Capítulo 18 #2

Puede que no fuera más que un simple señor, pero a Thomas le gustaba cada vez más Hugh Bennett. El joven había manejado aquella situación mucho mejor de lo que él lo habría hecho, y Susan le sonreía al muchacho.

—Sr. Bennett, ¿acude lady Victoria esta noche? —preguntó Susan, mientras sus ojos oscuros le lanzaban una mirada pícara.

Hugh Bennett apretó la mandíbula y negó con la cabeza.

—Me temo que no, señorita… Clarke, ¿verdad?

—Ante su asentimiento, continuó—. Sinceramente, no sabemos dónde está.

Después de que lady Carrington enfermara y falleciera, mi prima Victoria desapareció.

Estoy seguro de que es por la angustia que le causa la situación, así que estoy bastante preocupado por su seguridad.

De hecho, por eso he venido a la ciudad.

Para buscarla. ¿Por casualidad no sabrá quiénes son sus amigos?

Me ha costado muchísimo localizar a alguien.

—Ella no tiene ninguno —espetó Haywood, aparentemente indiferente ante el hecho de que una joven de buena cuna estuviera sola en algún lugar.

Aquello le abrió un poco los ojos a Thomas, que clavó la mirada en el barón.

—Disculpe.

Hugh dirigió su atención al joven lord que había sido bastante descortés con la señorita Clarke apenas unos instantes antes.

—Victoria Bennett —comenzó Haywood— es una mocosa fría que se cree superior a todos. No tiene amigos.

Sin duda, él conocía ese aspecto de su prima.

Pero aun así, tenía que haber alguien. Seguramente ella le habría dicho que no tenía adónde ir, si ese fuera el caso.

Aunque Hugh empezaba a preocuparse por ella de verdad.

¿Y si no había llegado a Londres? Y si realmente no tenía amigos, ¿a quién recurriría en busca de ayuda?

—Está el señor Blackwood —añadió la señorita Clarke, servicial.

Ah, sí. El sinvergüenza que había comprometido a Victoria y la había dejado magullada.

Hugh empezó a responder, pero Haywood negaba con la cabeza.

—Larry Blackwood está fuera de la ciudad. Se marchó antes de que lady Victoria partiera. Además, estoy bastante seguro de que han puesto fin a su amistad.

Entonces agarró la mano de la señorita Clarke y empezó a alejarla de ellos.

—Vamos, querida, deberíamos ir a presentar nuestros respetos a mi hermana.

Pero la señorita Clarke se soltó de su agarre y sonrió dulcemente.

—Adelante sin mí, milord. Estoy bastante preocupada por lady Victoria y me gustaría quedarme aquí.

Haywood ni siquiera se molestó en ocultar su enfado.

—Como quiera.

Luego, con el ceño fruncido en señal de desaprobación, la miró fijamente, negó con la cabeza y se adentró en la multitud, desapareciendo.

La señorita Clarke tocó suavemente la manga de Hugh y lo miró fijamente con esos bonitos ojos azules que tenía.

—Es amiga mía y me ha parecido muy simpática. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle, señor Bennett?

—¡Por supuesto! —secundó Thomas Clarke—. Es terrible pensar que nadie sabe dónde está la chica. Estaría encantado de prestarle hombres o ayuda.

Hombres o ayuda. Victoria podría haber recibido ayuda de los Clarke. Hugh se preguntaba por qué no había acudido a ellos, y estaba seguro de que no lo había hecho. El rostro de la señorita Clarke lo revelaría todo. Entonces, ¿a quién acudiría?

—Es muy generoso de su parte, señor Clarke. Si se le ocurre alguien con quien ella tuviera confianza, sería de gran ayuda.

—Lady Elbridge —sugirió la señorita Clarke en voz baja—. Cuando el señor Blackwood cortejaba a Victoria, su hermana, lady Elbridge, solía estar por allí. Aparte de eso, no sé. Lord Haywood tiene razón en una cosa: ella estaba sola la mayor parte del tiempo antes de eso. Como yo.

A Hugh le costaba creer esa última parte. La señorita Clarke era sumamente encantadora. ¿Cómo había podido carecer de compañía?

—Discúlpenme un momento —comentó Thomas Clarke, y luego se adentró en la multitud, dejando a Hugh mirando fijamente cómo se alejaba.

—¿Cuánto tiempo lleva fuera? —La dulce voz de la señorita Clarke le devolvió la atención hacia ella.

—Casi quince días —respondió Hugh, mirando a la chica guapa que había ocupado sus pensamientos desde que se había cruzado en su camino unos días antes.

Estaba seguro de que no debía hacer eso. Debía seguir centrado en Victoria. Pero tenía que saberlo.

—¿Cuál es su nombre de pila, señorita Clarke?

Ella parpadeó al mirarlo, y ese rubor familiar se posó una vez más en sus encantadoras mejillas.

—S… Susan.

—Susan.

Sonrió por primera vez en días. Al menos ahora tendría un nombre con el que acompañar sus fantasías.

—¿Le permiten bailar el vals?

Ella asintió tímidamente, y la sonrisa de Hugh se amplió.

—Entonces, ¿me haría el honor, señorita Susan Clarke? —Y le ofreció el brazo.

Hugh subió los escalones de Townsend House con pensamientos de la señorita Susan Clarke rondándole por la mente. Nunca había habido una chica más encantadora. El simple hecho de tenerla en sus brazos mientras bailaban el vals por la sala le había acelerado el corazón. Olía a lilas y…

—¡Hugh!

La voz atronadora de su padre interrumpió su ensimismamiento.

—Sí, padre —respondió Hugh, entrando a paso ligero en el salón azul—. ¿Has averiguado algo?

Encogiéndose de hombros, se dejó caer en el sofá, sin apartar la mirada de su padre.

—Solo lo que ya sabíamos. Victoria tenía una relación con ese tal Larry Blackwood, pero él lleva semanas fuera de la ciudad. No parecía tener muchos amigos.

En cualquier caso, se resistía a mencionar tanto a Susan Clarke como a lady Elbridge.

—Pequeña idiota pomposa —refunfuñó lord Albert, y Hugh no estaba seguro de si su padre se refería a él o a Victoria.

Luego cruzó la habitación dando un portazo y se sirvió un vaso de whisky del aparador.

—Esta noche he visitado a lord Elbridge.

Bueno, ese nombre llamó la atención de Hugh.

—¿Elbridge?

Su padre gruñó.

—Parece que lady Elbridge era la mejor amiga de Georgina. Pensé que valía la pena intentarlo…

¿Y? Hugh casi gritó. Pero mantuvo la compostura.

Obviamente, Victoria no estaba allí o su padre no estaría tan enfadado.

—Pero ellos tampoco la han visto ni saben nada de ella.

Hugh dio un suspiro de alivio. Pero si no estaba con los Elbridge, ¿dónde estaba?

—Así que sigue haciendo lo que haces, yendo a esos bailes y fiestas. La encontraremos de alguna manera.

Seguir yendo a eventos sociales. Seguir viendo a la señorita Susan Clarke. Eso Hugh lo haría sin quejarse en absoluto.