Capítulo 31 #2

—¿Y crees que solo quiero protegerte?

Ella asintió, con los ojos marrones llenos de lágrimas.

—Entonces confía en mí, princesa. Pase lo que pase. Sígueme.

—Supongo —sonrió ampliamente— que, como prometí obedecerte, no tengo mucha elección, ¿verdad?

Como si eso fuera a durar.

Larry le besó la punta de la nariz.

—Después de ti, esposa.

Cuando Victoria abrió la puerta del salón amarillo, lord Albert la miró con un disgusto apenas disimulado. Luego recorrió con la mirada a Larry.

—La has encontrado, ¿verdad?

—Obviamente —respondió él con tono arrastrado.

Tras un momento de silencio evaluador, lord Albert enderezó los hombros y miró a Larry directamente a los ojos.

—Me gustaría hablar contigo. A solas.

Larry no podía estar más de acuerdo. Había jurado proteger a su esposa y no podía soportar la forma en que su horrible tío la miraba.

—Sé una buena chica, Victoria, ve a ayudar a Madeline y a Rebecca a hacer lo que sea que hagan, y déjanos a los hombres arreglar las cosas.

Ella iba a matarlo más tarde por esa frase, de eso estaba seguro. Lo sabía por la mirada asesina que ella le había lanzado. Pero era por su propio bien, y ella había prometido seguir sus indicaciones.

—Vamos, princesa —le susurró.

Ella dudó, solo un instante, antes de salir furiosa de la habitación y dar un portazo tras de sí. Por supuesto, luego entreabrió la puerta para poder escuchar. Larry sonrió con aire burlón. Adoraba cada uno de los deliciosos y obstinados huesos de su cuerpo.

Lord Albert, sin embargo, no estaba tan enamorado. Resopló indignado ante la salida de su sobrina.

—Esa chica siempre ha necesitado una mano más firme. Demasiado engreída.

—Yo cuidaré de mi esposa como me parezca, Bennett. Y le agradecería que no se entrometiera.

Albert clavó una mirada severa en Larry.

—¿De verdad cree que este matrimonio va a durar? Lo anularé y...

—Ya es demasiado tarde para eso.

Larry sonrió amenazadoramente.

—Nuestro matrimonio ha sido consumado de lleno y a fondo, con testigos en la habitación de al lado, si no me cree. Tanto esa chica como su dinero me pertenecen ahora. Y nunca pondrás tus garras sobre ninguno de los dos. Has perdido, tío.

Una vena de ira latía en el cuello de lord Albert y su rostro se enrojeció mientras balbuceaba en busca de una respuesta. Pero se le ocurrió algo, porque sus gélidos ojos azules brillaron.

—¿Eso crees? Me concederán a Edmund y el control del ducado. Sería una pena que Victoria nunca volviera a verlo. Pero quizá podamos llegar a un acuerdo.

Algo de dinero, sin duda. Larry se rió. Bennett estaba fuera de su alcance; simplemente aún no lo sabía.

—¿No estás poniendo el carro delante de los bueyes? Dudo mucho que consigas la custodia de Edmund.

Lord Albert resopló.

—Soy un caballero muy respetado. Tú, por el contrario, eres un jugador despilfarrador que se las arregló para colarse entre las sábanas de mi sobrina. Nadie en su sano juicio te concedería la custodia.

Quizá. Aunque, pensándolo bien, quizá no.

Era un jugador despilfarrador..., pero también lo eran muchos otros hombres que tomaban decisiones importantes en el Gobierno.

Larry tenía amigos en las altas esferas.

Aunque era posible que Bennett también los tuviera. Sin embargo, nada de eso venía al caso.

—¿Quién dijo que yo quisiera la custodia del niño? —mintió con una sonrisa burlona, observando cómo la confusión se apoderaba del rostro del anciano—. No perdería el tiempo con los tribunales, no cuando Blackwood será el ganador obvio.

—¿B-Blackwood?

Albert palideció. Era evidente que no había tenido en cuenta al vizconde hasta ese momento. Lo más probable era que el matrimonio de Larry y Victoria hubiera trastocado cualquiera que fuera su plan malvado y que aún no hubiera ideado uno nuevo.

—Por supuesto —respondió Larry con desgana—. Blackwood tiene más influencia y conexiones políticas que los dos juntos, y adora al niño. No dejará que le pongas la mano encima. Especialmente después de que mi esposa le cuente exactamente cómo murió lady Carrington a manos tuyas.

Albert no comprendió el alcance de esa amenaza y parpadeó, confundido.

—Yo no tuve nada que ver con la desafortunada enfermedad de Georgie.

—Tú tuviste todo que ver con ello. No creo que encuentres un lugar seguro donde esconderte en toda la tierra cuando Blackwood se entere de que mataste a su prometida.

—¿Su qué? —exigió Albert en voz alta.

Larry se rió y luego se dejó caer en el sofá, con las piernas estiradas delante de él, como un hombre que tenía todas las cartas.

—En serio, deberías haber prestado más atención a los detalles antes de ponerte a envenenar a tu sobrina a la ligera. Blackwood y Georgie estaban esperando a que él y Edmund regresaran para hacer un anuncio formal de su compromiso.

Cuando Bennett palideció, Larry se encogió de hombros.

—Él hará que te cuelguen, y yo estaré justo a su lado.

—Victoria está confundida. Yo no hice nada...

Larry ladeó la cabeza hacia un lado, como si sopesara la negación de Albert.

—Bueno, supongo que siempre podrás contar tu versión de la historia cuando Blackwood regrese de la India.

Si fuera yo, haría las maletas y me iría antes de que él volviera.

A Estados Unidos, a Australia... a cualquier sitio.

Pero quizá él te crea a ti antes que a mi mujer. Eso siempre es posible, supongo.

No era posible en absoluto, y Albert Bennett lo sabía.

Sus dedos se crisparon, como si de repente estuviera ansioso por marcharse.

Justo en ese momento se abrió la puerta y entró una multitud de gente —Victoria, Henry, Madeline, Rebecca, Elbridge—, pero fue Hugh Bennett quien llamó la atención de lord Albert.

El rostro del anciano palideció.

—Hugh, ¿qué haces tú aquí?

—Se acabó, padre. Larry Blackwood solo tiene que pedir mi testimonio.

Pero Larry sabía que algo así provocaría un escándalo y que le complicaría la vida a su esposa. Y después de todo lo que ella había pasado, nunca la sometería a eso.

—Creo que el tío Albert estaba considerando la posibilidad de mudarse.

—Australia —intervino Victoria con firmeza—. No a Estados Unidos.

Tenía una hermana allí, y era obvio que no le hacía gracia la idea de que él compartiera continente con ella o con cualquiera de sus hermanos.

—Que sea Australia —secundó Larry.

Lord Albert no tenía otra opción.