9

Apenas unos minutos después, Seth se encontró guiando el camino por unas escaleras de madera resbaladizas bajo la lluvia torrencial. A duras penas alcanzaba a distinguir la silueta oscura de un edificio al pie de la escalera. Tenía que ser el cobertizo para botes.

En un momento dado, resbaló y se deslizó unos cuantos palmos, pero logró recuperar el equilibrio.

Se dio la vuelta justo a tiempo para ver a Livia sufriendo el mismo percance.

La tomó en sus brazos y ambos se detuvieron un instante bajo el aguacero para recuperar el aliento, limitándose a mirarse a los ojos.

Fue como si el tiempo se detuviera. Seth nunca se habría imaginado que tendría a Livia O’Dare en sus brazos, mirándolo de aquella manera. Quizá los milagros existían después de todo.

—Gracias —dijo ella, sacándolo del trance.

Él volvió a ser consciente de la lluvia golpeando sus hombros y de cómo el cuerpo de ella se amoldaba al suyo, permitiéndole protegerla de lo peor de la tormenta durante unos segundos preciosos.

La parte superior de su capucha también la cubría a ella, formando un pequeño refugio de paz en medio de la tempestad.

—Livia, yo...

Un estruendo proveniente de abajo interrumpió lo que fuera que estuviese a punto de decir.

En ese momento, ni siquiera él estaba muy seguro de qué iba a salir de su boca.

¿Una declaración de amor eterno? ¿Un ruego para que se fijara en él?

¿Una invitación a cenar? Podría haber sido cualquiera de esas cosas, o un millar de otras que siempre había soñado decirle, pero aquel no era el momento.

—Uno de los botes se ha soltado y ha chocado contra el muelle —gritó ella, asomándose por un lado de la cabeza de él para mirar hacia el agua.

Cuando volvió a mirarlo, sus ojos se encontraron—.

Espero que Hrardorr se dé cuenta. —Parecía tan preocupada que él le tomó la mano y se la apretó para darle ánimos mientras se daba la vuelta y comenzaba a bajar el último tramo de escaleras.

Harían esto juntos. Él cuidaría de ella, y ella le ayudaría a cuidar de Hrardorr, quisiera el dragón su ayuda o no.

—Quizá pueda alcanzarlo y amarrarlo de nuevo —masculló, pensando ya en lo que podría hacer en una situación tan peligrosa. No mucho. Pero, por otra parte, tal vez tuviera suerte.

Llegaron al final de las escaleras sin más contratiempos.

Abajo había un rellano donde la roca y la arena de la orilla se encontraban con el agua.

Una plataforma de tablones de madera se extendía desde la orilla sobre el agua.

Era una amplia superficie cuadrada que se ramificaba en diferentes muelles.

A la derecha había un espacio de muelle abierto.

Dos botes estaban amarrados allí, soportando la tormenta sin problemas.

A la izquierda estaba el cobertizo hacia el que se dirigían.

Y frente a él había una embarcación más grande que debía de haberse soltado de algún otro lugar, más arriba en la costa. Seguía intacta y a flote, pero daba bandazos violentos, golpeando los pilones de madera que sostenían el cobertizo.

—Esto no puede seguir así mucho más tiempo. Algo va a terminar rompiéndose. O el barco, o el cobertizo —gritó Livia para hacerse oír por encima del viento y la lluvia.

Seth estuvo de acuerdo en silencio con su apreciación. Tenía que hacer algo, pero no estaba seguro de qué utilidad tendría un solo hombre contra un obstáculo tan grande. Aun así, debía intentarlo.

—Espera aquí —le gritó mientras se abría paso hacia el cobertizo.

A medida que avanzaba por el lateral de la estructura —había un pasillo abierto a cada lado—, sentía cada sacudida del bote chocando contra uno u otro de los pilares sumergidos que sostenían todo el tinglado.

Elevó una plegaria para que aguantara y para que pudiera encontrar la forma de detener la destrucción.

Casi había llegado a la parte delantera del cobertizo cuando los golpes cesaron y vio algo enorme emerger del agua. Estaba muy oscuro, pero reconoció el brillo de los ojos de dragón. Hrardorr había llegado. Y estaba manteniendo el barco alejado del cobertizo.

—¡Hrardorr! —llamó Seth—. ¿Puedes sujetarlo?

— ¿Dónde te gustaría que lo ponga? —llegó la muy bienvenida y bastante irónica respuesta a la mente de Seth.

—Si puedes remolcarlo hasta el muelle, podremos amarrarlo —gritó Livia por encima del hombro de Seth. Él no la había oído detrás de él, pero supuso que debería haber imaginado que ella no era el tipo de dama que se queda atrás.

— Puedo ponerlo en el amarre justo detrás de tu embarcación, Livia —llegó la respuesta del dragón a las mentes de ambos—. No deberíais estar aquí fuera con este tiempo —la reprendió Hrardorr, con una preocupación que sonaba muy real.

—Usted tampoco, amigo mío —le amonestó ella, echando a correr ya de vuelta por el muelle para encontrarse con el dragón en el otro brazo del pantalán donde estaban los botes. Seth la siguió. Era realmente rápida para ser tan menuda.

Seth no le quitaba ojo a Hrardorr. No se había quejado, pero estaba empleando todo su esfuerzo en controlar el barco con sus garras.

Incluso tenía la cola envuelta alrededor de la proa mientras luchaba por remolcarlo a través del agua.

Ningún otro dragón habría podido hacer lo que Hrardorr estaba haciendo.

Ninguno podía nadar así, como si hubieran nacido para el agua.

Seth estaba impresionado. Impresionado de verdad.

Y se lo diría a Hrardorr. Si todos salían vivos de esta pequeña aventura.

Livia llegó primero al amarre y empezó a buscar los cabos que habían quedado allí, trabajando afanosamente con las cuerdas empapadas e intentando deshacer los nudos.

Seth sabía algo de barcos, pero claramente no tanto como Livia.

Estaba más que dispuesto a dejar que ella liderara esta misión de rescate, aunque se plantó ante la idea de permitirle hacer nada que fuera verdaderamente peligroso.

—Uno de nosotros tiene que saltar al barco y encontrar el cabo que se rompió —lo cual creo que es probablemente una causa perdida— o asegurar nuevos cabos.

Yo me sé los nudos —dijo ella, mirándolo por fin como si estuviera ansiosa por entrar en acción, dispuesta a ponerse en peligro en un barco a la deriva sacudido por la tormenta. Ni hablar.

—Yo también sé hacer nudos —dijo Seth con firmeza, quitándole el rollo de cuerda de las manos—. Yo saltaré. Tú coges el otro extremo y lo amarras al muelle, ¿de acuerdo?

Livia pareció querer discutir, pero finalmente asintió. Miró por encima del hombro de Seth, con la vista fija en la distancia.

—Ya viene —dijo escuetamente, haciendo que Seth se diera la vuelta para poder ver por sí mismo la poderosa lucha del dragón.

Era nada menos que asombroso. Hrardorr nadaba casi boca abajo, con algunas de sus garras aferradas al costado del barco de madera y su cola sujetando la proa. Mantenía la cabeza bajo el agua, excepto para salir a tomar aire de vez en cuando.

—Tiene sentidos que le permiten ver bajo el agua —comentó Livia, de pie al lado de Seth—. Es increíble.

—Estoy de acuerdo —dijo Seth en voz baja, sabiendo que era quedarse muy corto. Lo que Hrardorr estaba haciendo —con lo ciego que estaba— era nada menos que heroico.

— Sigue viniendo hacia el muelle —le envió Seth al dragón, informándole del plan—. Cuando estés lo bastante cerca, saltaré a bordo y amarraré cabos nuevos o recuperaré los viejos, y luego se los lanzaré a Livia al muelle.

— Me mantendré firme junto al muelle todo el tiempo que pueda. Debes saber que hay una fuerte resaca, así que se agradecería que fueras rápido —llegó la irónica respuesta.

— Entendido. Me daré prisa.

Seth esperó el momento perfecto y calculó su salto para que coincidiera con la subida y el balanceo de las olas.

Aterrizó en la cubierta y rodó cuando el barco salió del agua por un instante, con el dragón todavía aferrado a él.

La tormenta se estaba intensificando. Tendrían que hacer esto rápido, por el bien de todos.

Seth avanzó con dificultad hacia donde debería haber estado el cabo de proa.

No estaba. Todo lo que quedaba era un jirón de cuerda deshilachado que no servía para nada.

Pero la cornamusa seguía intacta. Seth se quitó rápidamente el rollo de cuerda que se había echado al hombro y se puso a trabajar.

Cuando estuvo firmemente sujeto a la cornamusa, le lanzó el extremo a Livia.

Ella lo atrapó y lo aseguró mientras él se abría paso hacia la popa.

Ese cabo se arrastraba por el agua, así que lo recuperó rápidamente, mojándose aún más en el proceso mientras la cuerda añadía agua de mar a la humedad que ya empapaba su ropa.

Pero no le importaba. Tenía que asegurar este barco para que todos pudieran refugiarse del mal tiempo.

Encontró el extremo. Estaba un poco deshilachado, pero más arriba la cuerda estaba en buen estado.

Le lanzó el cabo a Livia, y ella lo atrapó como una profesional.

Por supuesto, se había criado rodeada de botes y barcos toda su vida. Por supuesto que sabía qué hacer. Seth dedicó un pensamiento a lo maravillosa que era, mucho más de lo que jamás había soñado, pero no tenía mucho tiempo.

— Ambos cabos están atados al muelle, aunque habría que tensarlos —le envió Seth a Hrardorr—. ¿Puedes sujetarlo un momento más y quizás acercarlo un poco más al muelle?

— Sí a ambas preguntas —respondió Hrardorr—. Pero no te demores. Esto es como intentar sujetar un saco lleno de gatos.

— Salto al muelle ahora mismo —le informó Seth al dragón—. ¿Y cuándo has sujetado tú un saco lleno de gatos?