Capítulo 6 #2

Victoria condujo a la señorita Clarke hacia uno de los salones de descanso.

La pobre chica había pisado su propio vestido y se le había roto una costura, y aunque era una reparación sencilla, parecía casi histérica por el suceso.

La señorita Clarke tenía la cara enrojecida y contenía las lágrimas, lo que hizo que a Victoria se le encogiera el corazón.

Nunca había visto a nadie tan alterada por una tontería, ni siquiera a Eleanor, que era famosa por ser muy emotiva.

—No pasa nada, querida, lo arreglaremos en un santiamén.

La señorita Clarke asintió con aire hosco, mientras una lágrima rebelde se escapaba de su ojo y le resbalaba por la mejilla.

—¿Qué pensaría lord Haywood si me viera así?

Se secó la lágrima y aceleró el paso por el pasillo.

A Victoria le sorprendería que ese zoquete fuera capaz de atar dos ideas, aunque se lo guardó para sí misma.

—Estoy segura de que ni se lo plantearía, señorita Clarke. No se preocupe. Nos encargaremos de ello, y su vestido quedará como nuevo en un santiamén.

La joven asintió y respiró hondo.

—Gracias. Debo parecerle una tonta. Es solo que… Bueno, muchos de los caballeros que me cortejan están interesados principalmente en el dinero de mi padre.

Entonces se sonrojó intensamente.

—No debería haber dicho eso. Mi madre me mataría.

Victoria sonrió cálidamente.

—Probablemente, mejor que nadie, lo entiendo perfectamente, señorita Clarke.

—Susan —la corrigió la joven.

—Los cazafortunas me han tratado exactamente así desde que tenía dieciséis años, Susan. Probablemente tenía tu edad cuando decidí que nunca me casaría con nadie a quien le importara más mi herencia que yo misma.

Susan se quedó horrorizada ante tal sentimiento, y sus ojos azul claro se abrieron como platos.

—¿Qué dijo tu padre al respecto?

Victoria resopló.

—Mi padre ya llevaba mucho tiempo en la tumba para entonces, y no creo que a mi cuñado, que era mi tutor, le importara mucho lo que hiciera, siempre y cuando no me metiera en su camino.

Reprimió el impulso de referirse a Carrington como un viejo cabrón repugnante.

Cuando Victoria abrió la puerta del vestidor, se alegró de ver que estaba vacío. A Susan le vendría bien un rato a solas para recomponerse, así que la dejó detrás de un biombo y salió en busca de un sirviente para que le trajera aguja e hilo.

Al final, la tarea acabó llevándole un poco más de tiempo de lo que había previsto. Cuando Victoria finalmente regresó al salón privado, unas voces femeninas y estridentes se filtraban por el pasillo. Por desgracia, la habitación ya no estaba vacía.

—¿Pero la has visto? —preguntó una voz sarcástica.

—Basta ya, Hen —dijo otra más suave.

—No puede creer de verdad que Haywood esté interesado en ella, pero la forma en que lo mira…

Victoria abrió la puerta y se encontró con el bonito rostro de Olivia Danbury enrojecido por la ira y frunciendo el ceño a Henrietta Babbitt.

Ambas chicas se quedaron boquiabiertas cuando Victoria entró en el pequeño vestidor, y una expresión de culpa se apoderó de sus rostros.

El biombo del vestidor se había desplazado y yacía desordenadamente de lado contra la pared.

Susan Clarke no se veía por ninguna parte.

Al ver los evidentes signos de angustia en la habitación, a Victoria le empezó a hervir la sangre. ¿Qué cosas tan crueles le habían dicho aquellas dos chicas a la pobre e insegura Susan? ¿Y adónde había huido? Les sonrió, pero no era una sonrisa agradable. No le apetecía ser amable.

—¿Dónde está la señorita Clarke? —exigió en un tono acorde con su posición.

Olivia Danbury bajó la cabeza, en lo que parecía vergüenza.

—No sabíamos que estuviera allí.

—¿Y eso se supone que lo arregla todo? —preguntó Victoria con frialdad.

—¿Y para qué se estaba escondiendo? ¿Solo para escuchar a escondidas conversaciones que no eran de su incumbencia? —preguntó Henrietta Babbitt con tono tenso.

Victoria entrecerró los ojos ante aquella mocosa exasperante y respondió secamente:

—Obviamente, intentaba evitar a unas arpías maliciosas. Qué mala suerte para ella que te topases con ella.

Luego dio media vuelta y comenzó a recorrer el pasillo de nuevo. Acababa de doblar la esquina cuando la voz de Olivia Danbury la llamó.

—Lady Victoria, por favor, espere.

Aún furiosa, Victoria se detuvo en seco y miró con ira a la joven y guapa muchacha.

—¿Sí, señorita Danbury?

Hay que reconocer que Olivia palideció ante la mirada desdeñosa de Victoria.

—Sinceramente, no sabíamos que estaba allí.

—¿Y eso se supone que lo arregla todo? —preguntó Victoria con acritud.

Olivia negó con la cabeza.

—Por supuesto que no. Hen… Henrietta se había encaprichado de Haywood, eso es todo, y…

—Desde luego, no es culpa de la señorita Clarke que Haywood haya buscado su compañía.

En realidad, era culpa de Victoria. Ella fue quien había sugerido a la chica en primer lugar. Odiaba sentirse culpable, y en ese momento estaba inundada por ese sentimiento.

Se sorprendió cuando Olivia la miró a los ojos, con preocupación grabada en la mirada.

—Por supuesto que no. Es culpa mía. Vamos, a veces se esconde en las bibliotecas.

Y la biblioteca fue precisamente donde la encontraron, en un rincón apartado, secándose las lágrimas con un pañuelo de encaje bastante húmedo. Victoria y Olivia intercambiaron miradas preocupadas mientras se sentaban a ambos lados de Susan.

Con los ojos rojos e hinchados, Susan evitó mirar a Olivia y se centró en Victoria.

—¿Sabías que lord Haywood era un cazafortunas?

Victoria miró a Olivia, quien se encogió de hombros con incomodidad. Luego miró a los ojos de Susan y asintió con sinceridad.

—Sí.

Susan frunció el ceño y volvió a bajar la mirada hacia sus manos.

—Pensaba que yo le gustaba. Qué tonta, ¿verdad?

Ese era un sentimiento con el que Victoria estaba muy familiarizada, y le dolía el corazón por la pobre Susan.

Ella misma no era más que una niña cuando aceptó por primera vez el hecho de que solo representaba seguridad económica para los hombres, que ellos creían que su único propósito en la vida era llenar sus arcas.

Aun así, su deseo de no casarse nunca era bastante poco ortodoxo y no era para todo el mundo.

—No creo que seas tonta en absoluto. Y olvídate de lo que a él le gusta o le apetece. ¿Qué quieres tú, Susan? ¿Quieres ser esposa?

Susan se secó los ojos de nuevo y asintió con la cabeza.

—Por supuesto. ¿No lo quiere todo el mundo?

Con una sonrisa melancólica, Victoria decidió tomar esa pregunta como si fuera retórica.

—Muy bien. Te gustaría casarte. Voy a hablar claro, Susan. Intenta no ofenderte.

Después de que la chica asintiera solemnemente, Victoria continuó:

—Tu padre se dedica al comercio. Ese es un hecho inalterable. Tengo entendido que él desea que te cases con un hombre con un título.

Una vez más, Susan asintió.

—Los hombres de la nobleza no se casarán con la hija de un comerciante si sus finanzas están en orden. No tienen por qué hacerlo. Pero hombres como lord Haywood, que necesitan una inyección de dinero, se agolparán a tu puerta. Además de ser una heredera, Susan, eres muy guapa.

—G... gracias.

Victoria le dio una palmadita en la mano. La chica era tan ingenua, y estaba jugando a un juego destinado a lobos. Necesitaba algún consejo.

—Hablando desde la experiencia de quienes me rodean, el matrimonio no es algo que deba tomarse a la ligera.

Dura para siempre, o al menos hasta que uno de los dos muera.

Así que elige con prudencia. Si te gusta lord Haywood, estoy segura de que se está preparando para pedirte en matrimonio.

Puede ser tuyo, si lo deseas. Pero eso es algo que tendrás que decidir por ti misma.

Susan negó con la cabeza y lanzó una mirada a Olivia.

—No importa. Nunca me aceptarán.

Victoria se burló y tomó la delgada mano de Susan entre las suyas.

—No malgastes ni tiempo ni energía en mujeres como la señorita Babbitt. No lo valen. Algún día, probablemente más pronto que tarde, serás baronesa o condesa o lo que decidas, y tendrás cosas mucho más importantes de las que preocuparte que las opiniones de las señoritas Babbitt del mundo.

Olivia se deslizó hasta el borde de su asiento y sonrió débilmente a Susan.

—Siento muchísimo lo que has oído. Me siento fatal. Espero que no pienses que creo nada de eso.

Larry acababa de salir en busca de Victoria. Llevaba fuera demasiado tiempo para su tranquilidad. Pero tan pronto como cruzó el umbral por el que la había visto desaparecer más de una hora antes, ella dobló la esquina y él la vio.

Parecía cansada.

Larry se acercó a ella y le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Qué te pasa, princesa? ¿Dónde has estado? De hecho, he tenido que charlar con mi tía Jane.

Puso cara de disgusto.

Victoria negó con la cabeza y luego lo miró fijamente.

—¿Podrías buscar a Georgie? Ha sido una noche muy dura. Me gustaría mucho irme a casa.

—Por supuesto —respondió él, y su mano se deslizó suavemente por su espalda—. Si eso es lo que quieres.

Ella parecía agotada y él la rodeó con sus brazos, ofreciéndole su fuerza.

—No deberías hacer eso —murmuró ella contra su corbata, aunque no lo apartó—. ¿Y si alguien nos viera?

Él le rozó los labios en la frente.

—Les diría que se metieran en sus malditos asuntos.

Larry se sintió aliviado cuando ella se rió ante eso.

—Es increíble que te acepten en cualquier sitio, ¿sabes?

Suavemente, le acarició el lado de la mandíbula, sin apartar nunca la mirada de los ojos de ella.

—Ve a recoger tus abrigos y los de Georgie, princesa. Yo iré a buscarla y nos vemos en la entrada.