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Seth fue a ver cómo estaba Hrardorr, como había hecho cada noche desde que llegó el dragón ciego. Al principio, Seth había visto a Hrardorr como un paciente, pero con el tiempo había empezado a disfrutar de la compañía del cáustico dragón.

Seth se había criado en la Guarida del Sur y era aprendiz de sanador, aunque no se le daba muy bien su vocación.

Sabía ayudar a saturar heridas y a vendar frágiles huesos de ala, pero no poseía un verdadero don de sanación.

Simplemente había aceptado el trabajo porque la envejecida sanadora de la Guarida, Bronwyn, era una amiga de la familia y había sido como una abuela para él desde sus primeros días.

Bronwyn estaba entrada en años y ya no podía ocuparse de los aspectos más físicos de su labor. En cuanto Seth vio cómo le costaba, se ofreció voluntario para ayudarla y, de algún modo, acabó siendo su aprendiz, aunque en realidad no tenía un talento especial para ese trabajo.

Todo el mundo en la Guarida simplemente aceptó que el callado hijo de dos caballeros consumados pero ancianos lo haría bien como nuevo sanador, ya que nadie más se había postulado para el puesto.

Y Seth no se había opuesto. Quería ayudar a Bronwyn.

Si para ello se perdía algún entrenamiento con la espada, que así fuera.

Bronwyn era más importante. Las personas a las que uno quería siempre eran más importantes que cualquier otra cosa, según la forma de pensar de Seth.

Quizá eso le había hecho perder algunas oportunidades a lo largo de los años, pero no le importaba.

Hrardorr también estaba empezando a ser importante para Seth, lo cual era, en realidad, sorprendente.

Aunque Seth admiraba a muchos de los dragones de la Guarida y era amigo de ellos —especialmente de aquellos que necesitaban la ayuda de un sanador de vez en cuando—, de alguna manera, este dragón ciego se había ganado un lugar especial en el corazón de Seth en las pocas semanas que llevaba residiendo en la Guarida.

Seth podía hablar mentalmente con los dragones.

Siempre había tenido esa capacidad. Eso lo hacía apto para ser elegido caballero, pero no tenía el entrenamiento con armas necesario para acompañarlo.

Aunque había asistido a las clases básicas que recibían todos los niños de la Guarida, no había tenido tiempo de cultivar su afinidad natural por el manejo de la espada una vez que se convirtió en aprendiz de Bronwyn.

Eso, insistía su madre con cierto optimismo, era la razón por la que aún no había sido elegido por un dragón.

Seth no creía realmente que esa fuera la razón, pero no quería contradecir a su madre.

Ella tenía buena intención. Aunque le habría encantado ser elegido para ser pareja de un dragón, si ese no era su destino, estaba resignado.

Se sentía bastante satisfecho, suponía, ayudando a Bronwyn en sus años de vejez y realizando un buen trabajo en la Guarida que era necesario hacer.

No lo echarían de allí porque pudiera hablar con los dragones, pero nunca encajaría del todo con los caballeros a menos que un dragón le dirigiera las palabras del Reclamo. Lo cual era tan probable que ocurriera como que a Hrardorr le volviera la vista de forma espontánea.

Seth resopló mientras se acercaba a la enorme puerta de la suite privada de Hrardorr. Estaba situada cerca de la parte superior de la Guarida para que pudiera salir volando fácilmente y no tuviera que caminar mucho desde la repisa de aterrizaje hasta su fosa de arena al regresar.

Se habían hecho todo tipo de concesiones para Hrardorr, debido al héroe luchador que había sido.

La mayoría de sus hermanos le daban un amplio margen, pareciendo no saber qué decir a su colega discapacitado.

Los dragones eran luchadores por naturaleza, especialmente los que elegían emparejarse con caballeros y luchar para defender las fronteras de Draconia.

No eran necesariamente elocuentes. Y muchos de ellos no sabían cómo lidiar con las heridas, ya fueran propias o de otros de su especie.

En general, sanaban rápido y bien. Existía un fenómeno conocido como el Aliento de Dragón que podía usarse para sanar tanto a humanos como a dragones, aunque un dragón con el don no podía sanarse a sí mismo.

Al igual que con los humanos, el don de sanación solo funcionaba con los demás, no con el sanador.

Así que las heridas leves solían curarse rápido, y el dragón volvía a estar ahí fuera luchando de nuevo.

Las heridas graves eran atendidas por Bronwyn y Seth.

Lady Bronwyn tenía un don auténtico y era capaz de usarlo para salvar muchas vidas.

Seth se encargaba del trabajo pesado. Cosía las heridas de forma convencional, sin usar magia.

Aplicaba cataplasmas y administraba hierbas medicinales.

Recogía las materias primas del bosque y del mercado del pueblo para Bronwyn, y aprendió de ella la forma adecuada de elaborar las diversas pociones y ungüentos que eran su especialidad.

Debido a su trabajo para Bronwyn, Seth tenía más contacto con el pueblo, especialmente con sus mercaderes, que la mayoría de la gente de la Guarida. Había una mujer en particular que le había llamado la atención en múltiples ocasiones.

Livia. Livia O’Dare, hija del capitán de mar más temerario que jamás hubiera surcado los océanos. Desde la muerte de su esposa, nunca estaba en casa, o eso decían las malas lenguas. Su padre navegaba por las rutas realmente peligrosas y traía algunos de los componentes medicinales de mayor calidad.

Seth la había buscado en el mercado y había comerciado con ella en unas cuantas ocasiones memorables.

Ella no tenía forma de saber quién era él ni de dónde venía.

A Seth no le gustaba alardear de sus orígenes ante los habitantes del pueblo.

Algunos de los posaderos sabían que procedía de la Guarida, y tenía uno o dos amigos entre los lugareños, pero Livia no pertenecía a su círculo social.

Para Seth, ella estaba tan fuera de su alcance que lo mejor sería ni siquiera fantasear con ella. Sin embargo, no podía evitarlo.

La chica más rica del pueblo de Dragonscove no estaría interesada en un candidato a caballero fallido, un sanador mediocre que solo poseía una pequeña habitación en la Guarida.

Ella merecía a un hombre tan poderoso y con tantos contactos como ella.

Un hombre de recursos que pudiera ser un verdadero compañero para ella.

No un tipo que seguía siendo solo un aprendiz mucho después de la edad en la que debería haber encontrado su verdadera vocación, o al menos haber alcanzado algún rango superior en su campo elegido. Seth era un fracaso a sus propios ojos, y la señora Livia O’Dare era demasiado para alguien como él.

Seth suspiró profundamente y llamó a la puerta de los aposentos de Hrardorr. De nada servía pensar en la mujer que nunca tendría. Hrardorr debía ser ahora su prioridad. Al menos podía intentar ayudar al dragón ciego.

— Pasa. —La voz de Hrardorr retumbó en la mente de Seth. Esa única palabra tenía un tono nuevo que no estaba allí desde que Seth lo conoció. ¿Sonaba... casi... alegre?

Seth empujó la enorme puerta con una expresión de desconcierto en el rostro que Hrardorr no podía ver.

Una vez que pudo ver al dragón, instalado en la arena caliente de su revolvedero, Seth se sintió aún más intrigado.

Por primera vez, Hrardorr no estaba frunciendo el ceño de esa forma en que solo los dragones saben hacerlo: con toda la cabeza, formando surcos profundos en la cara con sus crestas de escamas y retorciendo sus cuernos en posiciones extrañas.

Por una vez, la expresión de Hrardorr era relajada.

—Parece que has tenido un buen día —comentó Seth mientras se acercaba al dragón, teniendo cuidado de hacer un poco de ruido extra con los pies para que Hrardorr supiera dónde estaba.

— Así ha sido, gracias.

La cortesía también era nueva, aunque Seth no hizo ningún comentario al respecto. La mayoría de los dragones eran educados por regla general, pero Hrardorr había estado —de forma bastante comprensible— casi huraño desde que llegó a la Guarida del Sur con heridas tan graves.

Las laceraciones en sus alas ya se habían curado, pero las cicatrices habían tardado unas semanas en atenuarse.

Los cortes y las profundas hendiduras en su cuerpo estaban tardando un poco más en sanar, pero iban por buen camino y todos tenían costras protectoras.

Seth los revisaba a diario para asegurarse de que no se iniciara ninguna infección que pudiera prevenirse.

Lo peor de las heridas de Hrardorr eran los ojos.

Se habían vuelto de un color lechoso por la abrasadora quemadura del veneno skith, y Seth sabía que los ojos de Hrardorr todavía le causaban un gran dolor cada día.

Supuraban y, aunque el veneno se había limpiado, Seth todavía necesitaba lavarlos cada día con una solución suave de mirtilo para ayudar a cualquier curación que aún pudiera producirse.

A estas alturas, Hrardorr ya conocía la rutina.

Salió de su revolvedero de arena y se dirigió a la zona que habría servido como sala de estar para el caballero de Hrardorr, si Hrardorr todavía tuviera un compañero de batalla.

Se habían retirado todos los muebles para humanos, excepto un pequeño taburete y una escalera que Seth utilizaba para administrar los tratamientos de Hrardorr.

La sala de estar vacía estaba justo al lado de la alcoba de baño para humanos, donde Seth tenía acceso al agua.

Guardaba allí sus suministros y entró en la pequeña cámara para hacer los preparativos mientras Hrardorr se colocaba en posición, apoyando la cabeza cerca del umbral.

Primero se encargarían de los ojos, luego Seth haría un chequeo corporal de las otras heridas de Hrardorr antes de terminar con un masaje en las articulaciones de sus alas con aceites protectores.