bien cuidada —respondió él—. Y ha estado a resguardo del viento y la lluvia en mi granero durante los últimos diez años, así que... toma, compruébalo tú mismo.

Al entrar, Bellicus notó un movimiento por el rabillo del ojo y giró la cabeza. Solo era un niño. El chico los había estado observando, pero al verse descubierto, apartó la mirada y salió corriendo.

El yerno de Carnucus le tendió la maza con timidez y Bel volvió a centrarse en él.

Tomó el arma, aunque su mente seguía dándole vueltas a ese niño que le resultaba extrañamente familiar, e inspeccionó el mango de madera para ver si tenía grietas o zonas podridas.

La cabeza de hierro era sencilla y redondeada, con un par de púas romas; sospechó que la habían usado para clavar clavos en los últimos tiempos.

Pero tal como le habían prometido, estaba en bastante buen estado y haría mucho daño en una pelea.

—Me la quedo —asintió distraído. Se sacó la barra de hierro del cinturón y la dejó caer sobre un banco de trabajo con un golpe seco—.

Puedes quedarte con esto, seguro que te sirve de algo.

Vamos, volvamos a la taberna. Hablaré de las especias con tu esposa y tú podrás tomarte esa bebida que, por tu cara, buena falta te hace.

El hombre sonrió y se dio la vuelta. En ese mismo instante, Bel comprendió quién era el chico: ¡el mocoso asqueroso de la noche anterior!

La mente del druida empezó a trabajar a toda velocidad para encajar las piezas. Si el niño estaba ahí, su padre también tenía que estar cerca. Y por la forma en que el chico se movía, era evidente que conocía bien el lugar.

El yerno de Carnucus ya caminaba de regreso a la taberna, pero Bel recogió rápido la barra de hierro con la mano izquierda, manteniendo la maza en la derecha, y examinó el granero para memorizar las salidas.

—Cai —susurró, señalando unos escalones que subían a un entrepiso medio lleno de heno.

El perro subió de un salto, aunque sus patas resbalaban un poco en los peldaños de madera lisa.

Llegó arriba en un abrir y cerrar de ojos y se tumbó para vigilar en silencio.

Eolas se ocultó en las sombras bajo el banco de trabajo, soltando un gruñido sordo al notar el cambio de actitud en Bellicus.

El viejo perro sabía perfectamente que se avecinaban problemas.

Y así fue. Justo en ese momento Carnucus, con el rostro serio, apareció al frente de los alfareros, que volvían a ir armados con espadas, hachas y horcas.

Al fondo del grupo se distinguía la cara de comadreja del maldito ratero que le había echado el sedante en la bebida la noche anterior, murmurándole algo al resto de los hombres.

La rabia inundó al druida, pero la transformó en una concentración absoluta mientras el hombre que le acababa de dar la maza hablaba con el grupo y luego salía corriendo hacia el taller, seguro que a buscar su propia arma.

Bellicus no tenía idea de por qué venían a por él, pero sabía que no había forma de salir vivo de ese pueblo y reanudar la búsqueda de la princesa sin pelear. La única duda era cómo enfrentarse a tantos rivales y sobrevivir.

Aun así, tenía un arma en cada mano y dos perros de guerra listos para morder.

—Listos, chicos —gruñó, sonando él mismo como una bestia salvaje mientras ralentizaba la respiración y entraba en el trance de la batalla—. A mi señal...

* * *

Aldred caminaba a zancadas por el camino silbando una melodía suave, con una sonrisa en el rostro como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

Catia no compartía su alegría. Los últimos días habían sido muy duros para ella y, aunque los otros sajones, más gruñones, la habían dejado en paz en su mayoría, seguía estando asustada y ansiosa por su situación.

—¿Tienes hijos?

La pregunta pilló a Aldred desprevenido. En un instante, su alegre melodía se detuvo y la sonrisa se le borró de los labios. La miró.

—¿Por qué?

—Solo quiero saberlo —respondió ella—. No creo que ninguno de esos otros brutos tenga hijos, aunque Orvyn diga que sí, porque no saben cómo hablarles. Son horribles. Pero tú, al menos, a veces eres amable conmigo.

La sonrisa regresó, pero ahora había un toque de melancolía en ella mientras el sajón asentía.

—Sí, tengo hijos. Dos. Un niño y una niña.

—¿Cuántos años tienen?

—Él tiene once años, ya es casi un hombre. Mi hija tiene nueve.

—¿Cómo se llaman?

Aldred negó con la cabeza y apartó la mirada, fijándola en la lejanía mientras el grupo seguía avanzando.

—¿Dónde están? —se preguntó Catia, sin dejarse intimidar por la negativa a revelar los nombres.

—En casa, en Jutlandia —respondió él encogiéndose de hombros—. A salvo con su madre en nuestra granja.

Caminaron en silencio durante un rato. El aire solo estaba lleno del canto de los pájaros, de los insectos ocupados en sus importantes quehaceres y de los pesados pasos de la banda de guerreros.

—¿Por qué los dejaste atrás?

Los ojos de Aldred brillaron con ira por un segundo, pero la expresión pronto se suavizó y se encogió de hombros.

—Así son las cosas —dijo—. Un hombre tiene que mantener a su familia lo mejor que pueda.

Ser granjero está bien, pero eso nunca hará rico a nadie.

Especialmente en una tierra como Jutlandia, que es todavía más fría que esta.

—Esbozó una sonrisa forzada y le guiñó un ojo a Catia—.

Me harté de intentar cultivar coles en tierra helada y decidí volver con mi antiguo jarl, Hengist.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué?

—¿Por qué viniste aquí con Hengist, dejando a tu familia tan lejos?

—Ya te lo dije —gruñó—. La agricultura no es vida para un hombre que quiere hacerse un lugar en el mundo. Es un trabajo importante, pero no uno que traiga riqueza ni un puesto en la mesa más alta en la otra vida. Además, soy un guerrero y siempre lo seré.

Catia quedó algo satisfecha con esa respuesta; al fin y al cabo, su propio padre estaba fuera de casa la mayor parte del tiempo. Los reyes tenían que mantener el control de sus tierras y eso significaba mostrarse —y demostrar su fuerza— ante el pueblo al que gobernaban.

—¿Volverás a verlos alguna vez?

—¡Por supuesto! —Pillado desprevenido otra vez, su respuesta fue más enérgica de lo necesario, y bajó la voz cuando Horsa se giró para lanzarle una mirada de reproche—.

Por supuesto que los volveré a ver —repitió—.

Espero con ansias el día en que regrese a casa cargado de botín y regalos para todos ellos.

Una vez que nosotros, los sajones, hayamos aplastado cualquier resistencia en estas tierras, navegaré de vuelta a Jutlandia y traeré a mi familia aquí para que vivamos para siempre.

Catia parecía confundida. No sabía mucho sobre estos invasores, ni sobre ningún otro.

A veces oía hablar de los dalriadanos que habían cruzado desde Hibernia, pero en realidad no habían sido un problema para la gente de Alt Clota durante la vida de la princesa.

Cuando su padre y su banda de guerreros salían a la batalla, normalmente era para enfrentarse a ladrones de ganado o para resolver alguna disputa de sangre.

La idea de que todo un pueblo intentara hacerse con el control de las tierras de otros le resultaba extraña a su mente de ocho años.

¿No era el mundo lo suficientemente grande como para que encontraran un lugar propio, en vez de intentar robar a los demás?

—¿Ustedes, los sajones, quieren matar a todos los que pertenecen a este lugar —como yo y mi familia— para poder vivir aquí en vez de en su propia casa? Eso no está muy bien.

Aldred abrió la boca para responder, pero se detuvo.

La princesa era muy lista para su edad, pero tenía que recordar que solo era una niña.

Si recibía alguna enseñanza, probablemente no incluía a estas alturas los entresijos de la política ni el deseo instintivo del hombre de acumular siempre más de lo que necesita, ya sea riqueza, esclavos, mujeres o tierras.

—No —negó con la cabeza de forma enfática—.

Nosotros... yo... no queremos matar a todo el mundo.

Pero tu país es más rico que aquellos de donde venimos.

Esta tierra tiene más que ofrecernos en muchos sentidos, ya sea en la agricultura, en el cobre y el estaño que podemos extraer, o en los hermosos árboles que podemos usar para construir casas sólidas y salones de hidromiel.

.. Los romanos también dejaron atrás mucha riqueza, y cosas así siempre resultan atractivas para los jóvenes.

—En un tono informal y neutro, libre de giros regionales, preservando la frescura del diálogo original y asegurando que la lectura sea totalmente absorbente.

—¿Y esta es la vida que querrías para tu hijo? —preguntó ella—. Les llevará mucho tiempo a ti y a los tuyos derrotar a todos los ejércitos de Gran Bretaña. Tu hijo tendrá que luchar y probablemente morirá. —Sacudió la cabeza, desconcertada—: ¿No preferirías que viviera en paz como granjero?

Aldred sonrió ante su visión tan simplista.

—A los granjeros no se les cantan canciones sobre sus hazañas.

¿Alguna vez has oído a ese druida tuyo recitar un poema sobre la sabrosa coliflor que cultivó un anciano?

¿No? Eso es porque a nadie le importa. Al final todos morimos; es mejor morir ganándose la fama con una espada o un hacha en la mano para que tu nombre sea recordado.

Quiero que las hazañas de mi hijo se canten por todas partes, durante generaciones.

Quiero que su nombre sea recordado cuando tú, él, yo y todos nosotros seamos comida para los gusanos.

Catia resopló con disgusto.

—Eres un idiota —murmuró, volviendo la vista hacia el camino mientras aceleraba el paso y lo dejaba atrás—. ¿Cómo va a recordar nadie su nombre cuando haya muerto, si ni siquiera me lo dices ahora?

Aldred se quedó sin palabras por un momento, pero luego no pudo evitar reírse. Esta niña era muy lista.

Volvió a silbar la melodía de antes y alargó la zancada para alcanzarla.