Capítulo 25

Julia

Boston seguía exactamente como lo había dejado.

El piso estaba limpio, los juguetes de Ellie seguían en las cajas correctas y los dibujos pegados a la nevera todavía tenían las mismas esquinas dobladas.

En su habitación, los libros ocupaban la estantería baja, los peluches estaban esparcidos sobre la cama y la lamparita con forma de luna funcionó en cuanto la encendí.

Todo era conocido. Aun así, desde que entramos, sentía que habíamos vuelto a un lugar distinto.

Ellie también notó el cambio. La primera noche recorrió el piso comprobando las habitaciones, como si necesitara confirmar que nada había cambiado durante nuestra ausencia. Jugó con algunos objetos, preguntó por los vecinos y quiso saber cuándo volvería al colegio.

Después del baño se quedó en silencio mientras yo le peinaba el pelo.

—¿Alexander sabe que nos hemos venido?

La pregunta me hizo detenerme.

—Lo sabe.

—¿Se lo has dicho tú?

—Se lo habrá dicho Maya.

Ellie me observó la cara por el espejo.

—Entonces no se lo has dicho tú.

Seguí peinándole el pelo con cuidado.

—No he tenido tiempo.

No era verdad.

Había tenido tiempo durante el trayecto, en el aeropuerto y después de llegar. El teléfono había vibrado varias veces dentro del bolso. Había un mensaje de Alexander pidiendo hablar y una llamada que no había cogido. Simplemente no había sabido qué decir.

Ellie no insistió aquella noche. Se acostó, me pidió que dejara la puerta abierta y se durmió poco después. El viaje y los acontecimientos de los últimos días le habían pasado factura.

A la mañana siguiente, sin embargo, la tranquilidad se acabó. Rechazó el desayuno porque las fresas no estaban cortadas del mismo tamaño. Dijo que Alexander lo hacía mejor. Cuando le recordé que yo siempre le había cortado la fruta de esa manera, apartó el plato.

—Él separa las grandes de las pequeñas.

—Tú también puedes separarlas.

—No quiero.

Ellie se bajó de la silla y corrió a su habitación.

La encontré sentada en el suelo, intentando cerrar la mochila del colegio aunque sabía que ese día todavía no volvía a clase. La ropa estaba arrugada dentro, mezclada con lápices, juguetes y un libro.

—¿Qué estás haciendo?

—Recogiendo mis cosas.

—¿Para ir adónde?

—A Nueva York.

Me acerqué despacio.

—Acabamos de llegar a Boston.

—Pues yo quiero volver.

—Echabas de menos tu casa, cariño.

—Ahora echo de menos aquello.

Me senté en el suelo delante de ella.

—¿El qué exactamente?

Ellie tiró de la cremallera con fuerza. La mochila siguió abierta.

—La casa de la abuela Margaret. El parque. El puzle de mi abuelo. —Evitó mirarme mientras lo decía—. Y a Alexander.

Se me encogió el pecho.

—¿Lo echas de menos?

Ellie asintió.

—Los padres no deberían vivir lejos.

—Algunos viven lejos, mi amor.

—¡Pero él estaba cerca! —No había una acusación deliberada. Ellie solo describía la situación tal y como la entendía. Alexander había estado cerca, y yo me la había llevado antes de que ella pudiera entender lo que aquello significaba.

—Vamos a hablar con él —prometí—. Pronto.

Estiré la mano para coger la mochila, pero Ellie la apretó contra el cuerpo.

—Dijiste que ibas a hablar conmigo de él. Y luego nos trajiste a Boston.

Su frustración aumentaba con cada palabra. Los ojos empezaron a llenársele de lágrimas.

—Teníamos que volver a casa, cariño.

—No teníamos —protestó—. Solo has venido porque te enfadaste con él.

Me quedé en silencio. ¿Cómo demonios iba a responder a aquello? De repente me sentí culpable. Yo no había querido arrastrar a mi hija a todo aquel lío, pero había acabado haciéndolo.

Ellie siguió enfurruñada.

—Tú no quieres que él sea mi padre.

—No digas eso, mi amor —intenté consolarla, pero se apartó de mí, dolida.

—¡Yo quiero a mi padre!

Durante cinco años fui la persona a la que Ellie buscaba cuando sentía miedo, rabia o tristeza. Yo conocía cada llanto, cada expresión y las palabras exactas para calmarla. Ahora pedía a alguien al que conocía desde hacía pocos días.

Una parte pequeña e injusta de mí se sintió sustituida. La otra comprendió de inmediato que aquella reacción no reducía mi lugar. Solo demostraba que Ellie ya había empezado a crear un lugar para Alexander.

Y yo había decidido interrumpirlo.

Me agaché otra vez, pero no intenté tocarla.

—Tienes razón en echarlo de menos —dije—. Mamá hizo muy mal en sacarte de Nueva York sin que te despidieras de tu padre.

Ella me miró y sorbió por la nariz.

—Pues hazlo bien.

Aquella sencillez me dejó sin respuesta.

Me acerqué y la abracé, escondiendo su cara contra mi hombro.

—No puedo prometerte que todo vaya a ser fácil —dije—. Pero sí puedo prometerte que vas a hablar con Alexander. Él no ha dejado de ser tu padre porque hayamos vuelto a Boston.

—¿Está enfadado conmigo?

—Claro que no, mi amor. Él jamás se enfadaría contigo.

Se apartó lo suficiente para observarme.

—¿Entonces va a venir?

—Voy a hablar con él.

No era la respuesta que quería, pero Ellie la aceptó.

La ayudé a guardar la ropa y dejé la mochila en su sitio. Cuando volvimos a la cocina, corté más fresas y le permití ordenarlas por tamaño.

Mientras Ellie comía, cogí el teléfono.

El mensaje de Alexander seguía sin respuesta.

Lo leí más de una vez.

No había intentado impedir nuestro viaje. No había amenazado con recurrir a abogados ni había exigido ninguna decisión sobre Ellie. Había hecho exactamente lo que yo había dicho que quería: respetar mi elección.

Aun así, yo había interpretado su respeto como un nuevo rechazo.

Abrí el campo de respuesta. Empecé a escribir que estábamos en Boston y que Ellie había preguntado por él. Lo borré. Intenté explicarle que necesitaba tiempo. También lo borré.

Mi miedo no era solo permitir que Alexander entrara en la vida de Ellie. Era permitir que volviera a la mía.

Yo seguía juzgando el presente a partir del peor momento de nuestro pasado.

Ellie apartó el plato vacío y pidió ver unos dibujos.

No lo llamé en aquel momento. Necesitaba prepararme para volver al hospital y confirmar el calendario de las semanas siguientes. También necesitaba descubrir qué iba a decir de verdad cuando escuchara la voz de Alexander.

Quizá una parte de mí todavía creía que debía llamar él otra vez.

Quizá yo estuviera esperando que insistiera a pesar de todo lo que le había dicho.

***

Volví al hospital aquella tarde, después de dejar a Ellie con la canguro que la cuidaba desde los dos años.

Mi permiso todavía no había terminado oficialmente, pero había historiales que revisar, cuadrantes que confirmar y una conversación pendiente con la dirección de enfermería. Mantenerme ocupada parecía más fácil que pasarme el día mirando el teléfono.

La tarde en el hospital pareció drenar hasta la última gota de mi energía. Cuando por fin firmé la salida y crucé las puertas automáticas de recepción, me recibió una cortina densa y ruidosa de agua.

Un temporal frío lavaba el asfalto de Boston, con rachas de viento que restallaban contra los cristales.

Solté un suspiro pesado, palpando el interior del bolso con una desesperación tardía. El paraguas. Se me había quedado olvidado en el asiento trasero del coche. Y el aparcamiento estaba al otro lado de la calle, a un cruce entero de distancia.

Me coloqué el bolso en el hombro, crucé los brazos contra el pecho y tomé impulso para correr bajo el vendaval.

Di dos pasos fuera de la marquesina de hormigón, y una sombra oscura se proyectó sobre mi cabeza.

Di un respingo y me di cuenta de que una tela pesada y gruesa cubría el aire por encima de mí, bloqueando la tormenta.

Giré el cuerpo.

Alexander estaba a mi lado. Sujetaba su propio abrigo abierto sobre los dos, creando una pequeña cúpula de protección improvisada.

Estaba completamente empapado. El pelo oscuro, pegado a la frente, goteaba agua sin parar.

La camisa de vestir se le adhería al torso y los hombros de su chaqueta parecían pesados de lo mojados que estaban.

La palidez y las ojeras delataban la verdad: no acababa de llegar.

Había estado ahí fuera, bajo la lluvia, esperándome durante mucho tiempo.

La sorpresa me paralizó los pies.

—¿Qué haces aquí? —murmuré, con la voz casi tragada por el ruido de los truenos.

—En primer lugar, impidiendo que cruces el temporal sin protección —respondió. Dio un paso más cerca, manteniendo la tela sobre mí—. Y, en segundo… he venido a Boston a verte.

Retrocedimos juntos unos pasos, volviendo bajo la estructura cubierta del hospital. Alexander bajó por fin el abrigo empapado y lo dejó colgando entre los dedos. El agua le chorreaba de la ropa, formando un pequeño charco en el suelo de cemento.

Su cercanía traía un calor extraño, en contraste con el aire gélido de la noche.

—¿Cómo está Ellie? —preguntó de inmediato, con la mirada hambrienta de cualquier información sobre su hija.

Apreté los labios, sintiendo cómo se me formaba un nudo doloroso en la garganta al recordar la escena de aquella mañana.

—Te echa de menos —le conté, y vi que abría un poco más los ojos—. Esta mañana ha intentado preparar una mochila pequeña. Ha metido tres juguetes, un paquete de galletas y ha dicho que tenía que volver a Nueva York.

Alexander cerró los ojos un segundo.

—Alexander… tengo que pedirte perdón —dije, dando un paso hacia él—. En la cena insinué que estabas compinchado con Richard. Que lo habías planeado todo para quitarme a Ellie. Estaba cegada por la rabia.

Él abrió los ojos y me miró en silencio.

—Después, cuando me calmé, me di cuenta de que no tenía ningún sentido —continué, con la voz tomada—. Has respetado cada límite que te he puesto desde que nos reencontramos, y yo no lo he valorado.

Alexander negó despacio con la cabeza.

—No tienes que absolverme, Julia —dijo, con una amargura profunda—. Si has pensado lo peor de mí, es porque fui yo quien te enseñó a esperar lo peor de mi parte. Creé esa imagen cuando pensé que estaba haciendo lo mejor para ti al apartarme.

Su honestidad fue un golpe doloroso en el pecho.

—Después de que te fueras de casa de Victor… —continuó—. Me enfrenté a Richard. Le dejé claro que tiene prohibido interferir en mi carrera y en mi vida. No voy a seguir permitiendo que mi padre me envenene y me manipule.

Lo miré, asimilando el peso de lo que aquello significaba. Richard Bennett era una fuerza de la naturaleza, el sol alrededor del cual había girado siempre toda la vida de Alexander.

—¿Has hecho todo eso… por mí? —pregunté, con la voz casi en un susurro.

Alexander me sostuvo la mirada.

—No solo por ti, sino… también por mí. Debería haberlo hecho hace mucho tiempo.

La respuesta resonó entre los dos. No lo había hecho para impresionarme.

La lluvia seguía cayendo a nuestro alrededor, creando una pared de agua que aislaba la marquesina del hospital del resto del mundo.

—Cometí el mayor error de mi vida hace seis años —empezó Alexander, bajando un tono la voz—. Y hoy entiendo por qué. Te dejé porque fui un cobarde. Tuve miedo de enfrentarme a mi padre, miedo de ponerte por encima de mi carrera y, por encima de todo, un miedo atroz a necesitarte.

Tragué saliva, sintiendo que el pecho me subía y bajaba.

—Decidí el futuro por los dos y lo llamé «protección» —admitió, sin intentar esquivar su propio reflejo—. No estoy aquí para pedirte que olvides el pasado ni que finjas que aquel dolor no existió. Estoy aquí para pedirte una oportunidad de hacerlo de otra manera.

Alexander dio un paso más, reduciendo la distancia entre nosotros a casi nada. El olor a lluvia mezclado con su perfume impregnaba el aire.

—Te quiero, Julia. Siempre te he querido.

—Alexander…

La confesión directa hizo que el corazón me diera un vuelco violento.

—No quiero recrear la relación que teníamos —continuó, con las palabras fluyendo con una urgencia contenida—. Quiero construir algo nuevo, desde cero, basado en decisiones compartidas.

Estiró la mano, vacilante, y rozó con sus dedos cálidos y temblorosos la punta de los míos, fríos.

—Quiero aprender a formar parte de la rutina de nuestra hija.

Quiero estar presente en los días normales, Julia…

Quiero llevar a Ellie al colegio, descubrir cuáles son sus meriendas favoritas, escuchar las teorías locas que se inventa.

Quiero estar en las revisiones, quiero estar en casa para hablar después de un día horrible de trabajo…

y quiero que consigamos discutir sin convertir cada conflicto en un aviso de ruptura.

Me apretó suavemente los dedos, con la mirada quemando en la mía con una intensidad que me hizo flaquear las rodillas.

—Todavía te deseo. Como nunca he dejado de desearte —reafirmó en voz baja—. Y siento mucho haber tardado tantos años en entender que querer de verdad a alguien no significa decidir qué es lo mejor para esa persona… significa estar a su lado para decidirlo juntos.

Las lágrimas se desbordaron. La sensación de abandono que había cargado durante años se estaba desmontando palabra por palabra.

Él acercó la mano y me limpió una lágrima de la cara con el pulgar húmedo.

Antes de que dijera nada más, le agarré el cuello empapado de la camisa y lo besé.

Alexander tardó apenas una fracción de segundo en procesar el movimiento.

Soltó un jadeo de sorpresa contra mi boca y, al instante siguiente, sus manos grandes y cálidas me enmarcaron la cara con una firmeza desesperada.

Tiró de mí para acercarme más, pegando su cuerpo al mío, correspondiendo al beso con un hambre contenida durante años.

Sus labios eran suaves, cálidos, y probaban mis lágrimas y la lluvia. El beso se hizo más profundo, lento y devastador, robándome todo el aire de los pulmones hasta que el mundo entero se redujo a aquel rincón cubierto de la entrada del hospital.

Cuando por fin nos separamos, con las frentes apoyadas y las respiraciones descompasadas mezclándose en el aire frío, le pasé el pulgar por la curva del labio.

—Estabas hablando demasiado —murmuré, aún intentando recuperar el aliento.

Alexander esbozó una sonrisa pequeña, con un brillo de alivio y de vida volviendo a sus ojos oscuros.

—Todavía no había terminado…

Acerqué mi cara a la suya otra vez, rozando nuestros labios.

—Has terminado por ahora.

Tiré de él hacia otro beso, sintiendo cómo sus manos bajaban hasta mi cintura, firmes, sujetándome como si yo fuera su único punto de apoyo en el mundo.

Sin que nos diéramos cuenta, el pesado abrigo con el que me había protegido se le escurrió de los dedos y cayó olvidado en el suelo mojado por la lluvia.

Seguimos allí, protegidos bajo la marquesina de hormigón, pegados el uno al otro.

Sabíamos que aquel beso no resolvía mágicamente las cicatrices del pasado, ni borraba la complejidad de lo que tendríamos que construir por Ellie y por nosotros.

Pero lo cambiaba todo en la manera en que afrontaríamos el mañana.

Ya no había fantasmas rondándonos. No había Richard.

Solo estaba Alexander, delante de mí, diciendo que quería un futuro para nosotros. Y, por primera vez, ninguno de los dos se apartó.