8

Rivka voló junto a Skelaroth, un poco por debajo de él, durante el resto del día.

Siguieron la carretera, atajando en las curvas para acortar el trayecto siempre que podían.

Sabían que el grupo de Fisk les llevaba mucha ventaja, así que ella no esperaba encontrar ningún indicio reciente de su paso hasta el día siguiente, como muy pronto.

Aun así, no perdió de vista el suelo y, mientras avanzaban, ayudó a Skelaroth a aprender más sobre la vigilancia aérea.

Aterrizaron poco antes del anochecer, cuando aún había luz suficiente para ver lo que hacían, y montaron el campamento.

Habían elegido un lugar cerca de un arroyo de aguas cristalinas donde ambos pudieran beber y asearse.

Liam encendió una pequeña hoguera, oculta de la carretera por una pantalla de árboles y arbustos.

Llevaba consigo una pequeña olla de metal en la que hirvió agua para preparar té, para sorpresa y deleite de Rivka.

Esta vez fue ella quien montó la tienda mientras Liam preparaba el té y sacaba lo que quedaba de las provisiones que había guardado en Tipolir.

Se detendrían en alguna aldea del camino para reabastecerse.

Probablemente al día siguiente. Viajaban ligeros, así que debían limitarse a lo que pudieran transportar con facilidad.

Durante el viaje, Liam había llevado la alforja que albergaba a Ella cruzada sobre el pecho y colgada al costado derecho, y la mochila de provisiones, igual de grande, al otro lado.

En ella cabían la tienda, la olla, los alimentos que había escogido y una muda de ropa, pero poco más.

Llevaba la espada sujeta a la espalda y un cuchillo en la cintura.

También se había puesto una capa oscura para protegerse de los vientos en las alturas. Muy astuto.

Parecía un caballero a lomos de su dragón. Aunque, por supuesto, esa no era la situación con Skelaroth ni lo sería jamás. Era un dragón marino —el señor de todos los de aquella región— y no elegiría a un caballero como compañero. Al menos, Rivka no veía cómo podría hacerlo.

Aun así, formaban una estampa hermosa mientras volaban. Ya en tierra, después de que Skelaroth bebiera hasta saciarse en el arroyo y se alejara un trecho corriente abajo para holgazanear en el agua, regresó al campamento con dos peces entre las garras y se los entregó a Liam.

— Para vuestra cena —les dijo Skelaroth cortésmente a ambos.

Liam levantó la mirada hacia el dragón, sorprendido.

—Es usted muy amable, milord. Gracias.

Liam llevó los peces hasta el agua y los limpió, preparándolos con pericia antes de colocarlos en un espetón improvisado sobre la pequeña hoguera.

Skelaroth se acomodó en la hierba a su lado, estirándose y confundiéndose con el paisaje; solo su enorme cabeza, apoyada en una pata delantera, los acompañaba junto al fuego.

—Supongo que mañana, en algún momento, empezaremos a encontrar rastros recientes en la carretera o cerca de ella —comentó Rivka mientras comían lo que quedaba de las provisiones y esperaban a que se hicieran los peces.

Liam estaba sentado sobre su capa. Rivka observó que era impermeable por fuera y estaba forrada de un tejido cálido por dentro. Le serviría de buena barrera entre su cuerpo y el suelo cubierto de rocío mientras dormía.

—¿Tendremos que ir más despacio? —preguntó Liam.

—En realidad, no, pero deberíamos detenernos más a menudo y examinar el suelo. Puede haber cosas que veamos aquí abajo y que no resulten tan evidentes desde el aire —explicó ella.

Rivka se sentó delante de la entrada de la tienda.

Estaba cerrada para impedir el paso de los mosquitos, aunque el humo de la hoguera mantenía alejados a la mayoría.

Aun así, procuraría abrir la portezuela el menor tiempo posible para evitar compartir su dormitorio con los insectos.

Ella compartía la capa de Liam, aunque se había marchado con Skelaroth cuando este había ido a nadar...

y a pescar, por lo visto. Liam le ofreció unos bocados de su comida, pero, por su falta de interés y la suave curva de su vientre lleno, resultaba evidente que probablemente ya había pescado algo por su cuenta.

— Lo siento, amigos, pero ahora debo descansar —les dijo Skelaroth con cansancio dentro de sus mentes.

Dicho esto, cerró los ojos y se quedó dormido en cuestión de segundos.

—Supongo que, al salir al mar y rodear la ciudad por tierras menos pobladas, el grandullón ha recorrido hoy más distancia que cualquiera de nosotros dos —dijo Liam, bajando la voz hasta convertirla en un murmullo mientras miraba a Skelaroth.

—Y, por muy fuertes que tenga los músculos de tanto nadar, nunca había transportado a un pasajero —añadió Rivka—.

Ha procurado no virar ni inclinarse demasiado para que pudieras mantenerte sobre su lomo.

Ese tipo de cosas, la concentración que exige aprender lo que en esencia es una habilidad nueva, pasan factura hasta al ser más fuerte.

Liam asintió.

—Ha hecho un trabajo encomiable y, sin duda, honra a los de su especie.

Rivka miró a Liam con curiosidad.

—Entonces, ¿qué te ha parecido volar? Parecía que se te daba de forma casi natural.

—Ha sido mucho mejor de lo que temía —admitió Liam—. La sensación del viento era casi como cuando mi barco navega con todo el velamen desplegado y avanzamos a buen ritmo. Claro que volar es bastante más rápido.

Liam le dedicó una leve sonrisa.

—Y las vistas...

Su voz se apagó mientras parecía rememorar todo cuanto había visto.

—No se parece a nada que haya experimentado antes.

—Eso es bueno, espero —bromeó ella cuando él no añadió nada más.

Arrancado de su ensimismamiento, Liam parpadeó y la miró.

—Ah, sí, desde luego. Volar ha sido maravilloso. Aunque supongo que para ti ya será algo cotidiano. Debe de ser aún mejor volar por tus propios medios. Extender las alas y decidir tu propio rumbo.

Era más intuitivo de lo que ella había creído. Rivka asintió y dejó que su expresión revelara parte del asombro que nunca la abandonaba cuando volaba.

—De verdad es increíble —admitió—. Nunca doy por sentado el don de volar.

Bebieron el té a sorbos y permanecieron sentados en silencio, disfrutando de la pequeña hoguera mientras se consumía.

Cuando empezó a bostezar, Rivka se levantó y fue por última vez a los arbustos antes de retirarse a su tienda.

Liam hizo lo mismo y, por consideración, se dirigió al otro lado del pequeño campamento para concederle algo de intimidad.

Cuando regresó junto al fuego, Rivka dedicó unos momentos a cubrir las brasas para la noche. Dejarían que se extinguiera poco a poco, pues desprendía un calorcillo agradable. Aún no hacía demasiado frío, pero estaban ganando altitud y la temperatura tendía a bajar cuanto más ascendían.

Rivka se puso en pie cuando Liam regresó. Él se acercó y habló en voz baja.

—¿Estarás lo bastante abrigada? —preguntó—. Tengo una manta de sobra, si la necesitas.

Era un hombre muy atento. Su gesto la conmovió.

—La tienda me ofrece protección más que suficiente —le aseguró—, pero gracias por pensar en mí. De hecho...

Se acercó más a él y se alzó para depositarle un beso en la mejilla. Él no se apartó, pero ella percibió su sorpresa.

—Gracias por todo. Eres el compañero de viaje más atento que he tenido jamás.

Sabía que las mejillas le ardían de vergüenza por aquella confesión, pero no podía seguir adelante sin expresarle cuánto significaban para ella sus pequeñas cortesías y sus gestos considerados.

Había pretendido apartarse en cuanto rozara con los labios su mejilla cubierta de barba, pero él olía de maravilla e irradiaba calor y fortaleza. Era una combinación embriagadora.

—No tienes que darme las gracias —dijo él con una voz grave y profunda que hizo que las entrañas de Rivka se contrajeran de placer—. No debes de haber elegido muy buenos compañeros de viaje hasta ahora, si unas cosas tan sencillas te parecen extraordinarias.

Su sonrisa amable la invitó a corresponderle, y Rivka sintió que las comisuras de sus labios se elevaban mientras alzaba la mirada hacia sus ojos.

¿Cómo no se había dado cuenta hasta entonces de lo mucho más alto que era él?

Rara vez alguien la hacía sentirse menuda, pero Liam era un hombre corpulento, alto y musculoso de esa manera esbelta que denotaba verdadera fuerza.

No era un capitán de barco ocioso, sino un hombre hecho a sí mismo que había trabajado duro hasta alcanzar la posición que ahora ocupaba. Rivka admiraba mucho aquello.

—Creo que... —Se atrevió a expresar sus pensamientos con palabras de un modo que jamás habría hecho entre los miembros de su propio Clan—.

Por lo que soy y por el camino que he elegido en la vida como guerrera entre los míos, la mayoría me considera demasiado fuerte para necesitar su protección...

aunque esa no es exactamente la palabra adecuada.

Inclinó un poco la cabeza, reflexionando, pero no supo expresarlo mejor. Sacudió levemente la cabeza.

—Creo que olvidan que también soy una mujer y que me gustan las cosas delicadas. Como la seda de tu tienda. Y todas esas pequeñas atenciones que has tenido a lo largo del día.

De pronto, el ambiente entre ellos se volvió aún más íntimo cuando Liam dio un paso hacia ella.

—Ni por un solo instante he olvidado que eres una mujer, Rivka.

Sus palabras sonaron casi como una advertencia, pero era una que ella no podía atender.

El fuego repentino de sus ojos encontró respuesta en una llamarada que prendió en el vientre de Rivka y, de pronto, ella quiso algo más que darle un beso en la mejilla y permanecer dentro de su espacio personal.

Quería pegarse a él y sentir contra sí el calor de su cuerpo.