Capítulo 26

L arry estuvo aturdido durante la mayor parte del viaje de vuelta a Londres.

Si le hubieran preguntado en qué posadas se había alojado, cuánto había durado el viaje o de qué color era el cielo, le habría costado mucho responder.

Por muy mal que se hubiera sentido sin Victoria en Yorkshire, esto era peor.

Esto era devastador. Ni siquiera podía visitar a su hermana, pues estaba seguro de que ella consideraría los recientes acontecimientos en Dorset como si él hubiera cometido el pecado capital de haber vuelto a hacer daño a Victoria.

Lo cual era irónico, ya que él sentía que era a él a quien le habían arrancado el corazón del pecho.

A su regreso a Londres, Larry se dirigió directamente a Ridgemont House. Si su estancia en Dorset le había enseñado algo, era que necesitaba poner en orden su pasado. Le hicieron pasar a un salón amarillo, y caminó de un lado a otro hasta que el barón entró en la habitación.

—Señor Blackwood, ¿solicitaba una audiencia? —preguntó Ridgemont.

Aunque era un hombre mayor, el barón se mantenía erguido. Era alto, esbelto y canoso. Y, según todos los indicios, enamorado de su esposa.

Larry sintió de repente una punzada de culpa. Te abres camino en la vida con tu encanto, sin pensar en nadie más. Eres un cabrón impenitente, egoísta y arrogante. Odiaba que ella tuviera razón.

—Sí, milord. He venido a ofrecerle mis más humildes disculpas.

Ridgemont frunció el ceño, pero le indicó a Larry que tomara asiento.

—¿De verdad?

Tras un profundo suspiro, Larry comenzó:

—He sido irrespetuoso con usted, y...

—¿Se refiere a Louisa? —supuso el barón.

Larry asintió con la cabeza.

—¿Y el colgante de esmeraldas? —insistió Ridgemont.

Larry negó con la cabeza.

—Mi perfidia tiene un límite, milord. Nunca he sido un ladrón.

—Bueno, eso es cuestión de opiniones, ¿no es así, señor Blackwood? Me imagino que la mayoría de los hombres no le entregan a sus esposas de buena gana.

Nunca había considerado eso como un robo, pero ahora supuso que el viejo barón tenía razón.

—Touché. Y por eso he venido, señor. He sido un desalmado durante muchos años, a costa de hombres como usted, y lamento mucho cualquier dolor o vergüenza que le haya podido causar.

El barón se rió entre dientes y cruzó las manos sobre el regazo.

—¿De verdad? ¿Piensa visitar a cada uno de los hombres a los que ha puesto los cuernos? Si es así, imagino que estará muy ocupado durante un tiempo.

¡Por el amor de Lucifer! Esa entrevista ya había sido lo suficientemente dolorosa. Ni siquiera podía imaginar tener que hacer algo así una y otra vez. Además, era inevitable que alguien le agradeciera el favor con el cañón de su pistola. La sola idea le provocaba escalofríos.

Se las arregló para negar con la cabeza.

—No, señor. Pero he venido, verá, porque quería pedirle ayuda.

Había estado amenazando a Louisa con revelárselo todo a su marido y, con el último episodio de Bow Street, no creía tener otra opción.

El barón dejó de reírse.

—Ni siquiera puedo imaginar qué más querría de mí.

Larry suspiró.

—Milord, en primer lugar quiero asegurarle que no he tomado las joyas de Lady Ridgemont. Simplemente quiero poner fin a mi relación con ella. De hecho, nuestra relación terminó hace ya bastante tiempo.

—¿Pero ella no ha querido renunciar a usted?

El hombre no parecía sorprendido, y Larry se encontró asintiendo.

—Y ahora que ha involucrado a Bow Street… Bueno, señor, no sé qué hacer.

—Yo involucré a Bow Street, sin ser consciente de la duplicidad de Louisa. En cuanto me enteré, puse fin a su investigación. Y mi esposa y yo hemos llegado a una especie de acuerdo. Sin embargo, preferiría que mantuviera las distancias, señor Blackwood.

Estaría encantado de hacerlo.

—Por supuesto.

Ojalá las cosas hubieran ido tan bien en Dorset.

La pérdida del afecto de su hermano era algo que Larry nunca había considerado, y ahora que había sucedido, se sentía completamente perdido.

Empezó a obsesionarse con la desintegración de su relación con Henry, porque era mucho más fácil pensar en eso que en la desintegración de su relación con Victoria.

Justo cuando Larry se servía un vaso de whisky y se disponía a pasar otra noche tranquila en casa, sumido en su propia autocompasión, alguien llamó con fuerza a la puerta.

—¡Larry! —gritó Will con voz aterrada.

Casi puso los ojos en blanco. ¿Qué demonios quería Will? ¿Y tenía que sonar siempre tan aterrado? Molesto, Larry abrió la puerta y se encontró a Haywood con aspecto de hombre poseído.

—¡Gracias a Dios! Larry, estoy en un lío.

¿Qué más había de nuevo? Eso fue bastante cruel, y Larry se sintió un poco culpable, así que le hizo un gesto a su amigo para que entrara.

—¿Cuál es el problema, Will?

Will cogió el vaso de whisky que Larry tenía en la mano y se lo bebió de un trago.

—Estoy desesperado, Larry.

Por supuesto que lo estaba. Siempre lo estaba. Larry le indicó a Will que tomara asiento y luego sirvió dos whiskies más de la jarra del aparador.

—No puedo mantener a raya a mis acreedores mucho más tiempo, y...

—¿Qué hay de la señorita Clarke?

Si nada más, Will era una distracción. Centrarse en los problemas de su amigo era mejor que pensar en los suyos. Le entregó a Will uno de los vasos y tomó asiento frente a él.

—Pensé que ibas a hacerle una oferta.

Will frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Lo hice, pero Hugh Bennett acabó robándomela. Maldito sea.

¿Bennett? Larry frunció el ceño. Podría pasar toda la vida sin volver a oír ese nombre.

—Y ahora ese cabrón está viviendo mi vida. Se casaron hace semanas. Todo ese tiempo perdido.

Will se quedó mirando el líquido ámbar, como si este contuviera mágicamente la respuesta que buscaba.

—Ahora la temporada ha terminado, al igual que mis posibilidades de encontrar a otra heredera a estas alturas.

Will se puso de pie de un salto.

—Pero tú tienes la suerte del diablo, Larry. Todo lo que me queda son mis caballerizas y unos cientos de libras. Pero si jugaras por mí, bueno, sé que ganarás.

¿Había oído bien a su amigo? ¿Will quería jugarse lo último de sus escasos fondos? Eso era ridículo.

—¿Perdón?

Will dejó caer su vaso de whisky sobre una mesita auxiliar y se pasó la mano por el pelo negro.

—Eres mi última esperanza, Larry.

El chico era demasiado imprudente. Larry negó con la cabeza.

—No me haré responsable de que pierdas todo lo que te queda, Will. Puedo prestarte lo que necesites por ahora, y luego encontraremos la manera de resolver el resto.

Pero Will fruncía el ceño.

—Si no me ayudas, me las arreglaré por mi cuenta.

Exasperado, Larry se dejó caer en su asiento. Estaba intentando ayudar a su amigo. ¿No lo veía? Al parecer no, ya que Will estaba empeñado en jugar al hazard, y a Larry no le parecía bien dejarlo ir por su cuenta. ¿Quién sabía en qué líos se metería?

Así que acabaron en un antro de juego, uno pequeño cerca de King Street. Sin embargo, Larry se mantuvo firme en que no jugaría por Will. Era ridículo apostarse todo lo que le quedaba. Además, el barón podría cuadruplicar su fortuna y aun así no estaría en una mejor situación financiera.

Era una misión inútil.

Larry recorrió la sala de juego y brindó con más de un viejo amigo o ex amante. A eso se había reducido su vida: pasar el tiempo rodeado de ricachones borrachos, magnates del juego y mujeres descaradas.

Una vez más, se sintió perdido y lleno de remordimientos y arrepentimiento.

Esas sensaciones aún eran bastante nuevas para él y, por su parte, no le gustaba nada de todo aquello.

Toda su vida había sido un cabrón impenitente y egoísta.

O al menos, eso era lo que pensaba Victoria. Por supuesto, ella tenía razón.

Ay, Victoria.

¿En qué tipo de lío se había metido para estar escondida en Dorset? Si hubiera podido quedarse en Gosling, habría podido velar por ella, mantenerla a salvo, convencerla de que lo amara como solía hacerlo. Pero Madeline lo había arruinado todo.

Cómo odiaba a su cuñada.

Larry se bebió de un trago una buena parte del whisky que tenía en las manos y se dejó caer en un asiento lo suficientemente cerca de las mesas de juego para poder tener a Haywood a la vista. Se recostó y echó un vistazo a la sala. Luego se perdió en un trago tras otro.

¿Cuándo se había convertido su vida en ese estado tan incómodo en el que ahora se encontraba? En realidad, no hacía tanto tiempo que estaba satisfecho con su vida. Vino, mujeres y canciones: ¿por qué se había quejado alguna vez de eso? Porque había sido una existencia vacía.

Quizá si le hubiera contado a Henry la verdad sobre Madeline desde el principio, su hermano no estaría casado con esa pequeña descarada. Y ella no estaría ahora intentando hacer pasar al bastardo de otro por el próximo heredero del condado de Henry.

Pobre Henry.

Cualquiera con dos ojos en la cara podía ver que aquel rudo conde se había enamorado de verdad de su escandalosa esposa, aunque a Larry todavía le costaba creerlo.

En realidad, no le importaba no ser el heredero de Henry, no de verdad.

El estrés del título y las obligaciones…

Bueno, eso no era algo que Larry hubiera deseado.

Siempre había sido feliz con su suerte y no quería la vida de Henry.

Larry se bebió otro whisky y se hundió en su asiento con un suspiro.

¿Qué podía hacer ahora? Había intentado advertir a Henry.

Había intentado decirle la verdad. Pero el maldito idiota enamorado no le había prestado ni un ápice de atención.

Que Madeline Ravensmere se fuera al infierno.

Henry no se merecía lo que ella tuviera planeado para él.

Y, ya que estaba, que se fuera al diablo él también.

Al fin y al cabo, era culpa suya que su hermano se hubiera metido en ese lío.

—¿Lawrence? —preguntó una suave voz femenina a su lado.