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Rivka sintió un gran alivio al ver que Skelaroth había despertado sin problemas aparentes.

Estaba aún más agradecida de que su mensaje hubiera llegado al rey, y de que este lo hubiera tomado lo suficientemente en serio como para enviar no solo un contingente de caballeros y dragones, sino también a uno de sus hermanos.

Era una muestra de respeto y preocupación que Rivka supo apreciar.

Trent era un joven apuesto, pero se sorprendió comparándolo con Liam y hallándolo inferior. No debería hacerlo. Al fin y al cabo, Trent era un dragón, igual que ella, pero Liam era… Bueno… Liam era algo especial.

—Hemos de encontrar la manera de acabar con este mago —le dijo el príncipe Trent a Rivka y a Liam.

Sorprendentemente, fue Ella quien intervino, revoloteando desde el hombro de Liam para posarse en el cuerno de Skelaroth. — Puedo ayudar —les dijo a todos. — Puedo romper la burbuja.

—¿Quieres decir que puedes atravesar el escudo que el mago usa para protegerse a sí mismo y a los demás que lo acompañan? —preguntó Trent en voz suave, inclinándose hacia la virkin.

Ella asintió. — Mago tonto, del mismo lugar que yo. Todos los virkin conocen sus trucos.

—El hombre vestía a la manera de Elderland, por lo poco que pude ver —confirmó Liam—. Lo vi bien cuando lanzó aquella bola de fuego contra Skelaroth.

— Yo rompo burbuja. Vosotros lo tostáis bien. Le dais una lección —añadió Ella, mirando a Rivka con ternura. Ella tosió un pequeño hilo de humo, como si intentara invocar el fuego que Rivka había escupido con tanta facilidad. Rivka sintió, una vez más, el encanto de la hermosa virkin.

—Podemos hacer eso —le dijo Rivka a Ella—. Pero quiero asegurarme de que no estarás en demasiado peligro. ¿Estás segura de este plan, Ella?

Ella movió su cabecita arriba y abajo. — Soy demasiado pequeña. Demasiado rápida. No me cogerán. Es un juego divertido.

Rivka sintió un nudo en el estómago. ¿Cómo podía explicarle a la pequeña criatura que aquello no era un juego? La vida de Ella y la de todos los que se habían reunido en ayuda de esa misión estaban en juego. Rivka no habría querido ver a Ella herida por nada del mundo.

—Esto es serio, cariño —intervino Liam, dirigiéndose a la virkin con la que había viajado durante más tiempo que ninguno de ellos—. Podrías hacerte daño.

— No me lo haré. Tengo burbuja. ¿Ves? —le aseguró Ella, y se elevó en el aire a unos treinta centímetros por encima de la cabeza de Skelaroth. Una esfera transparente y reluciente rodeó a la virkin, y Rivka creyó reconocer la versión de Ella de protección mágica.

—Tiene su propio escudo —susurró Trent, claramente tan sorprendido como Rivka.

—Es bastante asombroso, El —dijo Liam—. Pero ¿estás segura de que te protegerá?

Ella se echó a reír a su manera, sacudiendo su pequeño cuerpo en el aire mientras fruncía los ojos y de sus fosas nasales brotaban pequeños hilos de humo de colores.

Voló hasta Liam y se posó en su hombro, aún rodeada por la capa protectora, que ahora se extendía hacia abajo cubriendo el pecho de Liam.

Él levantó la otra mano para intentar tocar a Ella a través de la burbuja, como ella la llamaba, pero no pudo atravesar la capa transparente.

Liam abrió los ojos de par en par mientras miraba a Rivka. —No puedo atravesarla.

—Y apuesto a que donde ella ha extendido su burbuja de protección sobre ti, tampoco podría atravesarla nada que quisiera hacerte daño —dijo Rivka, acercándose—.

Liam, está en tu hombro izquierdo. Está protegiendo tu corazón.

—Se le llenaron los ojos de lágrimas a Rivka, pero se negó a dejar que cayeran mientras miraba a Ella—.

Has estado cuidando de él todo el tiempo, ¿verdad, pequeña?

— Leem es especial —dijo Ella, asintiendo y frotando su cabecita contra el cabello de Liam.

— Sí que lo es, ¿verdad? —le envió Rivka a la virkin a solas, en silencio—. Es muy especial.

*

Skelaroth volaba con más estabilidad cuanto más avanzaba.

Liam había levantado el campamento, y habían retomado la persecución más rápido de lo que esperaba.

Hicieron una breve parada para ponerse al día con los caballeros y los dragones que habían reunido a los piratas rezagados y sus caballos.

Ya habían interrogado a los hombres y apenas tenían información que transmitir.

Los piratas no hablaban, y no era costumbre de los draconianos torturar a nadie.

Pudieron confirmar que solo había un mago con el grupo de Fisk, si es que era de fiar lo que decían sus secuaces.

Liam seguiría obrando con la máxima cautela.

Había aprendido a no dar nada por sentado cuando se trataba de Fisk y sus agentes.

Aun así, los hombres de Fisk parecían despreciar al mago y mencionaron que este se quedaría a una distancia prudente mientras los demás hacían el trabajo de verdad en cualquier combate que tuviera lugar.

Eso le resultó verosímil a Liam, aunque el mago había sido quien combatió durante su último encuentro.

Skelaroth se encontraba casi tan bien como siempre, lo cual asombraba a Liam cada vez que lo pensaba.

Ella estaba acurrucada y a salvo en su bolsa de transporte, bien sujeta al pecho de Liam, durmiendo mientras Skelaroth volaba.

Rivka iba en cabeza, volando junto al príncipe Trent.

Se detenían para aterrizar cada pocos kilómetros y examinar el camino.

El rastro era muy evidente desde el lugar donde se había librado la batalla el día anterior.

La tierra chamuscada y la sangre derramada habían manchado el suelo compacto del camino, y quienes habían escapado ni siquiera se habían molestado en intentar ocultar las huellas de su paso durante un buen trecho. Estaban reventando los caballos.

Lo que al principio había sido una huida en pánico tanto de los caballos como de los hombres se había convertido en un calvario para los animales, que eran azuzados a la máxima velocidad a golpes de talón y látigo.

De vez en cuando aparecían en el camino trocitos de cuero cabelludo y pelos de caballo, lo que hacía que Liam pusiera mala cara al pensar en cómo Fisk y los suyos estaban torturando a las pobres bestias, pero también resultaba muy útil para seguir el rastro.

Podían calibrar lo cerca que estaban según lo reciente que fuera la sangre, por triste que fuera hacerlo.

Además del príncipe Trent, su grupo incluía ahora también a los dos caballeros con sus dragones que más habían interactuado con ellos. Los demás se ocupaban de los prisioneros o habían sido enviados en distintas misiones por su cuenta.

Avanzaban bien en la persecución de Fisk cuando ya era tarde en el día.

Se detuvieron para que los dragones descansaran, bebieran en un arroyo y comieran todos los peces que pudieran pescar.

Ella salió de su nido en el morral para pescar también.

Se había recuperado de su labor de curación y se divirtió persiguiendo los peces más pequeños en una pequeña charca que se formaba a un lado del arroyo más grande donde los dragones probaban suerte.

Liam se acercó a Rivka, que había recuperado su forma humana, y le ofreció una manzana de la bolsa de provisiones, que estaba considerablemente más ligera y necesitaría reponerse cuanto antes. Ella la aceptó con agrado y le dio un mordisco antes de iniciar una conversación.

—El príncipe dice que nos estamos acercando a la Ciudad de Oler.

No dejo de pensar en Waymeet, pero no creo que Fisk se atreva a intentar algo así de nuevo.

Ha perdido a un buen tercio de sus hombres, y Oler habría sido demasiado grande para atacarla aunque hubiera doblado el número de hombres con los que empezó —dijo Rivka.

Liam asintió. —Tiene sentido. Pero podría perderse en un lugar tan grande y despistar el rastro —señaló Liam, con desagrado.

Rivka frunció el ceño. —Eso también es verdad. —Terminó de morder su manzana mientras los caballeros se unían a ellos. Trevor y Boros habían estado hablando con el príncipe, pero Trent había vuelto a su forma de dragón y estaba pescando con los demás.

—¿Tenéis alguna idea, capitán, sobre lo que podría hacer el hombre al que perseguimos? —le preguntó Trevor a Liam con cortesía.

—Si fuera un hombre de apuestas, apostaría a que Fisk divide lo que queda de su grupo en varios más pequeños y los envía en distintas direcciones al mismo tiempo.

Quizás esa era su intención desde el principio, y por eso llevó consigo a tantos de su tripulación cuando se dirigió al norte.

Quizás la intervención de Skelaroth ayudó a reducir el campo de algún modo —dijo Liam, con el ceño levantado en actitud reflexiva.

—Al menos su herida no fue en vano —dijo Rivka en voz baja, mirando fijamente al gran dragón marino que le enseñaba a los dragones terrestres un par de cosas sobre cómo acechar a los peces.

Después de que los miembros más grandes del grupo hubieran dado buena cuenta de una ligera ración de peces escurridizos, y de que el contingente humano hubiera consumido una buena parte de sus provisiones en previsión de reabastecerse en Oler, volvieron a volar.

Ella estaba acurrucada en su morral, pero había abierto la solapa con el hocico y observaba con ojos ansiosos hacia dónde se dirigían.

Liam no había olvidado lo que Rivka había dicho sobre Ella protegiendo su corazón.

A decir verdad, en aquel momento se había sentido tan emocionado ante la idea que no había sabido qué decir.

Había disfrutado de la compañía de la virkin cuando estaban en el mar, pero en los últimos días había llegado a apreciar de verdad su compañía, no solo por las asombrosas hazañas de curación que había realizado, sino porque era un espíritu bondadoso, y su presencia le hacía sentirse bien.

Ella lo había llamado especial, pero él en verdad sentía que era Ella la que era especial.

—¿Te gusta volar con el dragón grande, Ella? —le preguntó.

— ¡Sí! —respondió ella de inmediato—. ¡Vuela muy rápido!