Capítulo 25 #2

Al parecer, la pregunta se leía en su rostro, porque el ayuda de cámara se compadeció de ella y continuó:

—Siempre se me olvida que eres nueva y que no conoces todos los chismes de siempre.

—¿Chismes de siempre? —no pudo evitar preguntar.

Kistler asintió con la cabeza y cruzó el salón de clases, asomándose por una de las ventanas.

—El señor Blackwood y Lady Ravensmere eran amantes. Bueno, quizá aún lo sean. No sé qué otra razón tendría ese sinvergüenza para seguir residiendo aquí. Dorset es un poco más lento de lo que él está acostumbrado.

Entonces el ayuda de cámara se volvió y la miró de arriba abajo con desdén.

—Puede que coquetee de vez en cuando con el personal, pero apostaría a que la deslumbrante condesa es la razón por la que no ha regresado a Londres.

Victoria soltó un grito ahogado. No podía ni compararse con la belleza de Lady Ravensmere; pocas podían.

¿Era posible que Larry fuera su amante? Podía tener a casi cualquier mujer que quisiera.

Sin embargo, la condesa parecía tan enamorada del conde.

Y, aun así, definitivamente pasaba algo entre Lady Ravensmere y Larry.

Nunca se miraban a los ojos y, por lo general, actuaban como si el otro no estuviera en la habitación.

¿Era todo una farsa para no llamar la atención del conde?

Todas las mentiras de Larry resonaban en su mente. En realidad no la había estado buscando, como había afirmado. Había venido a Gosling Park para continuar su aventura con la esposa de su hermano. Victoria se había creído cada palabra. Incluso había creído que él la amaba.

¿Por qué siempre se comportaba como una tonta cuando se trataba de aquel hombre?

La mirada de satisfacción del ayuda de cámara la enfureció hasta lo más profundo de su alma. Aunque sus palabras fueran ciertas, no le daría la reacción que él deseaba. Victoria se puso de pie y cruzó los brazos sobre el pecho, clavando en Kistler una mirada gélida.

—Estoy segura de que el conde se enfadaría mucho si pensara que estás repitiendo cosas tan maliciosas.

Aparentemente impasible, el ayuda de cámara se encogió de hombros y se dirigió hacia la puerta.

—Solo pensé que debías saberlo, ya que parece que pasas bastante tiempo con él.

De nuevo, la conversación que Victoria había oído entre el señor Bennett y su hermano sobre Larry y Lady Ravensmere resonó en su mente.

En aquel momento, aquel patán le había dicho que «apenas conocía» a su cuñada.

¿Le había dicho alguna vez la verdad sobre algo?

No sabía qué creer. Al cabo de un momento, levantó la vista y se dio cuenta de que Kistler se había ido, dejándola completamente sola.

Victoria encontró a Larry paseándose por el salón dorado. Enderezó los hombros y carraspeó, captando al instante su atención.

—¿Entonces hay que felicitarte?

Larry se acercó a ella.

—¿Felicitarme?

Tenía ganas de darle una paliza que le dejara al borde de la muerte.

El simple hecho de verlo tan viril y apuesto, recordando sus palabras de amor y devoción, hizo que se le encogiera el corazón.

Pero ya había sido una tonta durante demasiado tiempo.

Llegaba un momento en que una mujer tenía que aprender de sus errores pasados, y ese momento había llegado para Victoria.

—¿De verdad pensabas que podrías ocultármelo? ¿Que no me enteraría? ¿O pensabas que, como te quería, haría la vista gorda?

—Princesa, no tengo ni idea de qué estás hablando.

Empezó a acariciarle la mejilla, pero ella se apartó de él.

Él frunció el ceño, y a ella le dolió el corazón.

—¿Eres tú el padre?

La comprensión se reflejó en su rostro y él negó con la cabeza.

—No me estarás preguntando en serio si soy el padre del hijo de mi cuñada.

—¿Lo eres? —volvió a preguntar ella.

Larry resopló y la miró con ira.

—¿Cuándo, Victoria, te imaginas que tuve tiempo para hacer algo así? Paso todas las noches en tu cama y cada hora del día pensando en cómo quedarme a solas contigo.

Aunque, en realidad, no había respondido a su pregunta con un simple sí o no, ¿verdad? Y había en él un nerviosismo, algo que ella nunca había notado antes. Se le encogió el corazón y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Niegas que Lady Ravensmere y tú seáis amantes?

—Por supuesto que lo niego —espetó él.

—¿Y lo fuisteis alguna vez?

Abrió la boca y luego la cerró con fuerza. La verdad se reflejaba en su rostro. Sintió que las lágrimas le picaban en los ojos, así que parpadeó con fuerza, sacudió la cabeza y se dirigió hacia la puerta.

—Maldita sea, Victoria —rugió él desde detrás de ella.

Ella se detuvo en seco. Luego Larry cruzó la habitación y le tomó los hombros con las manos.

—No es lo que estás pensando.

El alivio la invadió. Ella deseaba desesperadamente creerle.

—¿Qué estoy pensando?

Él la miró fijamente durante tanto tiempo, con sus ojos esmeralda clavados en los de ella, que pensó que tal vez nunca hablaría. Pero finalmente soltó un suspiro y comenzó a susurrar:

—No significó nada. Fue hace años.

Victoria se apartó de él, con el corazón hundiéndose más de lo que creía posible.

—Me dijiste que apenas la conocías.

—Y eso es cierto —replicó él, con la voz llena de emoción—. Ella me engañó, y yo...

Eso le sonó como la cosa más ridícula que había oído jamás.

—¿Te engañó a ti? ¿Al maestro de la seducción? No es una historia muy creíble, Lawrence.

—Cree lo que quieras, Victoria. Es la verdad. Se presentó como una joven inocente. Pero nada podría estar más lejos de la realidad.

A Victoria se le secó la boca. «Fue hace años», resonó la voz de Larry en su mente.

¿Años? Lady Ravensmere solo era un año mayor que ella.

La inundaron los recuerdos de su frívola hermana Eleanor y del capitán Nicholas Ashford.

A menudo se había preguntado qué tipo de hombre se aprovecharía de una joven ilusa. Y ahora lo sabía.

—¿Qué edad tenía?

Larry se encogió de hombros, aunque tuvo la decencia de apartar la mirada de ella.

—Creo que tenía dieciséis años.

—¡Dieciséis! —repitió ella, alzando la voz con cada sílaba—. ¡Y te engañó!

—Por supuesto que sí —le espetó él—. No era la doncella inocente que fingía ser. Ni de coña me iba a casar con esa zorra, ni siquiera después de…

—¿Ni siquiera después de qué, Lawrence?

Él la miró con ira.

—Ni siquiera después de que nos pillaran juntos.

Victoria pensó que se iba a poner mala. Siempre se había imaginado a sus amantes como mujeres casadas, viudas o mujeres de mala reputación.

Hasta ahora había creído que ella había sido especial —no su tipo habitual—, que había una especie de magia entre ellos.

Pero, al parecer, corromper a vírgenes era algo que él hacía habitualmente. Ella no era más que una entre muchas.

—¿Y si hubiera sido la inocente que creías que era? ¿Te habrías casado con ella entonces?

Sus ojos verdes se oscurecieron hasta adquirir el color de un bosque en una noche tormentosa, y su silencio fue respuesta suficiente.

—No creo que no —se atragantó con un sollozo—. No eres el hombre que creía que eras. Y, sinceramente, ese hombre ya era bastante vergonzoso. Dime, ¿alguna vez signifiqué algo para ti? ¿O solo era una más entre la multitud?

—Tú lo eres todo para mí. Y Madeline, todas las demás… todo eso fue antes de ti.

—¿Ah, sí? ¿Y a cuántas jóvenes inocentes les has soltado esa frase?

—¡Por el amor de Dios, Victoria! No es lo mismo —gruñó él.

Pero ella ya había oído suficiente. Se dirigió con paso firme hacia la puerta y la abrió de golpe, casi tirando al suelo al conde, que estaba justo al otro lado.

—Mantente lejos de mí, Lawrence.

Furioso, Larry vio cómo Victoria salía hecha una furia de la habitación. Ni siquiera había reconocido la existencia de Henry. Henry, que ahora lo miraba con ira.

—Hablaremos de esto más tarde, Larry.

Su hermano señaló en la dirección en la que Victoria había huido. Luego se dirigió de nuevo hacia el pasillo.

La adrenalina corría por las venas de Larry. Realmente tenía que contarle a Rob lo que Madeline estaba tramando. El hombre se merecía saber la verdad. Corrió tras su hermano y lo agarró del brazo.

—En realidad, Henry, necesito hablar contigo ahora mismo.

Entonces Larry comenzó a arrastrar a su hermano de vuelta al salón.

Henry negó con la cabeza.

—Algo le pasa a Madeline. Podemos hablar de tus intentos de seducir a miembros de mi personal más tarde.

Intentó liberarse del agarre de su hermano, pero Larry solo apretó su brazo con más determinación.

—No estoy intentando seducir a nadie. Y a Madeline no le pasa nada. Simplemente está embarazada.

Henry dio un paso atrás, aparentemente atónito. Y luego sonrió ampliamente y asintió como un tonto.

—Tengo que verla.

—¡Maldita sea, Henry! —gruñó Larry—. Tienes que escucharme primero.

Consiguió arrastrar a su hermano de vuelta al salón y cerró con firmeza la puerta. Luego se enfrentó a él con el ceño fruncido.

—Esto es importante.

—Pues suéltalo. Quiero ver a Madeline —espetó Henry con impaciencia.

Larry respiró hondo. Tenía que hacerlo. Su hermano tenía derecho a saberlo.

—No quiero que tu mujer te tome el pelo, Henry. Ella no es quien parece ser. Nunca lo ha sido.

Henry frunció el ceño.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Sinceramente, nunca quise tener esta conversación contigo, Rob. Pero ya no puedo callarme, no cuando eres tú quien va a sufrir.

Henry parecía indeciso y negó con la cabeza.

—¿No puede esperar esto, Lawrence? De verdad que tengo que ir con mi mujer.