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Liam nunca había imaginado que su pequeña crecería para convertirse en compañera de dos caballeros.

Siempre había esperado que atrajera a un joven agradable y estable, de buena familia.

Había querido que tuviera una vida fácil.

Entre algodones. Mimada. No viviendo en la Guarida de los dragones con dos guerreros y un grupo de dragones que escupían fuego.

Negó con la cabeza. Ella parecía contenta, pero él temía por su futuro.

Nunca había tenido mucho trato con dragones, pese a haber vivido la mayor parte de su vida en Draconia.

Había pasado buena parte del tiempo en el mar y, hasta hacía poco, rara vez se veían dragones en el agua o cerca de ella.

Oh, sí, había historias sobre dragones marinos, pero pocos llegaban a verlos y nunca habían tenido demasiado trato con los hombres.

Todo eso había cambiado hacía poco.

—Así que —la voz de Rivka lo sacó de sus cavilaciones—, ¿cuándo pensabas contarme lo de tu alianza con Lord Skelaroth?

Sus palabras sorprendieron a Liam, pero no dejó que se le notara. Se acercó a la silla situada detrás de su escritorio y se sentó, obligándola a esperar su respuesta. Así también ganaba tiempo para decidir qué iba a decir.

—¿Debería habértelo contado? —preguntó por fin a modo de respuesta.

No esperó a que ella contestara, sino que prosiguió casi de inmediato—.

Francamente, solo he hablado con él una vez.

Me pareció verlo siguiéndonos, pero no podía estar del todo seguro.

No sé mucho de dragones, milady. Puede que sea un hombre de mar, pero los dragones marinos siguen siendo un misterio para mí.

Rivka lo observó como si estuviera sopesando sus palabras. Al cabo, asintió y se inclinó hacia delante para dejar el vaso vacío sobre el escritorio.

—Son un misterio para todos nosotros, capitán —admitió, sobresaltándolo un poco—.

Yo tampoco sé mucho de ellos. Lord Skelaroth me sorprendió cuando se dio a conocer, pero creo que está comprometido con la alianza que ha establecido contigo.

Los dragones —al menos los terrestres, aunque no veo por qué los marinos habrían de ser distintos— rara vez hacen promesas que no pretendan cumplir.

De hecho, nunca he visto a un dragón hacer algo así.

Son seres veraces, sobre todo porque nadie puede hacer gran cosa si un dragón no quiere hacer algo.

—Se rio entre dientes de sus propias palabras.

—¿Y qué hay de los dragones que también son humanos? —preguntó Liam, observándola con atención.

Rivka se recostó y lo miró con los párpados entornados. Liam no sabía por qué aquella postura le resultaba tan seductora, pero apartó el pensamiento, preguntándose qué diría a continuación.

—Admito que nuestro lado humano influye en nuestro lado dragón y viceversa.

Pero la parte de dragón necesita la verdad y el honor de una forma que impide que nuestro lado humano se aleje demasiado de esos ideales.

Claro que soy Jinn. Podría estar mintiéndote ahora mismo solo para jugar contigo.

—Le dedicó una amplia sonrisa, y él tuvo que negar con la cabeza.

—Tampoco sé mucho de los Jinn —le dijo Liam—, pero sospecho que tienes un sentido del humor perverso, milady.

—Puede que haya oído decir eso alguna que otra vez —admitió ella, aún sonriente. Después se puso algo más seria—. Ahora bien, ¿qué tienes pensado hacer después de asegurar el barco?

—Primero quiero subir a bordo y comprobar su estado con mis propios ojos.

Después dejaré una tripulación mínima para llevarlo hasta Dragonscove.

Voy a redactar instrucciones muy concretas para mi hija sobre qué hacer con el barco, pero confío en que Livia improvise si es necesario.

Últimamente ha demostrado tener una capacidad de recursos increíble, para mi sorpresa.

—Bueno, al fin y al cabo es hija tuya —señaló Rivka.

Liam negó con la cabeza.

—Siempre había pensado que se parecía más a su madre que a mí. Todo habría sido mucho más fácil si hubiese tenido razón.

—Quizá —concedió Rivka—. Pero, por todo lo que he visto y oído, tu Livia es una joven extraordinariamente capaz. Me alegro de que sea como es. Sus compañeros también son fuerzas a tener en cuenta. Los necesitamos a todos en esta lucha.

Liam entornó los ojos.

—¿Los has conocido?

Rivka asintió.

—A todos. Estaba siguiendo el rastro de Fisk cuando tu hija y sus compañeros recuperaron el libro de magia de Gryffid. Entero, salvo esa maldita página. —Hizo una mueca—. Mi padre era el contacto de Livia en la posada. Es bardo.

—Por supuesto que lo es. —Liam volvió a negar con la cabeza, esta vez con pesar—. Cuanto más oigo acerca de los Jinn y de lo implicados que llevan tanto tiempo en los asuntos de Draconia, más me pregunto si nuestro rey y su familia gobiernan de verdad estas tierras.

Rivka se irguió.

—No somos una especie de gobierno en la sombra. Solo ayudamos. Discretamente. Desde un segundo plano.

—En realidad, no —replicó Liam—. Al menos, ya no. Ahora estáis ahí fuera, a la vista de todos. La última noticia que tuve es que habíais duplicado el tamaño de Castleton y que cada día llegaban más Jinn al país.

Rivka inclinó la cabeza, como si estuviera considerando sus palabras.

—Tus noticias están algo anticuadas. La afluencia se ha reducido a un goteo.

La mayoría de los nuestros que tenían intención de mudarse aquí ya lo han hecho.

Algunos permanecerán en el extranjero para mantener intactas nuestras redes de información.

Puede que hayamos salido de nuestro escondite, por así decirlo, pero nunca tuvimos intención de apoderarnos del país.

Somos aliados. Compañeros de armas. Familia.

No vamos a derrocar a Roland. Estamos aquí para apoyarlo.

Liam seguía escéptico, y probablemente se le notaba en la cara. Rivka suspiró.

—Muchos de los miembros del Clan del Dragón Negro somos descendientes directos del hijo menor de Dranneth el Sabio.

Sabemos que nunca estuvimos destinados a gobernar, sino a apoyar a los descendientes del primogénito de Dranneth.

Ellos son los legítimos gobernantes de estas tierras.

Nacimos y fuimos criados para ayudarlos.

Permanecimos ocultos durante mucho tiempo, pero ahora regresamos a la patria para cumplir nuestro destino.

—Sus palabras poseían un tono de verdad que Liam no podía negar—.

Había una profecía, ¿sabes? Un encargo sagrado.

Cuando Arikia y Nico acudieron a nosotros, se cumplió.

Entonces supimos que había llegado la hora de volver a casa.

—¿Esa fue la única señal? A mí me parece un poco endeble. ¿Y si os equivocáis? ¿O si la profecía es falsa? ¿Habéis considerado esa posibilidad? —Liam no pudo evitar hacer de abogado del diablo.

—Su llegada estuvo lejos de ser la única señal de que la profecía estaba cumpliéndose —le dijo—.

Está todo ese interés por la Ciudadela, con personas que tratan activamente de liberar a los magos atrapados.

El lunático que gobierna Skithdron. La aparición de grifos en Castleton.

El hecho de que Gryffid haya vuelto a conectar su isla natal con el resto del mundo y haya iniciado conversaciones formales con los gobernantes de Draconia.

Hay más. Créeme. Mucho más. Esta es la época profetizada. Por mucho que deseara que no lo fuera.

—Entonces, supongo que la profecía no habla solo de vino y miel —dijo Liam, entornando los ojos.

Rivka negó con la cabeza.

—Ni mucho menos. Habla sobre todo de luchas y conflictos. Y de que los Jinn estarán preparados para ayudar en las batallas venideras y contribuir a evitar posibles desastres.

—¿Como el que afrontamos ahora si esa página del libro llega a la Ciudadela? —la desafió Liam.

—Exactamente así —convino Rivka.

Llamaron a la puerta de Liam siguiendo el patrón que él había pedido a Benyon que utilizara para indicar que se acercaban a su objetivo. Liam se levantó del escritorio y guardó los vasos vacíos.

—Hemos llegado —le dijo con concisión, concentrado ya en el barco mientras se ocupaba de sus tareas.

—Me transformaré y saldré a cubierta contigo —respondió ella, levantándose y dirigiéndose al espacio despejado de la estancia en el que cabría su forma de dragón.

Liam se quedó junto a las puertas, esperando a que se transformara para poder abrirlas de par en par y dejarla salir.

Volvió a sorprenderlo lo extraña que se había vuelto su vida en tan poco tiempo.

De repente, un dragón marino seguía su barco desde el agua y había entrado en su vida una misteriosa guerrera capaz de transformarse a voluntad en un pequeño dragón negro.

En la vida de él, que siempre había evitado a los dragones.

Eso lo llevó a preguntarse por qué se había empeñado tanto en evitarlos durante toda su vida.

La mayoría de los niños de Draconia sentían fascinación por aquellas criaturas y soñaban con ser caballeros.

No el pequeño Liam O’Dare. Él había deseado el mar toda su vida y había trabajado duro para conseguirlo.

No se había permitido distraerse con sueños de dragones.

Y entonces había conocido a Olivia. Soñar con ella no dejaba espacio para nada más.

Claro que, para entonces, ya estaba bien encaminado hacia la creación de lo que acabaría convirtiéndose en su imperio comercial.

A Olivia le habían impresionado tanto su negocio como su condición de capitán de barco.

Ella había ocupado todos sus pensamientos y ambiciones durante los pocos años que estuvieron casados y, después, cuando ella ya no estaba, la imperiosa necesidad de venganza había llenado todos los huecos vacíos.

Pero, de algún modo, los dragones se habían colado en su vida. Cuando no estaba prestando atención. Negó levemente con la cabeza ante sus propios pensamientos. Los había evitado durante tanto tiempo y ahora, al parecer, no podía librarse de ellos.