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—La Corona debe saber qué ha ocurrido en Waymeet y cuál es nuestra misión actual. No tenemos mucho tiempo, así que será mejor que ambos... —Rivka señaló al caballero y a su dragón— escuchéis con atención.

A continuación, relató lo sucedido con el pirata Fisk y su grupo y lo que le habían hecho a la aldea de Waymeet. Liam aportó algún que otro detalle cuando fue necesario, pero, por lo demás, dejó que ella presentara el informe.

Tanto Stevan como Findlror escucharon con grave atención y solo intervinieron para formular preguntas pertinentes.

Se lo tomaban tan en serio como Liam podía desear y parecían saber qué hacer sin necesidad de que nadie se lo dijera.

Hasta hacía poco, Liam apenas había tratado con caballeros o dragones, pero empezaba a comprender que los hombres elegidos como caballeros no eran meros luchadores; también sabían pensar.

Lo cual, suponía, era bueno, teniendo en cuenta que eran agentes de la Corona autorizados para impartir justicia cuando fuera necesario.

Gozaban de gran autoridad y de una autonomía casi absoluta para actuar en nombre del rey.

Era importante que un puesto semejante estuviera en manos de un hombre inteligente.

Liam nunca se había parado a pensarlo demasiado, pero ahora que su hija se había casado con alguien de la Guarida del Sur, suponía que tendría que aprender a aceptarlo.

Y a aceptar a los hombres que ahora tenían en sus manos la futura felicidad de su hija.

Los dos. Liam negó con la cabeza, pues prefería no pensar demasiado en aquel aspecto.

—Probablemente pasamos volando justo por encima de ellos —dijo Stevan, con un patente desagrado en la voz—.

Creímos ver a un grupo numeroso de hombres a caballo que se dirigía apresuradamente hacia el norte, pero solo desde lejos.

Cuando nos acercamos, parecían haberse desvanecido.

Supuse que se habían apartado del camino mientras la cima de una colina los ocultaba por un momento.

—Lo más probable es que fuera magia —le dijo Rivka al caballero—. Sabemos que Fisk posee cierta capacidad para ocultar su rastro mediante artes mágicas. No sabemos cómo lo hace, pero nos consta por una fuente fiable que puede hacerlo.

—No sabía que semejantes cosas fueran posibles —respondió Stevan, con la conmoción reflejada en su joven rostro.

Liam pensó que el caballero no era mayor que su hija, si es que llegaba a su edad. Era muy joven para asumir semejante responsabilidad, pero parecía desempeñarla bien.

—Fisk ha viajado mucho —intervino Liam—. Posee los conocimientos de muchas tierras, y los hombres que lo acompañan proceden de todas partes. Sin duda conocen muchas cosas ajenas a este país.

Stevan asintió, al igual que su dragón, quien hasta ese momento parecía haber estado conversando con Skelaroth. Ahora ambos dragones observaban hablar a los tres humanos.

— Deberíamos dirigirnos sin demora hacia el norte, al lugar donde los señores Findlror y Stevan vieron al grupo de piratas —declaró Skelaroth.

— Mientras nosotros vamos a la capital a toda velocidad para transmitir vuestro mensaje —añadió Findlror.

Stevan se volvió hacia su compañero de combate, con la boca abierta por la sorpresa.

—Creía que los ayudaríamos en la lucha —objetó el caballero.

Findlror negó con la cabeza.

— La noticia es demasiado importante. Y compadezco a cualquier grupo de piratas que tenga tras su rastro a dos dragones y a un navío de guerra. Enviaremos ayuda, pero no podemos retrasar la entrega de esta noticia al rey.

—¿Dos dragones? —Stevan parecía desconcertado—. Pero creía que habías dicho que íbamos a la capital.

— Y vamos —respondió Findlror, desviando la mirada hacia Rivka.

Ella suspiró.

—Se refiere a mí —dijo—. Pertenezco al Clan del Dragón Negro.

Los ojos de Stevan se abrieron de par en par y pareció contemplar a Rivka bajo una nueva luz.

A juzgar por su reacción, Liam supuso que los caballeros conocían los secretos de los dragones negros jinn, aunque no parecían capaces de reconocerlos en su forma humana.

No ocurría lo mismo con el dragón. Findlror había comprendido con claridad qué era Rivka en cuanto se conocieron.

Liam no estaba seguro de si el caballero entendía que la afirmación de Rivka de pertenecer al Clan del Dragón Negro implicaba en realidad que podía transformarse en dragón.

Aun así, el joven caballero pareció satisfecho con sus palabras y no tardó en despedirse, prometiendo transmitir sus noticias al rey.

Stevan se subió a la rodilla que el dragón había doblado oportunamente para que la utilizara como peldaño.

Findlror se alejó un poco para disponer de espacio suficiente para despegar.

Tras tomar carrerilla y batir unas cuantas veces sus enormes alas, se elevaron por los aires y pusieron rumbo directo a la capital.

— ¿Cuánto creéis que tardarán en hacer llegar el mensaje al rey? —preguntó Skelaroth mientras contemplaban alejarse al otro dragón.

—Para el anochecer, supongo —respondió Rivka, que también observaba al caballero y al dragón desvanecerse en el cielo soleado.

Cuando desaparecieron de su vista, se volvió hacia Skelaroth y Liam.

—Ahora, amigos míos, tenemos un objetivo claro. Con lo que Stevan y Findlror nos han contado, deberíamos poder localizar a Fisk y a sus hombres en una hora o dos. La cuestión es cómo nos acercamos.

— De frente —dijo Skelaroth de inmediato—. No esperarán un ataque desde el cielo.

Rivka parecía dispuesta a objetar, pero se contuvo. Al final, se encogió de hombros.

—No se me ocurre una forma mejor de intentar detenerlos, así que supongo que ese será el plan.

Alzó una mano cuando Skelaroth asintió, aprobando sus palabras.

—Yo me quedaré atrás, sin embargo. Por si acaso. Creo que, cuando los localicemos, deberías hacer una primera pasada sobre sus cabezas para ver qué sucede.

Los grandes ojos de Skelaroth se entornaron y esta vez asintió con mayor lentitud.

— Quizá sea lo más sensato. Sin embargo, tú, Liam, irás a lomos de mi espalda a menos que me detenga antes para dejarte bajar. Aunque tampoco creo que eso fuera prudente. Tendría que detenerme muy lejos de Fisk para que no me viera y probablemente no podrías alcanzarlo a pie.

—Si te da igual —dijo Liam de inmediato—, preferiría quedarme contigo, lord Skelaroth, sin importar el peligro.

Llevo mucho tiempo persiguiendo a Fisk y soy el único de los tres que sabe qué aspecto tiene en realidad.

Debemos estar seguros de que atrapamos a él y no a algún impostor utilizado como señuelo.

—Buen argumento —concedió Rivka.

— Sois un hombre valiente y admirable, capitán O’Dare —lo elogió Skelaroth—. Será un honor llevaros conmigo a la batalla.

—El honor es mío, os lo aseguro —respondió Liam con formalidad.

Los dragones concedían mucha importancia a la tradición y a la cortesía y, mientras tratase con lord Skelaroth, Liam haría todo cuanto estuviera en su mano para mostrarse tan cortés como fuera posible en aquellas circunstancias extraordinarias.

—Bien —intervino Rivka con impaciencia—. Ahora que eso está decidido, deberíamos partir sin demora.

— De acuerdo.

El tono de Skelaroth estaba teñido de una lúgubre sensación de irrevocabilidad. Todos sabían que su misión podía llegar pronto a su fin. No podían estar seguros de cómo acabaría exactamente, pero todos esperaban lo mejor.

Liam montó, utilizando a modo de escalera la rodilla que Skelaroth dobló para él después de haber visto al caballero y a su compañero hacer lo mismo.

Liam tuvo que admitir que resultaba mucho más fácil subir con aquella pequeña ayuda.

Hasta entonces se había encaramado a la espalda de Skelaroth de una forma muy chapucera.

Eso demostraba, pensó Liam, que se podía sacar a un marinero de su barco y plantarlo a lomos de un dragón, pero que eso no lo convertía necesariamente en caballero.

Volaron con cautela durante la primera hora y con aún más cuidado durante la segunda.

Aterrizaban a menudo para explorar desde tierra y cada vez se acercaban más a su presa.

Rivka y Skelaroth volaban a ras de las copas de los árboles, haciendo todo lo posible por rozar el suelo.

Era una forma peligrosa de volar, pero Skelaroth sorprendió a Rivka con su agilidad.

Al fin y al cabo, sabía que no había volado mucho sobre tierra a lo largo de su vida.

Se encontraba más a gusto bajo las olas, razón por la cual era mucho más musculoso que los dragones terrestres.

Oh, todos eran fuertes y de musculatura esbelta, pero los dragones marinos encontraban en el agua una resistencia mayor que sus homólogos, que solo volaban por el aire.

Como resultado, eran algo más corpulentos en la zona de los hombros, aunque la mayoría de la gente corriente no lo notaría.

Quizá sí quienes pertenecían a las guaridas.

Y los demás dragones, por supuesto, pero Rivka era tanto dragón como humana.

Apreciaba los sutiles patrones de color de las pieles de los dragones marinos que había visto.

No tenían los mismos colores que los dragones terrestres, pero sus diferencias no se limitaban a la piel.

Había otras distinciones sutiles que los separaban de sus primos de tierra firme.

Volaron y aterrizaron varias veces más antes de que Rivka se diera cuenta de que estaban muy cerca de su presa. Tan cerca, de hecho, que podía oír a lo lejos los cascos de sus caballos.

— ¿Oyes eso? —preguntó sin molestarse en abandonar su forma de dragón—. Es el sonido de los cascos golpeando este camino de tierra —explicó, principalmente para beneficio de Skelaroth.

El dragón marino aprendía deprisa, pero aún había muchas cosas que no había encontrado en tierra.

— Estamos muy cerca. Pero tendrán que reducir la marcha y avanzar al paso para cruzar el desfiladero rocoso de la siguiente colina. Podemos enfrentarnos a ellos allí.

— ¿Aunque no podamos verlos? —preguntó Skelaroth.