Capítulo 10 #2

Cuando el vals por fin llegó a su fin, Larry condujo en silencio a Victoria a través de unas puertas francesas que daban a una terraza trasera.

Luego le tomó la mano y la guio por una escalera de piedra que conducía a los jardines de Bramwell.

El aire frío de la noche azotó a Victoria y se le erizó la piel.

Era una tontería estar fuera en una noche como aquella sin un chal, pero estaba convencida de que Larry la haría sentir cálida y emocionada en un santiamén.

Finalmente se detuvo en una zona apartada, oculta por un seto.

Entonces, sin previo aviso, la atrajo hacia él.

Victoria se quedó sin aliento al sentir los pechos presionados contra la fuerte pared del pecho de Larry, y las piernas entrelazadas íntimamente con las de él.

Ni siquiera tuvo oportunidad de hablar antes de que él le tapara la boca con la suya.

Y cuando ella jadeó, él se adentró en la boca.

Sabía a tabaco dulce y a libertino pecador: una combinación deliciosamente perversa.

Larry finalmente levantó la cabeza, pero la sonrisa pícara que solía posarse en sus labios había desaparecido. Parecía serio, con líneas firmes grabadas en la hermosa frente.

—Victoria, te necesito —susurró con voz ronca—. Necesito estar dentro de ti.

Le había pedido lo mismo el día anterior, cuando le había robado un beso en el pasillo de Townsend House.

Entonces no le había parecido tan aterrador como ahora, en el jardín desierto.

Victoria se apartó de él y se dejó caer en un banco de piedra cercano.

Las cosas iban demasiado rápido y, aunque en los brazos de Larry se sentía como en el cielo, necesitaba mantener la cabeza fría.

Larry la miró fijamente mientras fruncía cada vez más el ceño. Había sido muy paciente hasta ese momento. Pero, sinceramente, un hombre solo podía aguantar hasta cierto punto.

Entonces Victoria lo miró, con sus bonitos ojos marrones nublados por la preocupación.

—Larry, ¿quién es lord Ravensmere?

Al principio pensó que no la había oído bien. ¿Qué diablos tenía que ver su hermano con aquello? Pero ella parecía sincera en su pregunta, así que respondió con honestidad, aunque podía oír la irritación en su propia voz.

—Mi hermano, tan serio y rígido. ¿Por qué lo preguntas?

Ella pareció sorprendida por la respuesta, pero luego negó con la cabeza.

—Por nada.

Ahora tenía que saberlo. No se le había ocurrido el nombre de Ravensmere de la nada. Si Henry tenía algo que ver con que ella se alejara de él…

—Victoria.

La miró fijamente.

Ella respiró hondo y luego le devolvió la mirada.

—Escuché a unos hombres hablando de ti y de la esposa de Ravensmere.

Larry sintió cómo se le iba el color de la cara. Sin duda, ella no sabía nada de Madeline. ¡No podía saberlo! Al fin y al cabo, Henry había hecho todo lo posible para asegurarse de que nadie se enterara de su indiscreción con aquella pequeña zorra.

—¿Qué oíste? —gruñó, aunque no pretendiera hacerlo.

Cuando ella se sonrojó, Larry se frotó la frente con brusquedad. ¡Maldita sea! ¿Cómo era posible?

Así que dio un suspiro de alivio cuando ella dijo en voz baja:

—No quiero que me tomen el pelo, Larry. —Luego bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas—. Si hay algo entre tú y esa lady Ravensmere, entonces…

¡Dios no lo quiera! Se estremeció ante la idea.

—Apenas conozco a mi cuñada.

Eso, al menos, era cierto. Además, prefería no pensar en ella.

—No tienes nada de qué preocuparte, princesa.

Entonces se sentó junto a Victoria, sintiendo cómo el alivio lo invadía, y cubrió sus manos con las suyas.

—Confía en mí.

Ella lo miró con ironía.

—No soy ciega ante la obsesión de lady Ridgemont por ti. Ni ante la de la baronesa Sandoval antes que ella, ni ante la de otras muchas que podría nombrar, pero… Larry, no deseo seguir sus pasos.

¿Qué quería ella de él? ¿Qué le estaba pidiendo? ¿Algún tipo de promesa o compromiso? Él la miró con el ceño fruncido.

—Victoria, estoy confundido. En un momento me estás besando y sé que disfrutas de mi tacto. Y al siguiente me estás reprendiendo por mi pasado, que, por cierto, es anterior a mi relación contigo.

Ella apartó sus manos y se levantó, evitando mirarle a los ojos en todo momento.

—Llevo fuera demasiado tiempo, Larry. Debería volver antes de que alguien se dé cuenta.

—Victoria.

Su ceño se frunció aún más ante sus tácticas evasivas. De verdad, aquello no parecía propio de ella. Ella afrontaba las cosas de frente, nunca se echaba atrás.

Pero cuando ella se dio la vuelta rápidamente hacia los escalones de piedra, Larry corrió tras ella y le rodeó fácilmente la cintura con los brazos. Ella se giró entre sus brazos y finalmente lo miró.

—Déjame ir.

Su voz era suave pero decidida.

—¿Qué quieres de mí, Victoria?

—Yo… no lo sé, Larry. Es solo que no quiero acabar como las demás. No quiero que se burlen de mí.

Él nunca había tenido la intención de burlarse de nadie. Además, Victoria era más inteligente que la mayoría. Y también más encantadora. Su mano acarició suavemente su mandíbula.

—Nunca te haría daño, princesa. No te tomaré el pelo. Te lo prometo.

Larry apenas había logrado darle un pequeño beso en la mejilla a Victoria antes de que ella se le escapara de las manos y volviera a entrar en el salón de baile de Bramwell.

Se quedó mirando cómo se desvanecía con el corazón encogido.

En las últimas semanas, ella había llegado a significar tanto para él, y odiaba aquello, fuera lo que fuera.

Entonces vio la punta roja de un puro brillando en las sombras de la terraza.

Por un momento, su corazón se aceleró, preguntándose si alguien los había visto.

Preguntándose si alguien había visto el rostro de Victoria.

No podía permitir que la reputación de su princesa quedara mancillada, especialmente cuando acababa de prometer no dejarla en ridículo.

Pero entonces el fumador salió de las sombras y comenzó a bajar los escalones de piedra hacia él: Haywood. ¡Gracias a Lucifer! Larry nunca se había sentido tan aliviado al ver al joven barón.

Ese alivio duró poco.

—¿Así que tú piensas casarte con ella? —Will arqueó sus cejas oscuras con aire de suficiencia.

—¿Quién? —Larry fingió ignorancia mientras comenzaba a subir lentamente los escalones hacia su amigo.

Will resopló y lo miró con cierto disgusto.

—Yo al menos iba a darle mi apellido.

Larry frunció el ceño. ¿Will era tan necio como para seguir queriendo casarse con Victoria? No existían dos personas menos compatibles.

—No tiene sentido ponerse melodramático, Will.

—Eres un auténtico cabrón, ¿lo sabes?

Haywood se encontraba ahora un escalón por encima de Larry y lo miraba con un desprecio apenas disimulado.

—Desde luego, no eres el primero en pensarlo.

De hecho, a menos que se equivocara, la dama en cuestión pensaba exactamente lo mismo de él en ese momento. Pero Larry no iba a permitir que le reprendiera un mocoso sin un centavo que se había creado tantos problemas como los que había heredado.

—De todos modos, Haywood, yo no tengo nada que ver con que ella no quiera casarse contigo. Susan Clarke es una opción mucho mejor. Estoy seguro de que ahora te das cuenta.

El ceño fruncido de Will se oscureció.

—Susan ni siquiera me habla ahora. Todo por culpa de esa bruja de lengua afilada que tienes.

Ah, ¿así que había habido una pelea de enamorados? No estaba seguro de cómo estaba involucrada Victoria, pero eso sin duda explicaba el mal humor de Will. Larry le dio una palmada en la espalda a su amigo.

—Vamos. Salgamos de aquí, Will. Iremos al Blue Crow, y…

—¿Te das cuenta de que ella está enamorada de ti?

—¿La señorita Clarke? —Larry se rió entre dientes, sorprendido—. No lo creo. Apenas conozco a esa chica. Además, parece que solo tiene ojos para ti. Estoy seguro de que mañana por la mañana todo se habrá olvidado.

—Me refiero a lady Victoria —gruñó Will, y no parecía que tuviera la menor intención de moverse del lugar donde había plantado los pies en los escalones.

¿Victoria enamorada de él? Larry casi se atraganta.

Eso estaba tan lejos de la verdad que ni siquiera sabía por dónde empezar.

¿Cómo se le había ocurrido a Will una idea tan descabellada?

Victoria no creía en el amor, igual que él.

Esa era solo una de las muchas razones por las que era tan perfecta.

Además, era demasiado inteligente para una emoción sin sentido.

—Estoy seguro de que te equivocas. Ella y yo disfrutamos de la compañía del otro, nada más. Te lo aseguro.

Will resopló.

—Tus garantías no valen nada. Tengo una hermana, Larry. Y sé cómo se ve una mujer enamorada. Clare siempre era una completa idiota cuando estaba cerca de ese bastardo, Daniel Bennett.

—A Victoria no le gustaría que la compararan con una idiota integral.

Larry siguió sonriendo.

—Venga, vamos. Vamos a otro sitio. Detesto el escrutinio constante de Bramwell. Es como tener a mi maldito hermano merodeando por ahí.

Pero Will no le hizo caso y siguió insistiendo:

—Se le ilumina la cara cuando tú entras en una habitación. Te mira a ti con admiración. Y se queda pendiente de cada una de tus palabras. Es una zorra fría con todos menos contigo. No puedo creer que no me hubiera dado cuenta antes.

¿Pendiente de cada una de sus palabras? Para nada.

Ella tenía una réplica ingeniosa para casi todo lo que él decía.

Era una de las cosas que él adoraba de ella.

Will simplemente no estaba en sus cabales.

La discusión con la señorita Clarke debía de haber afectado mucho al pobre hombre. Quizá pudiera distraer a su amigo.

—Bueno, me voy al Blue Crow contigo o sin ti.