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— Milady, tu tiempo es tuyo cuando no estamos de servicio. Me alegra que ya hayas encontrado a un amigo en nuestro nuevo destino. —Gowan le hizo una reverencia y se marchó, buscando indicaciones sobre dónde se encontraban los líderes de la Guarida a esa hora del día.

Resultó que estaban en una cámara cavernosa, llamada simplemente el gran salón, que se usaba para comidas comunales, reuniones y celebraciones.

Era lo suficientemente grande como para dar cabida a todos los caballeros de la Guarida a la vez, y a unos cuantos dragones además.

La cena acababa de empezar y el lugar estaba lleno; los líderes estaban sentados en la mesa presidencial con su dama.

Varias cabezas se giraron para seguir su progreso mientras Gowan se dirigía al frente de la cámara. Sabía que era el centro de atención, y de los chismes, por el momento, pero era inevitable. Tenía que presentarse ante sus nuevos comandantes. Era el protocolo.

Los dos caballeros y la dama de la mesa presidencial eran mayores de lo que Gowan esperaba, pero, por otra parte, también lo eran la mayoría de los caballeros que había visto allí hasta el momento.

O eran muy jóvenes o muy viejos. Entrenando o enseñando...

o simplemente retirándose del campo de batalla a una acogedora Guarida junto al mar.

Pero en cuanto lo vieron, ambos caballeros se pusieron en pie.

No se anduvieron con ceremonias y ambos se acercaron a recibirlo cuando se aproximó a la mesa.

Ambos sonreían, aunque en distinta medida.

El caballero de pelo canoso parecía el más escéptico de los dos, mientras que su compañero de pelo castaño era más abierto y acogedor.

—Sir Gowan. —El de pelo castaño estrechó la mano de Gowan con fuerza—. Es un detalle por su parte venir a sustituir a Tercel mientras se cura. Yo soy Jiffrey, y este es Benrik y nuestra dama, Ilyatha.

Gowan dio las respuestas adecuadas y le ofrecieron un lugar en la mesa para unirse a los líderes en la cena.

Se sorprendió al ver que Tercel también estaba sentado en la gran mesa, y pusieron a Gowan justo a su lado.

Durante toda la comida que siguió, Gowan pudo aprender más sobre las tareas que se esperaba que desempeñara como líder de ala del primer vuelo de la Guarida del Sur.

Unas horas más tarde, Gowan salió del gran salón.

Había aprendido mucho, y su mente bullía con todos los aspectos de su nuevo encargo que desconocía.

Tenía que admitir que también tenía la cabeza un poco nublada por el vino fuerte que habían estado sirviendo a jarras durante toda la comida.

Tendría que acordarse de tomarse las cosas con más calma con el vino, en el futuro, si quería mantener la preparación para el combate.

En cuanto a esa noche, iba camino de estar cómodamente achispado mientras deambulaba por los pasillos de la extraña Guarida, intentando averiguar dónde estaba Genlitha.

Entonces recordó que ella quería pasar tiempo con su viejo amigo.

Bueno, era bastante fácil contactar con ella.

Detuvo sus pasos frente a una puerta y apoyó una mano contra la pared de piedra tallada.

— ¿Gen? —envió la llamada en silencio, de mente a mente.

— ¿Qué pasa, Gowan? —respondió ella de inmediato.

— No sé dónde estás —logró decir. Hilvanar palabras en su estado actual no era la cosa más fácil del mundo.

— ¿Estás borracho? —El tono era solo ligeramente acusador. Parecía más divertida que otra cosa.

— El vino era fuerte —admitió él.

— ¿Dónde estás?

— No lo sé.

Un estruendo de diversión de dragón resonó en su mente—. Enviaré a alguien para que te ayude. Quédate donde estás por ahora.

— Sin caballeros. —Se mostró firme—. No quiero ser el hazmerreír en mi primera noche.

— Está bien, dejaremos eso para cuando te conozcan un poco mejor. Buscaré a alguien adecuado. Senneth sabrá. Espera.

Gowan no estaba seguro de si se había quedado traspuesto, pero cuando la puerta en la que casi se apoyaba se abrió, por poco se escurre por la pared de la sorpresa. Un hombre estaba en el umbral de la puerta, mirándolo.

—¿Eres Gowan? —preguntó el hombre.

Gowan asintió, pero eso hizo que le diera vueltas la cabeza.

—Le dije que nada de caballeros —masculló, un poco molesto porque Gen lo había traicionado enviando a este joven en forma, de más o menos su misma edad.

Quizá un poco más joven. Sin duda este hombre era un caballero, y Gowan temía que su estado de embriaguez pronto fuera el tema de conversación en la red de chismes de la Guarida.

El otro hombre ladeó la cabeza y sus ojos adquirieron ese aspecto de ligera dilatación que Gowan sabía que significaba que probablemente se estaba comunicando en silencio con un dragón. Sí, definitivamente era un caballero.

—No soy un caballero —dijo el hombre—. Me llamo Seth. Soy el aprendiz de sanador. Lady Genlitha me pidió que te buscara, pero creo que tú me has encontrado a mí. Estás en el umbral de la cámara de boticario. Pasa y vamos a arreglarte. ¿Puedes caminar por tu cuenta?

Gowan se esforzó al máximo por enderezarse, pero para su vergüenza, Seth tuvo que ayudarle a ponerse en pie y pasarle un brazo por la espalda para sostenerlo mientras entraban en la pequeña estancia.

Asaltado por los aromas de muchas hierbas secas que competían por el protagonismo en el reducido espacio, Gowan tuvo un momento de nostalgia.

Su madre había sido una mujer sabia y había tenido una habitación así en su casa, donde guardaba y preparaba hierbas para los que las necesitaban en la fortaleza.

Levantó un dedo para tocar un manojo de hierbas al pasar. —Matricaria —masculló.

—Sí, así es —dijo Seth con sorpresa en su tono—.

Tengo un catre allí en la esquina. Puedes descansar allí un rato.

—Seth ayudó a Gowan a llegar al pequeño catre y le sujetó el brazo para sostenerlo mientras se sentaba.

En cuanto lo soltó, Gowan cayó rápidamente de lado, con la cabeza justo sobre la fina almohada—.

O puedes quedarte allí toda la noche, si quieres.

Creo que has sido víctima de una de las bromas de novatada de Tercel.

—Tercel. Sí, no paraba de rellenar el vino —asintió Gowan desde su posición lateral en el catre. Sus palabras estaban bastante arrastradas y no dejaba de querer cerrar los ojos.

Seth suspiró y subió las piernas de Gowan al catre, luego se volvió para coger una manta de un armario. Regresó y extendió la manta sobre Gowan, y eso fue todo. Gowan no pudo mantener los ojos abiertos ni un segundo más.

—Dejaré una jarra de agua en la mesa y algo para el dolor de cabeza. Bébetelo cuando despiertes. Estaré trabajando un rato en la habitación de al lado y vendré a echarte un vistazo. Estás a salvo aquí. Si Tercel viene buscando, yo no te he visto.

—Muy amable de tu parte —masculló Gowan mientras sentía que se acercaba la inconsciencia. Y después, no supo nada más hasta la mañana siguiente.

Seth no sabía qué pensar del nuevo caballero, pero su dragona era un encanto.

Había tenido una larga conversación con Lady Genlitha después de que Senneth los presentara y estaba totalmente prendado de la preciosa dragona azul.

Llamarla azul era quedarse corto, por supuesto.

Era de un azul cielo increíblemente pálido con muchos matices de gris brillante y violeta, como ningún otro dragón que hubiera visto antes.

Y tenía buen corazón. Su preocupación por su caballero compañero era evidente en cada palabra que pronunciaba, y consultó con Seth varias veces para asegurarse de que Gowan dormía plácidamente.

Por su parte, Seth trabajó hasta un poco más tarde de lo habitual solo para vigilar a su paciente.

No era frecuente que Tercel tuviera sangre fresca a la que atormentar, y hacía mucho tiempo que no gastaba una de sus bromas.

Como resultado, Seth no podía estar seguro de si Tercel no se habría pasado de la raya y le habría dado a Gowan una dosis excesiva de lo que fuera que muy probablemente hubiera puesto en la copa del caballero más joven.

Seth hablaría con Sir Jiffrey, aunque sabía que no serviría de mucho.

Hacía tiempo que se habían acostumbrado a las formas ligeramente sádicas de Tercel.

Pasaban muchas cosas por alto porque era un luchador excelente y había hecho mucho al servicio del país, pero incluso su dragón había reprendido a Tercel en alguna ocasión cuando sus bromas habían ido un poco demasiado lejos.

Si Gowan despertaba sin mayores problemas, Seth vería qué quería hacer el caballero por la mañana.

Si su estado empeoraba, Seth estaría allí para intentar ayudar, y para llamar a Bronwyn si fuera necesario.

Pero Seth no vio ningún signo realmente preocupante a medida que avanzaba la noche.

Gowan parecía descansar con facilidad, respirando bien y sin angustia.

Seth se acostó en la habitación de al lado —un armario glorificado, en realidad— para poder estar lo suficientemente cerca del caballero dormido y poder oír señales de malestar. Afortunadamente, ambos durmieron toda la noche.

Cuando Seth despertó a la mañana siguiente, fue por el sonido de un profundo gemido que venía de la habitación de al lado.

El chapoteo de agua le indicó a Seth que el caballero había encontrado la jarra de agua y estaba tomando el remedio para el dolor de cabeza que Seth le había dejado preparado la noche anterior.

—Hay una letrina en la esquina, Sir Gowan —llamó Seth mientras bajaba los pies por el lado del catre que guardaba en el armario para emergencias.

—Gracias —gruñó Gowan desde la otra habitación mientras Seth se pasaba las manos por su revuelto cabello.