Capítulo 25

S e estableció una especie de rutina. Larry se levantaba de la cama de Victoria antes de que Peter y Penny entraran en la sala de estudio.

Más tarde, acompañaba a los tres al lugar donde tomarían el almuerzo campestre de ese día.

La cena solía ser un momento incómodo, ya que era el único momento que tenían para socializar con Henry y Madeline.

Pero después de la cena… bueno, esa era la parte favorita del día para Larry.

Aguantaba el oporto con Henry y luego se retiraba a su habitación…

bueno, mejor dicho, a la habitación de Victoria, donde la poseía durante casi toda la noche.

Era como si vivieran en una especie de mundo de ensueño: viviendo juntos, amándose, pero todo en secreto.

Sin embargo, un secreto le preocupaba cada vez más a Larry.

Seguía sin tener ni idea de por qué Victoria se ocultaba, haciéndose pasar por la señorita Mitford, y le daba miedo sacar el tema por temor a que ella lo rechazara.

Y eso era lo último que quería. Así que se mordió la lengua y solo esperaba que ella finalmente se sincerara con él.

Larry encontró a Victoria y a sus pequeños protegidos en la biblioteca.

Estaban mirando un viejo libro sobre piratas, uno que Larry recordaba vagamente de su propia infancia.

Los tres aún no lo habían visto, y él se apoyó contra una estantería de caoba, observando cómo la luz entraba a raudales por la ventana, iluminando a su princesa.

—¿Le prendió fuego a la barba? —preguntó Penny, con los ojos muy abiertos.

Larry sonrió a la niña. Ambos sonaban como niños de verdad la mayor parte del tiempo, y todo el mérito se lo debía a Victoria. Ella había trabajado con mucho cariño con los dos pequeños, y estaba claro que la adoraban.

Ya le costaba incluso imaginarla como «La Princesa de Hielo», sobre todo sabiendo lo cálida que era en realidad. Podría quedarse allí todo el día simplemente mirándola, pero preferiría tenerla en sus brazos.

—Debéis estar hablando de William Teach —comentó, y se alejó de la estantería para acercarse al trío sonriente.

Penny saltó de su asiento y se abrazó a la pierna de Larry, tal y como hacía siempre Sarah.

—Tío Larry, la señorita Mitford nos estaba contando todo sobre Barbanegra.

—Ah.

Le pellizcó la nariz.

—Mi pirata favorito.

Luego se puso en cuclillas y sonrió a la niña.

—¿Quieres saber un secreto, Penny?

—¡Oh, sí! —exclamó la niña con entusiasmo.

—Bueno, acabo de venir de la cocina y la cocinera ha hecho unos pastelitos de limón. Si os portáis muy bien, apuesto a que os dará uno a cada uno.

Apenas había terminado la frase cuando los dos niños salieron disparados por la puerta de la biblioteca. La verdad es que tuvo que contener la risa ante su entusiasmo. Él habría hecho lo mismo a su edad.

Cuando volvió a centrar su atención en Victoria, la encontró frunciéndole el ceño con las manos en las caderas.

—Sinceramente, Larry, estoy intentando enseñarles un poco de decoro.

Con una sonrisa, cruzó la habitación hasta su lado y la atrajo hacia sí.

—Eres encantadora cuando estás enfadada. ¿Lo sabías?

—¿Es por eso por lo que siempre intentas enfadarme?

Le guiñó un ojo.

—Solo quiero tu atención, princesa. Tú siempre tienes la mía. Creo que si mi institutriz hubiera sido tan encantadora como tú, quizá habría aprendido algo de decoro.

Victoria jugueteó con el pelo de su nuca, lo que hizo que su temperatura —y otras partes de su anatomía— se elevaran. ¿Cuánto tiempo estarían fuera los niños? Estaba a punto de preguntarle su opinión al respecto, pero ella frunció el ceño de nuevo.

—¿Qué pasa, mi amor?

Sus ojos se clavaron en los de él.

—Larry, ¿puedo confiar de verdad en ti?

Le molestaba que ella tuviera que preguntarlo siquiera. Asintió con la cabeza.

—Victoria, puedes contarme cualquier cosa. Sabes que nunca te traicionaría de ninguna manera. Te quiero.

Ella sonrió y se mordió el labio inferior carnoso.

—Yo también te quiero.

Por fin. Larry dio un suspiro de alivio. Escuchar esas palabras de sus labios le alegró el corazón. Con una sonrisa, le acarició el esbelto cuello. Luego inclinó la cabeza y la besó. Victoria se apretó contra él con avidez, y Larry se perdió en ella.

Podría haberla besado durante dos minutos o dos horas; la verdad es que había perdido la noción del tiempo. Pero cuando oyeron un grito ahogado, Victoria salió disparada de sus brazos.

Madeline estaba en la puerta, con una expresión de sorpresa en el rostro. Victoria salió corriendo de la biblioteca, sin siquiera mirar atrás.

¡Maldición!

Estaba a punto de confiar en él, lo notaba. Larry miró fijamente a su princesa, pero se distrajo cuando Madeline dio un paso hacia él, con los ojos entrecerrados.

—¿Cómo te atreves a aprovecharte de esa chica en esta casa?

Cómo despreciaba a su cuñada. Justo ella para hablar de aprovecharse de alguien. Henry era un tonto frívolo, todo por culpa de esa mujer.

—Esa chica sabe exactamente lo que hace.

—Sí, bueno, recuerdo haber pensado lo mismo en lo que a ti respecta.

Apretó los labios.

—En contra de mi mejor juicio, dejé que Henry me convenciera de que te dejara quedarte aquí, pero no voy a permitir que le hagas a esa pobre chica lo que me hiciste a mí.

¡Lo que él le hizo a ella! Larry soltó una carcajada amarga. En voz alta.

—Tengo noticias para ti, Madeline. Nadie deja que Henry haga nada. Independientemente del control que tengas sobre mi hermano, dudo mucho que eso haya cambiado.

—¿No ibas a estar aquí solo unos pocos días, Larry? Ya han pasado semanas. Seguro que tus chicas y tus compañeros de juego deben de echarte de menos.

Larry sonrió con encanto, pero todo era una actuación, y ambos lo sabían.

—¿Debo entender que te has cansado de mi compañía?

—Desde luego, no era mi intención ofenderte, pero…

—Oh, Madeline, sí que era tu intención ofenderme. Pero no te preocupes por eso. No me voy a ir a ninguna parte. No hasta que averigüe qué es lo que buscas. Lo que le has hecho a Henry.

—¿Qué le he hecho a Henry?

Dio un paso atrás vacilante y lo miró con expresión interrogativa.

—No le he hecho nada a tu hermano.

No tenía muy buen aspecto. Se había puesto un poco pálida. Debía de haberla sorprendido con su descaro. Quizá podría aprovecharlo para sacarle la verdad.

—Venga ya, Madeline. Tú y yo sabemos perfectamente que no eres quien finges ser.

—¿Que no soy quien finjo ser? —repitió ella frunciendo el ceño.

—¿Y ahora, después de todos estos años, tú y Henry de repente estáis en la misma onda? Algo está pasando, Madeline. Y pienso averiguar qué es.

Ella dio un paso atrás tambaleándose y negó con la cabeza.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando...

Pero no pudo terminar la frase. En su lugar, puso los ojos en blanco y cayó, golpeándose la cabeza contra la esquina de una estantería mientras se desplomaba en el suelo.

Durante una fracción de segundo, Larry se quedó boquiabierto mirándola, completamente en estado de shock.

Luego corrió a su lado y gritó en voz alta pidiendo ayuda.

Cuando le tocó la mejilla, los ojos de Madeline parpadearon y empezó a despertarse, aunque estaba claro que estaba mareada y parecía incapaz de enfocar la mirada en él.

—Por el amor de Lucifer, Madeline. ¿Estás bien? —susurró Larry preocupado.

Había querido distraerla, sacarle respuestas, pero no era su intención dejarla inconsciente.

Entonces, antes de que se diera cuenta de lo que había pasado, el rostro de Madeline adoptó una expresión mortificada, ya fuera de sorpresa o de miedo; no sabía distinguir cuál de las dos.

Y entonces vomitó el contenido de su estómago sobre sus botas Hessian.

Maldita sea, esas botas eran nuevas.

La revelación golpeó a Larry como un rayo.

¡Dios mío! Madeline estaba embarazada.

Ahora todas las piezas del rompecabezas encajaban.

La putita estaba intentando hacer pasar al hijo bastardo de otra persona como si fuera de Henry.

Debía de haber tenido que ganarse rápidamente el favor del conde, para que el tonto pudiera creer de verdad que el niño era suyo.

El pulso de Larry le latía en la cabeza mientras la ira se apoderaba de él.

Ella era aún más retorcida y engañosa de lo que él había pensado al principio.

Pero esto… esto era inconcebible. Henry no se merecía esto.

—Lo… lo siento mucho —tartamudeó Madeline mientras se secaba las lágrimas de los ojos.

El color comenzó a volver lentamente a su rostro. Luego se esforzó por incorporarse, pero acabó recostando la cabeza de nuevo. Con cuidado, se tocó un chichón que se le estaba formando en un lado de la cabeza.

Larry negó con la cabeza, se puso de pie y retrocedió como si se hubiera quemado.

—No te saldrás con la tuya —gruñó.

Cuando Dunsley entró apresuradamente en la habitación, Larry trastabilló hacia atrás y luego huyó de la biblioteca en busca de su hermano.

Victoria estaba sentada en un rincón del aula con la cara entre las manos.

Los niños aún no habían regresado de su visita a la cocina, y se maldijo a sí misma por ser tan tonta.

Ella y Larry habían estado jugando a un juego peligroso, un juego al que debería haber sido demasiado inteligente para jugar.

Y ahora se había acabado. Lady Ravensmere los había visto, y seguro que la despediría.

Victoria se encogió, tratando de averiguar adónde podría ir.

Volver a Londres era demasiado arriesgado con el tío Albert allí.

—¿Te has enterado? —preguntó la voz engreída de Kistler desde la puerta abierta.

—¿Enterado de qué? —respondió Victoria, con el corazón en un puño.

Estaba segura de que el hombre estaba allí para decirle que la noticia de su indiscreción había llegado a todos los niveles de Gosling Park.

—Al parecer, su señoría está embarazada...

Victoria parpadeó ante el ayuda de cámara. Sin duda, esas no eran las palabras que esperaba oír de su boca.

—El señor Blackwood se tomó la noticia bastante mal.

¿Por qué le importaría a Larry, en cualquier caso, la delicada condición de Lady Ravensmere? Eso no tenía ningún sentido.