Capítulo 26 #2

Larry giró la cabeza y se encontró con un rostro viejo y familiar.

La señora Halverton, la que fuera amante de Henry, se dejó caer en el asiento junto a Larry y le sonrió cálidamente.

¿Por qué Henry no había hecho que las cosas funcionaran con ella?

Era mucho más del tipo de su hermano: piernas largas, complexión esbelta, espesa melena castaña y ojos oscuros.

—Buenas noches, Marianne.

Marianne se inclinó desde su asiento y tomó las manos de Larry entre las suyas.

—Vaya, Lawrence, ¿qué te tiene tan angustiado, mi querido chico?

Aunque Larry solía guardarse bien sus cartas, se sorprendió a sí mismo cuando empezó a contarle sus problemas con Henry.

Pero, al fin y al cabo, probablemente Marianne conocía a su hermano mejor que él.

Quizá ella tuviera una perspectiva que él no tenía.

Además, se sentía un poco mejor al quitarse ese peso de encima, así que no se guardó nada y le contó todo sobre su hermano y Madeline.

Marianne escuchó con gran interés y palabras de consuelo.

—¿Su esposa? —repitió sorprendida—. ¿Es esa la pequeña pelirroja con la que lo vi en Drury Lane?

—¿Pelirroja? Supongo que sí.

Larry asintió con tristeza.

—Me preguntaba quién era. Al principio pensé que tal vez fuera la amante de Bramwell. Pero como su madre estaba presente, supuse que no era así. Pero, por el amor de Dios, Lawrence, nunca hubiera imaginado que esa muchachita menuda fuera Lady Ravensmere.

—Su apariencia puede ser engañosa —admitió Larry con mal humor.

Lo había aprendido de primera mano.

—¿Y Henry está realmente enamorado de ella?

¿Había un tono de celos en la voz de Marianne? No, por supuesto que no. Ella y Henry habían terminado mucho antes de que Madeline entrara en escena.

—Más bien cegado, y todo es culpa mía, Marianne.

—Oh, no seas ridículo. Henry es un hombre adulto. No puedes ser responsable de sus decisiones.

—Pero yo la conozco, Marianne. Sé que está haciendo pasar por hijo de Henry al hijo de algún amante. No me importa que me pase por alto un heredero legítimo, fíjate, pero es un poco repugnante pensar que el hijo ilegítimo de algún caballero ocupará mi lugar en la línea de sucesión.

—No te angusties tanto. —Marianne le acarició las manos entrelazadas—. Quizá el niño sea de Henry, después de todo. Tu hermano no es tonto.

Larry sostuvo la mirada oscura de Marianne.

—Eres muy amable, Marianne, pero sé lo que sé. ¿Por qué te dejó Henry?

Marianne frunció el ceño y bajó la mirada.

—Tu hermano puede ser un hombre muy implacable. Dije algunas cosas que no debí decir cuando estaba un poco achispada. Y, bueno, eso fue el final.

A través de su neblina provocada por el alcohol, Larry asintió con tristeza.

Ahora lo estaba recordando. Pero poco a poco.

Parpadeó e intentó recordar las circunstancias exactas.

Ah, sí, Marianne se había liado con lord Audley tras una pelea que había tenido con Henry en Vauxhall.

Audley se había enfadado por haber perdido un prometedor caballo bayo frente a Henry en la pista de carreras, y había disfrutado enormemente quitándole a Ravensmere a su amante como una especie de premio de consolación.

Para cuando Marianne se dio cuenta de que Audley no tenía intención de convertir su amistad en algo permanente, Henry ya se había desentendido de ella.

Sí, su deserción era algo que Henry no perdonaría fácilmente.

Y, en realidad, ya nada de eso importaba.

Su hermano estaba tan metido en lo suyo con Madeline que hacía que los días en que Henry se enfrentaba a Marianne en Vauxhall parecieran un juego de niños.

—Gracias por escucharme, Marianne. Y si te sirve de consuelo, creo que Henry fue un tonto al dejarte marchar.

—Eres un encanto, Lawrence.

Sus ojos brillaban de alegría. Luego se levantó y se marchó feliz. Larry volvió a bajar la mirada hacia su vaso, ahora vacío.

Se oyó un «Ay» audible procedente de la mesa de hazard. Levantó la cabeza y volvió a centrar su atención en Will. Maldita sea. Haywood tenía los hombros encorvados y la cabeza gacha, en señal de derrota.

—Es un tonto en muchos sentidos —dijo una suave voz masculina, a solo unos metros de distancia—. Tenía la esperanza de que tú no fueras como él.

Larry se giró en su asiento y se quedó mirando a un joven. A pesar de que su vista estaba un poco borrosa, a Larry le pareció que aquel tipo le resultaba un poco familiar.

—Disculpa...

Su voz le sonó arrastrada a sus propios oídos.

Hugh se sentó en una silla frente al señor Blackwood y negó con la cabeza. No le había hecho ninguna gracia reconocerlo al entrar en aquel local. Si Larry Blackwood estaba en Londres, ¿dónde estaba Victoria? ¿Y estaba a salvo? Hugh negó con la cabeza, disgustado.

—Ojalá no hicieras eso. Estás haciendo que la habitación dé vueltas.

El hombre estaba muy borracho, y Hugh no podía entender qué veía Victoria en aquel patán. Le había disgustado bastante enterarse de que Larry era amigo de William Haywood, sabiendo muy bien de lo que era capaz ese hombre despreciable.

—¿Has visto a mi prima?

Larry resopló.

—Ni siquiera sé quién diablos eres.

—¿No te acuerdas de mí?

—¿Debería?

Abrió mucho los ojos, aparentemente tratando de enfocar el rostro de Hugh.

—Hugh Bennett.

—Le robaste a la señorita Clarke a Haywood.

¿Robársela? Hugh lo miró con el ceño fruncido.

—No voy a hablar de mi esposa contigo, pero...

Larry Blackwood se echó a reír, una risa lastimera y llena de autodesprecio.

—Dios, suenas como mi hermano. Nadie nunca quiere hablarme de sus esposas.

—Quiero hablarte de mi prima —respondió Hugh con voz de acero.

—¿Tu p-prima?

La cabeza de Larry se balanceó, mientras intentaba mantenerla en posición.

—Victoria.

De repente, los ojos de Larry se fijaron en él.

—Bueno, qué mala suerte para ti, pues no voy a hablar de ella contigo ni con nadie más.

Hugh no se dejó disuadir.

—¿La viste en Dorset? ¿Está bien?

—¿Tienes p-problemas de audición, señor Bennett? Vuelve con tu esposa, de la que n-no quieres hablar. No tengo nada que decirte.

Una rica carcajada de barítono retumbó cerca, y Hugh se volvió hacia Seb, que estaba detrás de él. El suave ojo verde del marqués centelleó.

—Por supuesto que no tiene nada que decirte, Bennett. Blackwood solo habla amablemente con las damas.

Larry miró a Seb con el ceño fruncido.

—Lárgate, Bramwell.

Seb se rio a carcajadas de nuevo.

—No le hagas caso —le comentó a Hugh—, así es como suele saludarme. Vamos. Estoy deseando jugar al whist contigo. Con tu inteligencia y mi suerte, acabaremos con cualquiera que sea tan tonto como para jugar contra nosotros.

Luego le guiñó un ojo a Larry.

—Tienes muy mal aspecto. ¿Es esto lo que te hace pasar tiempo con Henry?

Larry respondió solo con un ceño fruncido.

Hugh negó con la cabeza. En las últimas semanas había llegado a respetar y admirar a Seb. Era un hombre siempre alegre y honorable. Le sorprendía que al marqués pareciera gustarle Larry Blackwood, porque, por lo que Hugh había visto hasta entonces, no había mucho que le pudiera gustar.

—¿Eres amigo de él? —preguntó antes de poder contenerse, mientras se acercaban a la sala de juego.

Seb asintió con la cabeza.

—No es tan mal tipo. En realidad no. Lo conozco desde que llevaba tirantes. Ravensmere, su hermano mayor, y yo nos conocimos de niños en Eton. Ya conoces a mi madre. Intentaba pasar todas las vacaciones posibles con la familia Blackwood.

Hugh frunció el ceño. Aún le costaba imaginar que su exigente prima, Victoria, estuviera cautivada por aquel libertino.

—He oído que le has preguntado por lady Victoria.

La atención de Hugh se centró de golpe en el marqués.

—Esperaba que supiera dónde estaba ella.

Seb soltó un suspiro.

—Aunque lo supiera, no está en condiciones de decírtelo. Nunca, y quiero decir nunca, en su vida le he visto tan borracho. Larry Blackwood es un hombre que aguanta bien el alcohol —ha tenido mucha práctica—, pero por la mañana ni siquiera recordará haber hablado contigo.