Capítulo 23 #2

La pregunta me hizo entender lo que de verdad le preocupaba. Para ella, la palabra padre podía cambiar la manera en que Alexander hablaría, la forma en que se acercaría o lo que esperaría de ella.

—Sí —le garanticé—. Hoy no tiene que cambiar nada.

Alexander asintió.

—Sigo siendo la misma persona que estaba en el parque.

Ellie todavía parecía insegura, pero volvió al plato.

La cena continuó porque yo no quería hacerle creer que la revelación exigía una salida inmediata. Victor intentó sacar temas sencillos y escuchó una explicación larguísima sobre una serie de historias con animales. Richard se quedó callado unos minutos. Alexander no volvió a tocar la comida.

Yo solo quería terminar la noche sin otro conflicto.

Victor preguntó cuánto tiempo nos quedaríamos todavía en Nueva York.

—No mucho —respondí—. Ellie ya ha perdido varios días de colegio. Mi permiso en el hospital de Boston también está a punto de terminar. Tenemos que volver a nuestra rutina.

Alexander levantó los ojos.

Su reacción fue discreta, pero la vi. Sabía que la vuelta llegaría. Aun así, quizá no esperaba oír que sería pronto.

Victor pareció decepcionado.

—¿Hay alguna fecha fijada?

—Todavía no. Tengo que cerrar el inventario de la casa y organizar el viaje. Pero no podemos seguir aquí indefinidamente.

Richard entró en la conversación antes de que Victor respondiera.

—Eso no tiene por qué ser un problema. Ellie puede estudiar en Nueva York.

Lo miré.

—Ya tiene colegio.

—Un traslado puede organizarse rápidamente. Victor y yo conocemos a los responsables de los mejores centros de la ciudad.

—No estoy buscando colegio para mi hija.

—Quizá debería planteárselo. La situación ha cambiado desde que eligió vivir en Boston.

—Su vida sigue estando en Boston.

Richard mantuvo la voz controlada.

—Ahora tiene un padre, dos abuelos y acceso a una estructura familiar que antes no tenía. Quedarse en Nueva York sería lo razonable.

—No necesito que nadie elija un colegio, una casa o una rutina por nosotras —dije—. De mi hija me ocupo yo.

Alexander seguía en silencio, y una parte racional de mí reconoció que no había intentado decidir por mí. Aun así, su presencia en aquella mesa hacía que todo pareciera una discusión sobre derechos que yo todavía no estaba preparada para compartir.

Richard se recostó en la silla.

—Nadie cuestiona su capacidad. Estoy hablando de lo que sería más beneficioso para Ellie en el futuro. —Miró a Alexander—. La cuestión podría resolverse de manera sencilla.

Alexander endureció la expresión.

—No sigas…

Richard ignoró la advertencia.

—Lo más sensato sería que Alexander y usted se casaran.

Yo estaba bebiendo agua. Me atraganté y tuve que dejar el vaso. Durante unos segundos estuve segura de haberlo entendido mal.

—¿Cómo dice?

—Un matrimonio garantizaría estabilidad para Ellie. Resolvería las cuestiones de residencia, convivencia y responsabilidad legal. Alexander podría ejercer plenamente el papel de padre, y usted no tendría que lidiar con desplazamientos constantes entre dos ciudades.

Alexander dejó la servilleta sobre la mesa.

—Ya basta.

Richard se volvió hacia él.

—Puedes rechazar la forma en que lo estoy planteando, pero sabes que es una solución práctica.

—Julia no es una solución práctica.

—Estoy pensando en el futuro de tu hija.

—No. Estás intentando organizar su vida según lo que a ti te conviene.

Richard no alzó la voz.

—¿Pretendes dejar que vuelvan a Boston y pasarte los próximos años dependiendo de la autorización de Julia para ver a Ellie? Un matrimonio evitaría conflictos previsibles.

Miré a Alexander. Su reacción demostraba que Richard había hablado de un miedo real.

Richard continuó:

—No estoy sugiriendo que lo decidáis mañana. Solo estoy señalando la solución.

Me levanté.

La silla se desplazó hacia atrás produciendo un sonido fuerte. Ellie se asustó y levantó la cara.

Controlé de inmediato la expresión.

—Solo nos vamos a casa.

Victor también se levantó. No intentó impedirlo cuando empecé a recoger el bolso y el abrigo de Ellie.

Richard se quedó sentado.

—Marcharse no elimina las cuestiones que hay que resolver.

Me volví hacia él.

—Usted le ha contado a Ellie quién es su padre y ha sugerido que me case con su hijo la misma noche. No hay nada más que esté dispuesta a escuchar.

Alexander se levantó.

—Julia, espera.

Lo ignoré y cogí a mi hija en brazos. No protestó. Su silencio aumentó mi culpa, porque la primera conversación sobre su padre debería haber sido segura y cuidadosa. Ahora salía de la casa de Victor sin saber por qué todos estaban enfadados.

Victor nos acompañó hasta la entrada.

—Lo siento mucho —dijo.

No conseguí responder. Seguí con Ellie en brazos y salí.

El aire frío ayudó a controlar mi respiración durante el camino hasta el coche. Abrí la puerta trasera y ella entró sola. Mientras le abrochaba el cinturón, mantuvo los ojos en su propio regazo.

Cerré la puerta y caminé hasta el lado del conductor.

Antes de abrir, oí mi nombre. Cuando me giré, Alexander venía hacia nosotras.

Cerré la puerta del coche y esperé a que se acercara.

—Julia, necesito que me escuches. Yo no sabía que Richard iba a estar aquí —afirmó—. Tampoco sabía que Victor no te había contado que yo vendría.

—Pero sabías que pretendía reunir a la familia.