Capítulo 11

G eorgie lloró durante todo un día después de que Edmund se marchara a la India, y luego se pasó los días siguientes enfurruñada.

Esto sorprendió un poco a Victoria, ya que Georgie solía ser tan serena: nunca era de las que mostraban emoción alguna, ni siquiera durante aquellos horribles años con Carrington.

Victoria también se sentía desdichada. Townsend House no era lo mismo sin Edmund corriendo, de forma poco ducal, de una habitación a otra. La ausencia de su risa infantil ensombrecía toda la residencia, como si todos estuvieran de luto.

No ayudaba el hecho de que Victoria no hubiera sabido nada de Larry desde su encuentro en los jardines de Bramwell. Simplemente había desaparecido de su vida sin decir nada. Quizá ella había sido demasiado dura aquella noche. Quizá haría las cosas de otra manera si tuviera la oportunidad.

Por otra parte, las palabras que le había dicho aquella noche venían del corazón.

Ni siquiera se había dado cuenta de que sentía aquellas cosas hasta que le salieron de la boca.

Ahora comprendía que sería terriblemente fácil seguir los desafortunados pasos de lady Ridgemont y hacer el ridículo por él una y otra vez.

Y eso, sin duda alguna, era lo que menos deseaba.

Qué humillante sería convertirse en el hazmerreír de toda la alta sociedad. No iba a seguir por ese camino.

Así que quizá fuera mejor que él simplemente hubiera desaparecido. Solo deseaba que el corazón dejara de dolerle durante el día y que él dejara de visitarla en sueños por la noche. Que las cosas volvieran a ser como eran antes de que Larry irrumpiera en su vida.

Victoria se sintió aliviada cuando Rebecca Elbridge hizo una visita social sorpresa a Townsend House. La vizcondesa era tan vivaz como encantadora, y traía consigo una sensación de alegría.

—¡Querida! —exclamó Rebecca efusivamente al entrar en el salón azul y besar a Georgie en ambas mejillas.

Luego dirigió la atención a Victoria con una amplia sonrisa.

—Y qué guapa estás, Victoria.

—Gracias.

Victoria se encontró sonriendo a su vez. Era difícil estar de mal humor cuando Rebecca estaba cerca. Era como un torbellino de energía y emoción.

—Por casualidad, ¿no habrás hablado con Lawrence?

Victoria solo se estremeció ligeramente al oír el nombre y negó con la cabeza.

—No lo he hecho en varios días.

Rebecca se dejó caer dramáticamente en el sofá junto a Victoria y frunció el ceño.

—Cuando lo vea, le voy a sacar las tripas a ese sinvergüenza. La semana pasada le prometió a Adam que lo llevaría a montar a caballo, pero no lo he vuelto a ver desde la velada de Bramwell.

¿Rebecca tampoco lo había visto desde entonces? ¡Seguro que no le había pasado nada!

Victoria frunció el ceño ante aquel pensamiento repentino y sintió un nudo en el pecho.

Pero Rebecca captó la mirada y suavizó la expresión.

—Estoy segura de que no hay nada de qué preocuparse. Desde luego, no sería la primera vez que se va por un tiempo sin decírselo a nadie.

Luego dirigió los bonitos ojos color avellana hacia Georgie, al otro lado de la sala.

—Cariño, necesito desesperadamente tu ayuda. Mi baile es en menos de quince días, y todos mis maravillosos planes se han esfumado… sin doble sentido.

Georgie contuvo una sonrisa.

—¿Los lanzadores de fuego?

—Exactamente.

Rebecca hizo un puchero en broma.

—Elbridge lo ha prohibido. Lo cual es bastante desalentador, ya que él nunca prohíbe nada. Así que ahora no sé qué hacer.

—¿Has pensado en celebrar una fiesta sencilla esta vez? —preguntó Georgie con un brillo en los ojos azules.

—¡Una fiesta sencilla! —exclamó Rebecca y se volvió hacia Victoria, con la boca abierta—. Se diría que acaba de conocerme.

Luego volvió a centrarse en la amiga y negó con la cabeza.

—Georgina, ¿cómo se te ocurre sugerir algo así? Quizá Roswell aún tenga el contacto de aquellos acróbatas a los que solía apoyar. No creo que a Elbridge le supongan ningún problema. ¿A ti sí?

Georgie se rió entre dientes.

—Eso depende, Becky, ¿llevarán ropa? No creo que la llevaran en casa del duque.

Rebecca arqueó las cejas con deleite.

—Soy atrevida, pero no tanto. Sinceramente, querida, se me acaba el tiempo y me juego mucho en este evento.

Pronto las tres estaban lanzando una idea descabellada tras otra para el próximo baile de Elbridge. Cuando Victoria sugirió que solo admitiera invitados que vinieran vestidos como dioses y diosas míticos, Rebecca se estremeció.

—No necesito hordas de Baco y Venus, sobre todo porque Ravensmere estará presente.

El nombre del hermano rígido y sin sentido del humor de Larry captó inmediatamente la atención de Victoria.

—¿Ravensmere? —preguntó dulcemente.

Rebecca soltó un suspiro.

—Sí, mi hermano mayor es un poco estirado. Él y mi cuñada han estado… distanciados durante el último tiempo, y tengo pensado reunirlos en mi baile.

Georgie esbozó una sonrisa burlona y continuó explicándole la situación a Victoria.

—Aunque ni Ravensmere ni su esposa saben que el otro asistirá… o, de lo contrario, seguramente ninguno de los dos aparecería.

—Cierto, cierto —admitió Rebecca—. Y lo último que necesito es que hombres con poca ropa se le echen encima a la esposa de mi hermano. Sería suficiente para que le diera un ataque.

Victoria se rió ante lo ridículo de la sugerencia.

Pero Rebecca parecía bastante seria.

—Sinceramente, querida, no bromeo. Podría morir en el acto. No es precisamente el revuelo que busco causar.

Al cabo de un rato, Georgie logró finalmente convencer a Rebecca de que renunciara a su habitual toque creativo en aquel baile en particular y fuera un poco más conservadora.

Entonces Rebecca consiguió de alguna manera que tanto Georgie como Victoria le prometieran ayudarla con los preparativos finales para el evento.

Victoria agradeció la distracción, sobre todo porque admiraba el carácter alegre, el espíritu decidido y la lengua afilada de Rebecca Elbridge.

Larry estaba de pésimo humor. Llevaba así días.

De alguna manera se había olvidado de que odiaba viajar con Haywood hasta que fue demasiado tarde.

El amigo tenía la terrible costumbre de beber en exceso por la noche y luego pasar todo el día siguiente en el carruaje quejándose y gimiendo, con un aspecto bastante verdoso.

Tras un día de viaje hasta Sussex, un par de días en la pequeña finca de campo de Haywood y un día de viaje de vuelta a Londres, Larry decidió que podía pasar quince días sin ver a Will.

Pero una semana antes le había parecido una idea estupenda hacer el viaje a los establos de Haywood.

Will necesitaba dinero desesperadamente y Larry necesitaba una potranca.

Aunque Emily había exigido un caballo de los establos Ravensmere, supuso que la sobrina no notaría la diferencia.

Además, si podía pasar quince días sin ver a Haywood, podría pasar toda la vida sin ver al hermano.

Y los establos de Haywood estaban perfectamente bien.

Incluso Henry le había echado el ojo a uno de los sementales de Will.

Al estar de viaje y lejos de las distracciones de la ciudad, Larry descubrió que tenía mucho tiempo para pensar.

Y la mente permanecía centrada exclusivamente en Victoria.

Cuanto más pensaba en ella, más claro tenía que Will tenía razón.

Por extraño que pareciera, ella, de alguna manera, se había enamorado de él.

¡Maldita sea!

¿En qué estaba pensando para caer presa de una emoción tan absurda?

Habría jurado que Victoria era demasiado inteligente para hacer algo tan descabellado, pero las pruebas demostraban lo contrario.

Toda aquella charla de no querer que la tomaran por tonta, la disposición a engañar a Georgie…

y la chica no tenía absolutamente ninguna defensa contra él.

¡Pero, por el amor de Dios! Nadie lo amaba. Todos sabían lo absurdo que era eso.

Pero no había nada que hacer al respecto, salvo que sabía que tenía que renunciar a ella.

Aunque la idea le desgarraba el alma, no tenía otra opción.

Si seguían por el camino en el que estaban, acabaría haciéndole daño con toda seguridad.

La quería demasiado como para hacer eso.

Le había prometido a Edmund que no le haría daño.

Se lo había prometido a Rebecca. Diablos, incluso se lo había prometido a Victoria.

Seguir adelante sin ella sería doloroso, pero sería peor ver el dolor reflejado en aquellos ojos. ¿Por qué tuvo que enamorarse de él? Se había pasado todo el camino de Sussex a Londres enfurruñado, como un niño mimado al que le habían negado su juguete favorito.

Y hablando de niños mimados…

Al llegar de vuelta a Londres, Larry envió la nueva potranca de Emily a los establos de Elbridge, donde estaba seguro de que la sobrina la querría y mimaría. Pero en aquel momento tenía un problema más urgente, uno que acababa de masticarle las nuevas polainas.

Recoger un cachorro de beagle para Adam en Sussex le había parecido lo correcto. Cuando Larry vio por primera vez al pequeño cachorro, pensó que aquella criatura tan mimosita era adorable.

No tardó mucho en cambiar de opinión.

El cachorro, al que Larry había bautizado desde entonces como «Demon Dog», ya había destrozado un bastón, un viejo par de botas y se había hecho sus necesidades en la chaqueta azul medianoche favorita de Larry.

Tenía que dejar a aquel pequeño saco de pulgas en la puerta de Elbridge —cuanto antes mejor— y no mirar atrás.

El truco consistía en poner al cachorro en brazos de Adam antes de que Rebecca descubriera lo que estaba haciendo. Y creía tener un buen plan. Había escondido a «Demon Dog» en una pequeña sombrerera y pronto se encontraba frente a la casa de la hermana en Curzon Street.

Merton, un anciano decrépito que parecía haber nacido más o menos cuando Guillermo el Conquistador pisó Inglaterra por primera vez, abrió la gran puerta principal. Una mueca de disgusto se dibujó en el rostro del viejo mayordomo al reconocer a Larry.

—Su señoría no se encuentra en casa en este momento, señor.