Capítulo 15

Julia

Ellie se despertó diciendo que quería irse. No preguntó si podía. Simplemente abrió los ojos, miró el techo de la habitación e informó de que ya había pasado suficiente tiempo en el hospital.

—Has dormido toda la noche —le expliqué, colocándole bien la almohada detrás de la espalda—. Casi ni te has enterado del tiempo que ha pasado.

Se tocó con cuidado un lado de la cabeza, evitando el apósito.

—Sí que me he enterado, cuando vinieron a despertarme.

—Era necesario, mi amor.

—Aquí todo el mundo dice lo mismo.

La irritación de su voz me trajo un alivio que no conseguí disimular. Dos días antes, Ellie apenas podía mantener los ojos abiertos. Aquella mañana se quejaba de la almohada, del camisón e incluso de la comida.

Era casi mi hija de siempre.

Aun así, seguía observando cada movimiento suyo.

Cómo parpadeaba, lo que tardaba en responder, la manera en que apoyaba los pies en el suelo cuando tenía que ir al baño.

Sabía que el TAC estaba estable y que Alexander no había detectado ninguna señal preocupante, pero mi cuerpo seguía preparado para otra emergencia.

La bandeja del desayuno llegó poco después de las siete. Ellie examinó los huevos revueltos como si los hubieran fabricado en un laboratorio.

—No pienso comerme eso.

—Tienes que comer antes de irte —dije.

—Eso no parece huevo.

Miré el plato. No le faltaba del todo la razón.

—Hay tostada, cariño.

—Está tocando el huevo.

—Ellie…

Se cruzó de brazos.

—Quiero fruta.

Antes de que pudiera buscar a alguien, Alexander entró en la habitación.

Parecía haber dormido tan poco como yo, aunque la camisa limpia y el pelo bien peinado disimulaban el cansancio. Llevaba el historial en la mano y la misma expresión controlada que mantenía desde que Ellie había llegado.

Mi hija señaló la bandeja.

—No pienso comerme eso.

Alexander miró primero el plato y después a ella.

—¿Tu madre ya te ha explicado que tienes que alimentarte?

—Sí.

—¿Y has decidido ignorarla?

—He decidido que eso no es huevo.

Su boca se contrajo un instante.

—Puedo pedir una fruta y otra tostada.

Ellie ladeó la cabeza.

—¿Sin que toque eso?

—Sin que lo toque.

—¿Plátano? —sugirió esperanzada.

—Probablemente.

La sonrisa que le dedicó fue radiante.

—Entonces vale.

Alexander anotó algo en el historial.

Lo observé mientras llamaba a alguien del equipo y pedía el cambio. No hubo ninguna orden seca ni intento de obligar a Ellie a aceptar lo que ya estaba allí. En lugar de eso, había escuchado a mi hija y le había hecho caso. Era un cambio pequeño. Aun así, me tocó un punto incómodo por dentro.

Alexander se acercó a la cama para hacer la última valoración. Ellie ya se sabía la rutina y levantó los brazos antes de que se lo pidiera.

—Vas aprendiendo —comentó.

—Quiero irme más rápido.

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra —le recordó.

Ella puso cara de fastidio, pero no replicó.

Repitió la exploración que Ellie ya se sabía de memoria. Respondió a todo correctamente y avisó de que aquella era la enésima vez que decía su propio nombre.

—La valoración es buena —informó Alexander, apartándose de la cama—. Si consigue comer y sigue sin síntomas, se le podrá dar el alta en las próximas horas.

Alexander explicó los cuidados de las semanas siguientes. Nada de correr, saltar, subir escaleras sola o jugar de forma agitada. Pantallas solo durante periodos cortos. Yo tenía que estar atenta a cualquier empeoramiento del dolor, vómitos, confusión o una somnolencia distinta de la normal.

Lo anoté todo en el móvil.

—Las indicaciones se entregan por escrito —avisó.

—Prefiero apuntarlas también.

Alexander asintió.

Años atrás me habría dicho que estaba exagerando. Quizá me hubiera quitado el teléfono de la mano y me hubiera repetido que debía fiarme de lo que él decía.

Esta vez esperó a que terminara.

—La consulta de seguimiento se programará para la semana que viene —continuó—. Todavía habrá que valorarla antes de que vuelva a su rutina normal.

Asentí, apuntándolo todo.

Maya llegó poco antes de las nueve cargada con una bolsa de ropa limpia y dos bebidas. Había pasado por el hotel a recoger el resto de nuestras cosas y lo había llevado todo a la casa durante la madrugada, después de que Daniel confirmara que las reparaciones estaban terminadas.

—Deberías haber descansado —dije.

—¿Y dejar que volvierais las dos a una habitación de hotel después de esto? No.

Me dio mi café y miró a Ellie.

—¿Preparada para conocer tu casa de verdad?

Ellie sonrió.

—¿Se han ido los fantasmas?

—Daniel dice que los obreros hicieron muchísimo ruido. Seguro que los asustaron a todos.

—Los fantasmas no tienen miedo de un martillo.

—Estos sí.

La casa por fin estaba lista para recibirnos. Durante el ingreso, Daniel había acelerado las reparaciones: revisaron la escalera, sustituyeron la barandilla y retiraron la alfombra.

Todavía quedaban paredes por pintar y muebles que quizá cambiara. Pero no había ninguna razón para volver al hotel.

La idea de dormir bajo el mismo techo en el que había crecido Laura me provocaba una mezcla de ansiedad y expectación. Esta vez, eso sí, Ellie no pisaría aquella escalera sin que yo estuviera a su lado.

—¿Y el coche? —preguntó Maya.

—La empresa de alquiler lo deja en el aparcamiento dentro de media hora. He pedido la sillita también.

No pensaba pasarme las semanas siguientes pidiendo que me llevaran cada vez que Ellie tuviera una consulta o yo necesitara ir al supermercado.

Maya no discutió, aunque lanzó una mirada a mi café.

—Vas a comer antes de conducir.

—Estoy comiendo.

—El café no es comida.

Ellie levantó la mano, sujetando media banana.

—Yo tengo la otra mitad.

—Gracias, mi amor, pero puedes terminártela.

Maya la señaló.

—¿Ves? Hasta tu hija intenta darte de comer.

Alexander, que seguía cerca de la puerta, le dio la razón.

—Es una preocupación razonable.

Los miré a los dos.

—¿Podéis dejar de hablar de mi alimentación como si yo no estuviera aquí?

—Podemos —respondió Maya—. En cuanto comas.

Alexander no añadió nada, pero aquel breve acuerdo silencioso entre los dos me irritó más de lo que debería.

Pertenecían a partes distintas de mi vida. Maya conocía todo lo que había pasado después de que me fuera de Nueva York. Alexander pertenecía al antes, al periodo que yo había intentado mantener separado de Ellie.

Ahora estaban en la misma habitación, preocupados por mí y viendo a mi hija comerse un plátano. Las fronteras que había mantenido durante años empezaban a desaparecer.

Poco después salí a firmar los documentos del alta y a confirmar la entrega del coche.

Estaba leyendo un mensaje de la empresa de alquiler cuando doblé el pasillo y estuve a punto de chocarme con un hombre.

Me detuve a tiempo y casi me atraganto al reconocer quién era.

Richard Bennett seguía prácticamente igual a como lo recordaba. Tenía el pelo más canoso y le habían salido algunas líneas alrededor de los ojos, pero el traje impecable y la postura rígida seguían siendo los mismos.

Me reconoció antes de que pudiera fingir que no lo había visto.

—Julia Hayes. —Mi nombre no sonó como un saludo. Pareció un dato que acabara de recuperar de un archivo antiguo.

—Señor Bennett.

Sus ojos me recorrieron la cara y bajaron hasta la pulsera de acompañante que llevaba en la muñeca.

—No sabía que estuviera en Nueva York.

—Llegué hace unos días.

—¿Ha vuelto a trabajar en el Westbridge?

La pregunta parecía casual, pero Richard nunca preguntaba nada sin buscar otra información detrás.

—No.

Miró a su alrededor. Estábamos en el ala pediátrica, rodeados de dibujos de colores y puertas con nombres de niños.

—¿Y qué hace aquí? —insistió.

—Acompañar a alguien.

—¿Alguien de su familia?

Se me tensó la mandíbula antes de que pudiera evitarlo. Richard se dio cuenta.

—Es un asunto personal —respondí.

Me quedé quieta un segundo más de lo que debería, como si todavía fuera la joven que necesitaba demostrarle que merecía estar cerca de Alexander.

Ya no lo era.

—Discúlpeme, pero tengo un poco de prisa.

Empecé a alejarme, pero Richard siguió mi movimiento con la mirada.

—¿Piensa quedarse en la ciudad? —insistió.

—Todavía no lo he decidido.

—¿Sabe Alexander que ha vuelto?

Antes de que respondiera, una enfermera se acercó con unos formularios.

—Señorita Hayes, tenemos que revisar las indicaciones del alta de Ellie.

Richard miró a la profesional y después a mí.

—¿Ellie?

El nombre se quedó suspendido en el aire entre los dos.

—Gracias —le dije a la enfermera—. Ahora mismo voy.

Me alejé antes de que él hiciera otra pregunta.

***

El alta se completó poco antes del mediodía.

Maya llevó parte de las maletas al aparcamiento mientras yo ayudaba a Ellie a cambiarse el camisón por la ropa que había traído. Alexander se quedó cerca, revisando los documentos y comprobando que yo hubiera entendido todas las indicaciones.

Cuando salimos de la habitación, cogió la mochila más grande antes de que pudiera impedirlo.

—Puedo llevarla yo.

—Lo sé, pero puedo ayudar —replicó.

—No hace falta.

—Vas a ir de la mano de Ellie. Está bien que alguien te eche una mano con el peso.

Miré a Ellie. Caminaba despacio a mi lado, todavía un poco insegura.

Acepté sin discutir.

En el ascensor, Ellie observó a Alexander por el reflejo de las puertas metálicas.

—¿Vas a venir a nuestra casa?

—Nos veremos otra vez en la consulta —respondió.

—¿En el hospital?

—Por ahora.

Ellie puso mala cara.

—En casa se está mejor. No hay huevo falso.

Maya soltó una risa.

Alexander se mantuvo serio, pero su mirada se suavizó.

—Tendré en cuenta esa información.

Las puertas se abrieron en la planta baja y salimos del ascensor.

La empresa de alquiler había dejado el coche en el aparcamiento, y la sillita ya estaba instalada. La comprobé dos veces antes de acomodar a Ellie.

Alexander metió la mochila en el maletero. Cuando me entregó la llave, nuestros dedos se rozaron.

El contacto duró poco, pero me trajo de vuelta el recuerdo de su mano en mi brazo la mañana anterior. Mi cuerpo reaccionó antes de que pudiera evitarlo.

Alexander también se dio cuenta, pero retrocedió sin comentar nada.