Capítulo 28

L arry no había dormido bien. Los feos rumores que circulaban por la ciudad lo habían mantenido despierto media noche, y todas las noches anteriores.

Podría pegarse un tiro por haber confiado en Marianne Halverton, pero podría pegárselo a ella por tergiversar sus palabras.

Gracias a Dios que no había mencionado a Victoria aquella noche.

Estaría arruinada si la alta sociedad supiera que se hacía pasar por institutriz.

Victoria.

Intentar dormir era doloroso, ya que veía su rostro en su mente cada vez que cerraba los ojos para descansar.

Sus bonitos labios rosados esbozaban una sonrisa cómplice.

Sus grandes ojos marrones brillaban de alegría.

Lo había tenido todo, todo lo que había deseado en la vida, y de alguna manera había dejado que se le escapara.

Se afeitó y se vistió, aunque no tenía ningún sitio al que ir, ni nadie a quien ver, pero era mejor que quedarse en la cama e imaginar a Victoria a su lado.

De repente, se oyó un fuerte golpe en la puerta y Larry salió de su ensimismamiento. Sorprendido de tener una visita tan temprano por la mañana, se dirigió a zancadas hacia la puerta. Los golpes aumentaron tanto en intensidad como en fuerza a medida que se acercaba.

—¡Lawrence! ¡Abre la maldita puerta! —bramó la voz de Henry.

¿Qué demonios hacía Henry en Londres? Larry abrió la puerta de un tirón y se le encogió el corazón al ver el rostro angustiado de su hermano.

—¿Henry?

Entonces se dio cuenta de la realidad. Los rumores habían llegado a Dorset.

—Oh, Dios, te has enterado.

Bajó la mirada al suelo.

Henry irrumpió en la habitación, empujando a Larry en el pecho con ambas manos.

—Debería matarte aquí mismo.

En realidad, a Larry le habría venido bien que Henry acabara con su sufrimiento.

Asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Sí, probablemente deberías.

Henry agarró a Larry por la chaqueta y gruñó con intensa furia:

—¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo has podido destrozar así a mi mujer de forma tan maliciosa?

Aun así, Larry no podía mirarlo a los ojos y se negaba a defenderse. Su hermano tenía todo el derecho a darle una buena paliza, y Larry no lo culparía en absoluto.

—No tengo excusa, Henry. Estaba muy borracho, pero no debería haber hablado con Marianne.

—¿Marianne? —escupió Henry, mientras sus ojos brillaban de sorpresa—. ¿Qué tiene ella que ver con esto?

Cuando Henry le soltó las solapas, Larry se dejó caer pesadamente en el asiento que tenía detrás y se llevó las manos a la cabeza con un encogimiento de hombros.

—La verdad es que no lo sé. Aunque estoy seguro de que ella es la única a la que le dije algo. Pero, sinceramente, Harry, parecía tan preocupada.

—¿Por qué le dirías a Marianne Halverton que has dejado embarazada a mi mujer? —preguntó Henry con frialdad, con la sed de sangre aún en los ojos.

Larry resopló y levantó la cabeza de golpe.

—¡Nunca dije eso! Al menos, no creo haberlo hecho. No me imagino diciendo algo así. Sinceramente, Harry, no sé quién es el padre, pero sé con certeza que no soy yo. Si es de eso de lo que se trata.

Henry apretó el puño y habló con los dientes apretados. Larry nunca lo había visto tan furioso.

—Déjame ser muy claro contigo, Lawrence. Ese es mi hijo. Mío. Yo lo engendré.

¿Cómo podía su inteligente hermano estar tan ciego ante la naturaleza de su esposa? Era realmente lamentable.

—Henry —respondió con cansancio—, sé que tú lo crees así, pero...

Antes de que Larry se diera cuenta de lo que había pasado, Henry lo levantó de su asiento agarrándolo por la chaqueta y lo empujó contra la pared más cercana. El odio ardía en los ojos de su hermano. Larry nunca había tenido miedo de Henry, no hasta ese mismo momento.

—No es solo que lo piense —espetó su hermano con fuerza, golpeando la cabeza de Larry contra la pared mientras hablaba—. Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. ¿Me oyes?

No tenía sentido discutir con ese tonto, así que Larry asintió, aunque miró a su hermano con lástima. Henry amaba a su esposa y eso le impedía ver la verdad sobre ella. Era bastante triste, la verdad.

Finalmente, Henry lo dejó caer de nuevo al suelo con un golpe sordo. Luego le explicó a Larry, sin dejar lugar a dudas, que le ayudaría a arreglar las cosas.

En realidad, no importaba si Larry creía o no las afirmaciones de Henry sobre la paternidad del niño.

Su hermano creía que el niño era suyo, y la situación era algo con lo que Larry simplemente tendría que conformarse.

Además, él había causado aquel pequeño problema, y haría lo que Henry le pidiera.

Se puso en marcha un plan, con Rebecca como artífice.

Al fin y al cabo, ¿quién sabía mejor que su hermana cómo manipular a la sociedad a su antojo?

Era como una general de campo, dirigiendo los movimientos en todos los frentes.

Todos tenían una tarea que cumplir y un papel que desempeñar.

Larry y Henry debían dejarse ver juntos por todas partes.

Bramwell y Elbridge se encargarían de los clubes sociales de caballeros.

Rebecca era responsable de las jóvenes matronas, con mucho las más despiadadas de las arpías.

De alguna manera, incluso había convencido a la viuda lady Bramwell para que se ocupara de los miembros más mayores e influyentes de la alta sociedad, aunque Larry no tenía ni idea de cómo lo había conseguido Rebecca.

Todos los grupos tenían un objetivo común: proteger a la pequeña familia de Henry a toda costa.

Los costes los pagaría Larry, de una forma u otra.

Aceptó su destino con una sonrisa a regañadientes.

No había nada que hacer al respecto. Sin embargo, le molestaba que Rebecca apenas pudiera mirarlo.

Al parecer, ella y Victoria se escribían, y aunque su hermana parecía abrumadoramente preocupada por su princesa, no parecía preocuparse en absoluto por él.

Había intentado hablar con ella una vez, pero ella lo fulminó con una mirada de piedra antes de darle completamente la espalda.

Así que se concentró, en cambio, en la tarea que tenía entre manos.

Dado que la naturaleza implacable de Henry era legendaria, podían usar eso en su beneficio.

Nadie creería que el conde de Ravensmere se dejaría ver por la ciudad con el hombre que le había puesto los cuernos, fuera hermano suyo o no, y todo el mundo lo sabía.

Por lo tanto, durante los días siguientes, se vio a Henry y a Larry juntos por todas partes: el teatro, el Anfiteatro de Astley y en uno u otro club a lo largo de St. James’s.

Larry no recordaba haber pasado nunca tanto tiempo con su hermano, no desde que eran niños.

Por muy diferentes que fueran, le sorprendió darse cuenta de que, en realidad, le caía bien Henry y lo respetaba.

Cuando habían estado en Dorset, su hermano se había negado incluso a hablar de Madeline con él, pero ahora se había abierto la compuerta.

Y, a medida que se iban acercando, Henry comenzó a confiar en Larry, algo que nunca había sucedido en el pasado, ni siquiera antes de que Madeline entrara en sus vidas.

Henry le había explicado cómo había conocido a Madeline a principios de temporada en el baile de Rebecca; cómo había quedado cautivado por ella y se había abierto paso a la fuerza en su vida; cómo le había suplicado que le diera un hijo; cómo se había enamorado locamente de su propia esposa.

Sin duda, todo aquello era una historia sorprendente, y Larry se encontró deseando confiar también en Henry…

pero le había prometido a Victoria no revelar su identidad.

Sin embargo, una noche, en el carruaje, tras haber soportado un musical bastante penoso en el que había destacado el talento de su prima Olivia, Larry reunió valor y se lanzó a contarle el quid de su problema con Victoria.

—Henry, he hecho algo terrible.

Henry se inclinó hacia delante, con el rostro marcado por las arrugas de la preocupación.

—¿Qué has hecho ahora?

Larry tragó saliva.

—Me temo que he cometido el mayor error de mi vida, y no tengo ni idea de cómo arreglarlo.

—¿Qué tipo de error? —preguntó Henry con cautela.

—¿Cuándo te diste cuenta de que amabas a Madeline?

—Ya deberías saber que soy un hombre muy celoso, Lawrence.

Larry no pudo evitar reírse.

—No estoy enamorado de Madeline. Solo era una pregunta.

Henry pareció relajarse un poco.

—No estoy seguro. La deseaba, la ansiaba. Supongo que la amaba antes de darme cuenta, si eso tiene algún sentido. Quería hacerla feliz, verla sonreírme, ganarme su confianza. Entonces, un día, me desperté con la mujer más hermosa en mis brazos y el mundo me pareció perfecto.

El mundo me pareció perfecto. Esa era una sensación que Larry había conocido, y lo había perdido todo.

—Te envidio, Harry. He perdido a la mujer que amo y daría cualquier cosa por recuperarla.

Los ojos de Henry adquirieron un matiz compasivo.

—¿Con quién está casada?

A Larry se le escapó una risa. Henry siempre iba al grano, incluso cuando intentaba ser comprensivo.

—No está casada con nadie, y no tiene intención de estarlo, y mucho menos conmigo.

—¿Quién es? —preguntó Henry en voz baja, mientras el carruaje tomaba una curva cerrada.

—Lady Victoria Bennett.

Henry frunció el ceño en la oscuridad.

—¿Bennett? Ese nombre no me suena.

—Su hermano menor es el duque de Townsend.

—¿Townsend? —Henry frunció aún más el ceño—. ¿No es esa amiga de Rebecca? ¿La que fue con ella al colegio de señoritas? Oh, Lawrence, lo siento muchísimo. Ha fallecido, ¿verdad?

Georgie. Henry pensó que se refería a Georgie. Larry sacudió la cabeza con tristeza.

—No, lady Carrington era la hermana mayor de Victoria. Es ella quien ha fallecido.

Incluso en el carruaje a oscuras, Larry sintió la mirada de Henry entrecerrarse, evaluándolo.

—¿Lady Carrington? ¿No es esa la antigua empleadora de la señorita Mitford?

—Sí —respondió Larry con sinceridad.

Técnicamente hablando, la señorita Mitford que se encontraba en algún lugar de la India había sido la antigua empleada de Georgie.