CAPÍTULO SIETE #3

El druida sonrió y se acercó para chocar los antebrazos con la figura corpulenta y calva que tenía delante.

Era Peredur, el héroe de decenas de historias que aún se contaban en los grandes salones y alrededor de las hogueras por todo el país y más allá, al otro lado del mar.

Bel se había encontrado con Peredur en muchas ocasiones durante los últimos meses, y esa figura mítica siempre lo había guiado bien.

Siempre que el druida gigante hablaba con él, las cosas solían salirle bien, como si el héroe fallecido hacía mucho tiempo, o el dios al que representaba, estuviera guiando su destino.

Siempre existía la posibilidad de que todo esto fuera simplemente fruto de su imaginación, pero poco importaba mientras los resultados fueran útiles.

—Ven. Acompáñame.

Bel lo siguió mientras Peredur se dirigía hacia una pequeña hoguera con un trípode encima y un asador con trozos de pollo que se doraban a la perfección.

El olor inundaba el aire del otro mundo y a Bellicus se le hacía la boca agua tanto allí como en su cuerpo físico, de lo tentador que era el aroma.

Su estómago gruñó con fuerza y Peredur se rio.

—¿Tienes hambre, eh? Pues menos mal que enviaste esto por adelantado.

El héroe mítico —que parecía un hombre totalmente normal con su barriga abultada y su rostro de papada— retiró el largo asador y, con los dedos, pasó rápidamente tres trozos de carne asada a una pequeña bandeja de madera que le entregó a Bellicus.

—Come. Ah, también hay cerveza a tu lado.

Durante un rato, los dos se quedaron sentados en un silencio cómplice, comiendo y bebiendo en medio del frondoso y verde bosque que los rodeaba, con los rayos de sol atravesando de vez en cuando el follaje y el rumor del arroyo sonando casi musical para los oídos del druida.

Quizá nada de esto fuera real, pero en ese momento lo parecía, y Bellicus sospechaba que, si lo deseaba, podría quedarse allí para siempre.

Muchos de sus predecesores habían sucumbido a ese destino: perdidos para siempre en un trance, sin regresar jamás al mundo de carne y hueso, con sus cuerpos reducidos a meros caparazones sin alma que se consumían hasta la muerte inevitable.

Le dio un mordisco al pollo asado y comprendió de inmediato por qué estas tierras espirituales eran tan peligrosas.

La carne sabía deliciosa y, antes de que tuviera oportunidad de saborearla del todo, la había regado con la mejor cerveza que había probado en su vida: rica, oscura y aromática, era verdaderamente el néctar de los dioses.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Peredur, masticando su propia pieza de pollo, con los ojos brillando de curiosidad.

Bellicus se encogió de hombros.

—Quería dar las gracias a los dioses por todas las cosas buenas que me han dado. ¿Se lo dirías? También esperaba averiguar adónde se han llevado a la princesa Catia.

Peredur negó con la cabeza con tristeza.

—He oído hablar de eso. Son tiempos terribles en los que esa escoria sajona cree que puede entrar en nuestras tierras y hacer lo que le plazca.

No puedo darte la respuesta que buscas, amigo mío, pero la obtendrás con el tiempo.

Quizá deberías pensar más en lo que la reina Narina intentaba decirte antes de que te fueras de Dun Buic.

El druida asintió pensativo y dejó los restos de comida sobre la bandeja de madera, intuyendo que ya se había dicho todo y que era hora de marcharse.

—Da las gracias a los dioses por mí, hermano —repitió—. Y gracias por la comida. Espero volver a verte.

Peredur se limitó a sonreír e inclinó la cabeza en señal de asentimiento, o tal vez de despedida, mientras Bellicus volvía lentamente al mundo real.

Arqueó la espalda y llenó los pulmones de aire, sintiendo cómo se alejaba del campamento del héroe para regresar al arroyo donde Cai y Eolas velaban por su cuerpo físico.

Abrió los ojos, todavía con la cabeza inclinada hacia el cielo y la columna tensa, y se quedó contemplando el firmamento nocturno salpicado de estrellas.

Se sentía aturdido y, sin embargo, extrañamente vivo, como si acabara de despertar del sueño más reparador de su vida; pero así era siempre como se sentía tras un ritual mágico especialmente poderoso.

Bajó la mirada hacia el altar de piedra improvisado que tenía delante, manchado de sangre seca que lucía negra bajo la pálida luz de la luna, y sonrió.

Peredur no le había dicho dónde estaba Catia, pero el druida gigante tampoco lo esperaba de verdad.

Los dioses habían sido conscientes de su presencia aquella noche.

Ahora solo le quedaba esperar que le enviaran alguna señal sobre cómo proceder y, mientras tanto, reflexionaría sobre aquel último encuentro con la reina, tal y como le había aconsejado el héroe mítico.

Se quedó sentado un rato en la hierba antes de guardar la cabeza del pollo en el saco junto al cuerpo; luego, se puso de pie lentamente, con cierta torpeza, y llamó a sus perros.

El roble plateado, bañado por la luz de la luna, le resultaba extrañamente reconfortante.

Acarició con afecto las orejas de Cai y Eolas antes de emprender el corto camino de vuelta al salón de banquetes de Litana.

Tenía muchas ganas de tomarse unas buenas cervezas y dormir toda la noche junto a un fuego que lo calentara.

Mañana tendría una idea más clara de qué hacer; los dioses lo guiarían, estaba seguro.

Al fin y al cabo, era un druida.