Capítulo 7

E n cuanto el anciano mayordomo le informó de que lady Carrington la esperaba en el salón blanco, Rebecca Elbridge se dirigió a la habitación. Odiaba estar enferma y se sentía completamente privada del brillo y el glamour a los que estaba acostumbrada.

Pronto quedó claro que aquella no era una visita social cualquiera.

Rebecca no creía haber visto nunca a Georgie tan angustiada.

Por supuesto, tampoco había visto a Georgie durante los años de su infeliz matrimonio con Carrington, así que era posible que hubiera estado más angustiada entonces de lo que lo estaba en ese momento, pero Rebecca nunca lo sabría.

—Querida, siéntate. Sea lo que sea, no puede ser tan grave.

Ante aquella orden, Georgie se dejó caer en la lujosa chaise longue, suspiró profundamente y frunció el ceño.

—Ay, Rebecca, no sé qué hacer.

Rebecca se sentó junto a Georgie y le tomó las manos entre las suyas. Ya era hora de que tuviera algo que hacer aparte de estar tumbada con los estornudos, y nada le complacía más que ser útil a quienes amaba.

—Empieza por el principio, cariño. Lo resolveremos, sea lo que sea.

La mirada de dolor de Georgie no hizo más que intensificarse.

—Tuvimos noticias de Eleanor hace unos días.

Eso debería haber sido una buena noticia. Georgie había estado preocupada porque su hermana menor estaba visitando a sus primos estadounidenses, y la joven distaba mucho de ser una corresponsal asidua. Habían pasado varios meses sin noticias de la muchacha.

—Eso debe de haberte tranquilizado un poco.

Pero Georgie negó con la cabeza. Parecía como si quisiera decir algo, pero las palabras simplemente no le salían.

Como solía hacer cuando las cosas estaban tranquilas, Rebecca llenó el silencio con sus propias palabras.

—No debes pasar demasiado tiempo preocupándote por la posibilidad de una guerra con los estadounidenses. Elbridge dice que sería un error enfrentarnos a ellos, ya que estamos tan involucrados con los franceses.

La expresión de Georgie se tornó de horror.

—Cielos, Becky, ni siquiera había considerado una guerra con Estados Unidos.

Ay, Dios mío. Probablemente no debería haberlo mencionado entonces. Rebecca se estremeció ante la propia estupidez. Estar enferma la había dejado tristemente fuera de práctica.

—No me hagas caso, entonces. Seguro que no sé de lo que estoy hablando.

Estaba decidida a no cometer aquel error otra vez. Mejor averiguar cuál era el problema antes de abrir la bocaza.

—¿Qué dijo Eleanor? —preguntó alegremente.

Georgie se desplomó contra el respaldo de la chaise longue sin remedio.

—Se ha casado.

—¿Casada? —preguntó Rebecca sorprendida.

La chica era bastante joven.

—¿Cuántos años tiene? ¿Trece?

—Quince —respondió Georgie con un suspiro.

—Bueno, eso no es algo inaudito —añadió Rebecca con tono servicial.

Al fin y al cabo, ella se había casado cuando apenas tenía dieciséis años.

—Es un poco joven, pero…

Georgie negó con la cabeza.

—Es una quinceañera inmadura. Desde luego, no está preparada para el matrimonio. No puedo creer que esa gente le haya dejado hacer esto.

Rebecca sabía que «esa gente» se refería a los primos estadounidenses con los que se suponía que iba a quedarse Eleanor. Georgie había tenido reservas sobre dejar que la hermana menor cruzara el Atlántico, pero Eleanor había suplicado por la oportunidad de conocer al otro lado de la familia.

Rebecca no dijo nada en respuesta y solo apretó la mano de Georgie.

—Y eso me hizo replantearme todo el asunto de los Blackwood para Edmund.

Lord Blackwood era tío de Edmund por parte de madre.

Recientemente le habían pedido que realizara un viaje a la India en nombre del Gobierno británico.

Rebecca no conocía los detalles exactos de la misión, pero sí sabía que lord Blackwood había pedido llevarse a Edmund con él en el viaje y que Georgie había apoyado la idea.

Pero la situación no era la misma que la de Eleanor.

Además, Rebecca estaba bastante segura de que lord Blackwood nunca haría nada que molestara a Georgie.

—Bueno, cariño, dudo mucho que Blackwood dejara que su sobrino de nueve años se casara con una princesa india o algo por el estilo.

Eso provocó una leve sonrisa en el rostro de Georgie.

—Por supuesto que no. Creo desesperadamente que Edmund maduraría con la experiencia.

El pobre chico no ha tenido más que pésimos modelos masculinos en las figuras de nuestro padre y luego Carrington, y vive en una casa llena de hermanas.

Victoria lo mima terriblemente. Tenía tantas esperanzas de que la experiencia con Blackwood le ayudara a madurar un poco.

Rebecca sonrió cálidamente a la amiga. Georgie nunca había tenido la suerte de tener hijos propios, y era mucho más una madre para sus hermanos que una hermana.

—Bueno, si crees que la experiencia le vendría bien y confías en Blackwood, creo que deberías dejarlo ir.

—Bueno, gracias.

Georgie le devolvió la sonrisa.

—Pero, en realidad, no es por eso por lo que he venido a verte.

—¿Ah, sí?

Rebecca arqueó una ceja.

La expresión de Georgie se endureció un poco. Respiró hondo y entonces las palabras comenzaron a salirle de la boca.

—Es tu hermano y lo quieres. Lo entiendo. Sabes que a mí también siempre me ha caído bien, pero Victoria es mi hermana y…

—Por todos los cielos, Georgie, ¿qué ha hecho Larry?

A Rebecca se le hizo un nudo en el estómago. Ni siquiera podía imaginar qué podía tener a Georgie tan alterada. Debía de ser algo realmente horrible. Maldito fuera aquel depravado de hermano.

La amiga la miró con incredulidad.

—La está cortejando.

¿Cortejándola? Rebecca intentó no reírse. Era lo más absurdo que había oído en… bueno, en mucho tiempo. Sobre todo porque sabía que aquel patán estaba conspirando para ayudar a lord Haywood a ganarse la mano y la fortuna de Victoria.

—Quizá lo hayas malinterpretado.

Una risa gutural se escapó de la garganta de Georgie.

—Lo dudo sinceramente. La visitó hace unos días. Y ayer Townsend House se llenó de orquídeas y…

—¿Orquídeas? —repitió Rebecca en voz baja.

Los recuerdos de la última conversación que había tenido con el hermano resonaron en su mente.

—Sí. Cada media hora llegaba otro arreglo floral, y ella no me decía de quién eran.

Lo cual, por cierto, no es nada propio de ella.

Nunca la había visto guardar secretos. Y finalmente llegó Larry en persona, con otro ramo de orquídeas en la mano.

Luego volvió más tarde esa noche para acompañarnos a casa de los Strickland.

—¿De verdad?

Rebecca no recordaba haber estado nunca tan eufórica.

El patán. ¿De verdad pensaba que no se enteraría de aquello?

¿Que no sería capaz de atar cabos? Estaba a punto de reventar de emoción.

Lawrence estaba cortejando a una chica de bien —la primera, por lo que ella sabía—.

Y había acudido a ella en busca de información privilegiada no por Haywood, sino por él mismo.

Debería haberse molestado porque no confiara en ella, pero estaba demasiado emocionada como para enfadarse.

—No tienes por qué parecer tan contenta —murmuró Georgie con amargura.

Rebecca borró la sonrisa del rostro.

—¿Acepta ella el cortejo?

Sería una cruel ironía de Dios que la única chica decente en la que Larry estaba interesado rechazara las atenciones.

Georgie frunció los labios.

—¿Qué crees? Va por Townsend House como en un sueño. Rebecca, tienes que poner fin a esto. No sé cómo, pero…

Era perfecto. Victoria aceptaba el cortejo. El corazón de Rebecca latía felizmente.

Hacía tiempo que había perdido la esperanza de que el pícaro de hermano encontrara a una chica decente. La felicidad doméstica estaba al alcance de Larry, ¡precisamente de él! Tuvo que contenerse para no saltar de la chaise longue y bailar de alegría. Volvió los ojos exultantes hacia la amiga.

—Georgie, esto es algo muy bueno.

Georgie frunció el ceño y se enderezó de golpe.

—No sé cómo puedes sentarte ahí y decir eso. Sé que es tu hermano, Rebecca, pero, bueno, ¿tienes idea del rastro de destrucción que ha dejado a su paso? Louisa lleva dos semanas llorando en mi hombro por su culpa.

Rebecca intentó reprimir una risita, pero fracasó estrepitosamente. Ante la mirada indignada de Georgie, se encogió de hombros.

—No es lo mismo, querida. Louisa es una mujer casada que sabía exactamente en lo que se metía.

—Exactamente a eso me refiero. Victoria es ingenua en este tipo de cosas. No puede manejar a Lawrence. Y solo puedo tener un mínimo de conversaciones sobre la gota de mi cuñada.

Eso no tenía ningún sentido para Rebecca, y frunció el ceño, pensando que debía de haber oído mal a la amiga.

—¿La gota de tu cuñada?

Georgie se sonrojó de verdad.

—Bueno, no podía dejar que ese sinvergüenza se quedara a solas con ella, ¿verdad? Así que me senté allí con ellos durante casi dos horas, parloteando como una tonta sobre los temas más insustanciales que se me ocurrían.

—¿Como la gota de la señora Wilcox? —preguntó Rebecca con una risita.

Pobre Larry. Debía de estar realmente enamorado de Victoria para aguantar algo así.

—Bueno, no es precisamente un tema para reírse. No se me ocurrió de qué más hablar que pudiera hacer que se marchara.

Rebecca frunció el ceño. Para que todo aquel asunto de Larry viviendo en la felicidad doméstica funcionara, necesitaría el apoyo de Georgie. Y él también, por cierto.

—Cariño, escúchame. Lawrence nunca en su vida se había planteado siquiera cortejar a una chica decente.

Ahora, solo escucha —le suplicó cuando Georgie empezó a fruncir el ceño—.

Si Victoria lo ha vuelto loco, y ella le corresponde, deberíamos apoyar esto.

Cuántas veces te has quejado conmigo de la frialdad de Victoria hacia sus pretendientes.

Así que, sin juzgar el pasado de Larry, olvida todo eso por un momento.

La pregunta que deberías hacerte es: «¿Puede él hacerla feliz? »

—Por supuesto que puede.

Georgie frunció aún más el ceño.

—La pregunta es: «¿Por cuánto tiempo?». Y eso ni siquiera es la mitad del problema…