Capítulo 24

Alexander

El coche de Julia desapareció al final de la calle antes de que yo volviera a entrar en la casa.

Durante unos segundos me quedé en la acera, con el teléfono en la mano y las ganas de llamarla. No lo hice. Ellie estaba en el asiento trasero después de descubrir, durante una cena, que yo era su padre. Julia necesitaba hablar con su hija sin otra discusión interrumpiendo el camino.

Yo también necesitaba controlar la rabia antes de enfrentarme a Richard.

Cuando volví al comedor, los platos seguían sobre la mesa. El vaso de Ellie estaba aún por la mitad, y quedaban algunos trozos de pasta en el plato infantil que Victor había mandado preparar.

Richard seguía sentado.

Su postura tranquila me irritó más de lo que lo habría hecho un intento de defenderse. Parecía esperar que todos recuperáramos la razón y reconociéramos que, pese a las formas inadecuadas, él solo había abordado cuestiones inevitables.

Victor estaba de pie cerca de la ventana. Se volvió en cuanto entré.

—¿Se ha ido?

—Sí.

—La llamaré mañana para disculparme.

—Julia ya ha tenido suficientes decisiones tomadas por otros esta noche. No vas a llamarla, no vas a presentarte en su casa y no vas a enviar nada hasta que ella diga que está dispuesta a hablar.

Richard apartó el plato.

—Estás permitiendo que su enfado marque todas las condiciones —dijo—. La revelación iba a producirse en algún momento. La niña ya te conocía, y todos en aquella mesa sabían la verdad. Seguir aplazándolo solo habría aumentado la confusión.

—No lo estábamos aplazando. Estábamos preparando a Ellie.

—Los niños suelen manejar los hechos directos mejor de lo que imaginan los adultos.

—Se ha enterado de quién era su padre porque tú decidiste llamarla nieta durante la cena. No hubo ningún cuidado, ninguna preparación ni la menor preocupación por lo que ella iba a sentir.

Victor se acercó a la mesa.

—Richard, deberías haber dejado esa conversación para Julia y Alexander.

—¿Y cuánto tiempo pensaban esperar? Julia acaba de anunciar que vuelve a Boston. Quizá se llevara a la niña sin establecer ninguna forma de convivencia.

La frase tocó el miedo que yo había intentado controlar desde que Julia mencionó la vuelta.

Richard se dio cuenta.

—De eso estoy hablando —continuó—. Puedes estar indignado ahora, pero los problemas siguen ahí. Julia tiene la custodia de hecho, decide dónde vive Ellie y controla todo el acceso. Cuando esté en Boston, dependerás de su disposición para ver a tu propia hija.

—Eso no te daba derecho a presionarla. Quisiste decidir dónde debía estudiar Ellie y sugeriste un matrimonio como si estuvieras reorganizando un contrato.

—Un matrimonio resolvería cuestiones reales, Alexander.

Su convicción eliminó cualquier posibilidad de tratar aquello como un error cometido por impulso.

Richard creía lo que había dicho.

—Julia y Ellie no son problemas que haya que resolver —dije—. Y ahora me sorprende mucho que quieras que me case con Julia, cuando en el pasado te pasabas la vida diciéndome que no encajábamos en nada.

Richard se levantó.

—En aquella época no había una niña de por medio —dijo.

No había terminado el pensamiento, pero yo conocía el motivo principal de todo aquello.

Julia era hija de Victor, cuyo poder Richard siempre había codiciado.

Era obvio que un matrimonio entre la hija del presidente de la Fundación Westbridge y yo sería beneficioso para mi padre.

Él siempre tomaba las decisiones pensando únicamente en sí mismo.

—La única certeza que tengo en toda esta historia es que eres un egoísta —dije—. Admite que todo lo que has hecho siempre ha sido para controlar a la gente de tu alrededor.

—Han hecho falta muchas decisiones difíciles para mantener a esta familia y al Westbridge en funcionamiento.

—Y llegaste a creer que eso te daba autoridad sobre cualquier persona vinculada a los dos.

Su cara se endureció.

—La carrera que tienes no existiría sin las decisiones que tomé.

—Sé lo que hiciste por mi carrera. Me abriste puertas y después intentaste decidir por cuáles podía pasar. Te negaste a aceptar ofertas de otros hospitales, trataste cada posibilidad fuera del Westbridge como una deslealtad y convertiste mi trabajo en una deuda permanente.

Victor nos observaba sin intervenir. Richard le lanzó una mirada, como si esperara apoyo. No lo recibió.

Richard alineó la servilleta al lado del plato. La mesa, al menos, seguiría presentable.

—Yo quería garantizar tu futuro —afirmó—. Te has convertido en uno de los mejores cirujanos del país.

—Y aun así decidiste que tenías que hablar de mi matrimonio sin preguntarme si yo quería casarme.

—No he hablado de un matrimonio tradicional. He hablado de estabilidad para Ellie.

—Eso es todavía peor.

Richard frunció el ceño.

—Julia no es una mujer que vaya a aceptar un acuerdo vacío.

—¿Y entonces por qué lo sugeriste?

No respondió de inmediato.

—Porque crees que, si metes a las personas dentro de una estructura conocida, conseguirás controlar los resultados —concluí—. Eso fue lo que hiciste con mi madre. Eso fue lo que hiciste con Victor y con Laura. Y es lo que has intentado repetir hoy.

La mención a Laura le cambió la expresión.

—Ten cuidado con lo que dices, Alexander.

—Negociaste con Laura y te pasaste treinta años eligiendo lo que Victor podía saber —continué—. Y hoy has decidido que mi hija entraba en la familia bajo tus condiciones.

Victor tardó un rato en acercarse. Cuando habló, fue mirando a Richard, no a mí.

—Alexander tiene razón.

Richard se volvió hacia su amigo.

—Estás intentando aliviar la culpa que sientes.

—No estoy intentando aliviar nada —dijo Victor—. Estoy reconociendo que te permití tomar decisiones que me correspondían a mí. Me convenciste de que estabas evitando daños, y yo lo acepté porque era más fácil que asumir la responsabilidad.

—Yo te protegí.

—Protegiste a la institución —lo corrigió Victor—. Las dos cosas no siempre eran lo mismo.

Richard se apartó de la mesa.

—¿Así que ahora soy responsable de todas las decisiones que vosotros no tuvisteis el valor de tomar?

—No —respondí—. Somos responsables de haberte dejado seguir haciéndolo. Y eso se acaba hoy.

Volvió los ojos hacia mí.

—¿Qué pretendes hacer?

—A partir de ahora, no vas a acercarte a Julia ni a Ellie. Y si algún día eso cambia, será porque lo haya decidido Julia, no yo.

—No olvides que Ellie es mi nieta.

—Biológicamente, pero eso no te garantiza ningún derecho sobre ella.

La frase pareció ofenderlo más que todas las acusaciones anteriores.

—¡Soy tu padre, Alexander!

—Y yo soy adulto. No vas a seguir controlando nada de lo que me concierne.

—¿Estás dispuesto a destruir todo lo que has construido por una mujer que pretende llevarte lejos de tu propia familia?

—Julia y Ellie son mi familia, y eso es todo lo que importa.

Richard caminó hasta el extremo de la mesa.

—Estás dejando que la culpa determine tus decisiones.

—La culpa hizo que reconociera lo que había perdido.

No es el motivo por el que quiero estar con Ellie —dije—.

Me gusta ella. Me gusta oírla explicar cosas que no tienen ningún sentido.

Me gusta la manera en que ordena la comida y hace preguntas hasta recibir una respuesta completa.

Quiero saber cómo es su colegio, qué libros le gustan y qué la hace reír.

Eso no es una obligación que pretenda cumplir para corregir mi imagen.

—¿Y qué hay de Julia?

No había razón para esconderlo.

—Todavía la quiero.

Richard negó con la cabeza, con aire decepcionado.

—Mírate en lo que te has convertido, Alexander. No estás pensando con claridad.

—Estás completamente equivocado, papá —dije—. Sé perfectamente lo que quiero, y eso incluye mantenerte bien lejos de mí y de mi familia.

El silencio que siguió fue definitivo.

Hasta aquella noche, todos nuestros conflictos terminaban de la misma manera: él exponía las consecuencias, yo intentaba negociar algo de espacio y, al final, aceptaba parte de las condiciones para evitar una ruptura.

No pensaba volver a hacerlo.

***

Me senté en el coche y abrí la conversación con Julia. Acababa de prohibirle a todo el mundo que se acercara a ella.

Pensé en explicarle que acababa de plantarle cara a mi padre, pero terminé borrándolo. Julia no necesitaba recibir un informe sobre una discusión entre mi padre y yo mientras todavía intentaba hablar con Ellie.

El mensaje final fue más breve.

Siento mucho lo que ha pasado. Richard no volverá a buscaros sin tu autorización. Cuando estés preparada, necesito hablar contigo.

Lo leyó casi una hora después, pero no respondió.

Pasé la noche en vela. A la mañana siguiente atendí dos consultas y participé en una cirugía que no podía trasladarse. Al terminar, volví a mirar el teléfono.

Ningún mensaje.

Llamé una vez. La llamada fue directa al buzón de voz.

Antes de salir del Westbridge, reorganicé los procedimientos de los días siguientes. Todavía no sabía si tendría que viajar, pero no quería que una urgencia creada por mí me sirviera de excusa para no actuar.

Fui a Brooklyn a primera hora de la tarde.

El coche de Julia no estaba delante de la casa. Las cortinas de la planta de arriba seguían cerradas, y algunas cajas que había visto cerca de la entrada habían desaparecido.

Llamé al timbre, y fue Maya quien abrió la puerta.

La sorpresa de su cara fue seguida por una cautela inmediata.

—¿Alexander?

—Hola, señorita Collins. ¿Está Julia?

Ella sujetó la puerta sin abrirla del todo.

—No.

—¿Sabe cuándo vuelve?

Maya no respondió. La vacilación bastó para que supiera que algo iba mal. Al final decidió contármelo:

—Julia ha vuelto a Boston con Ellie.

Aquella información me pilló desprevenido.

Boston.

La sensación de llegar demasiado tarde me dejó desorientado.

No sabría decir con seguridad qué hice después ni cómo llegué hasta mi coche, pero solo salí de aquel aturdimiento cuando sonó el móvil y vi que había recibido un mensaje de Richard.

Tenemos que hablar antes de que tomes otra decisión precipitada.

Lo leí una vez y bloqueé la pantalla sin responder.

Por su culpa, la mujer a la que amaba se había ido otra vez. Por su culpa, no había conseguido arreglar las cosas con Julia.

Y lo peor de todo… por su culpa, ahora estaba lejos de mi hija otra vez.

Decidido, llamé al hospital.

Delegaría mis funciones y compraría un billete a Boston para la mañana siguiente.

No sabía si Julia aceptaría recibirme. Tampoco sabía cómo reaccionaría Ellie al verme ahora que conocía la verdad.

Esta vez, la falta de garantías no sería una justificación para quedarme parado.

Si Julia quería echarme, lo respetaría. Pero no volvería a perderla porque otra persona hubiera decidido antes que nosotros.