Capítulo 5

L as primeras orquídeas llegaron a las diez de la mañana. El siguiente lote llegó a las diez y media, y siguieron llegando cada media hora a partir de entonces. Cada uno llevaba la misma nota: Hasta que te vea, princesa.

Victoria no creía haberse sonrojado tanto en toda su vida, sobre todo cuando Georgie arqueó las cejas después de que el sexto ramo de flores fuera colocado sobre la mesa del salón.

—Vicky, ¿hay algo que quieras contarme? ¿De quién son estas, por ejemplo?

Victoria miró hacia el gran ventanal al otro lado de la sala.

No estaba segura de por qué no le decía simplemente a Georgie que las flores eran de Larry.

Si se creía las notas que él había enviado, aparecería en cualquier momento…

y entonces Georgie lo sabría de todos modos.

Pero, por el momento, le encantaba tener aquel pequeño secreto, algo solo entre ella y su diabólico sinvergüenza.

¿Y cómo sabía exactamente aquel hombre que las orquídeas eran sus flores favoritas? Sonreía tanto al pensarlo —al imaginar que él pensaba en ella— que le empezaban a doler las mejillas.

Cruzó la habitación para asomarse a la ventana.

Desde donde estaba, tenía una buena vista de Upper Brook Street, y apoyó la cabeza contra el cristal.

Mientras pensaba en Larry —y él se había asegurado de no estar nunca lejos de sus pensamientos, con un nuevo ramo de flores cada media hora—, apareció bajo su ventana, bajándose de su carruaje con otro ramo de orquídeas en las manos.

El corazón de Victoria latía a mil por hora.

Se giró rápidamente y se enfrentó a Georgie, como si pudiera evitar que su hermana descubriera la verdad ocultándole la ventana a la vista.

Larry observó, con cierta satisfacción, que Crawford esbozó casi una sonrisa cuando lo dejó entrar en Townsend House, echando un vistazo a las orquídeas que llevaba en las manos. El anciano mayordomo arqueó una ceja cuando preguntó:

—Lady Victoria, supongo.

—Si la señora está en casa —respondió Larry.

Crawford asintió secamente con la cabeza.

—Ella pidió que lo llevaran al salón, si se presentaba.

Larry siguió al mayordomo por el opulento pasillo, adornado con retratos de los tres últimos duques de Townsend.

El duque anterior no era un hombre de aspecto espectacular, ni por asomo.

Tenía una nariz grande, ojos de un azul gélido y el pelo pelirrojo en retroceso.

Parecía obvio que sus atractivos hijos debían de haber heredado la belleza de sus respectivas madres.

Crawford abrió las puertas del salón y anunció:

—El señor Blackwood ha llegado.

Cuando Larry entró en la suave sala azul, se alegró al comprobar que aquella habitación parecía mucho más acogedora que el atroz salón rosa al que había sido sometido en su primera visita.

Victoria estaba de pie junto al gran ventanal al otro lado de la sala, luciendo absolutamente deliciosa, mientras que Georgie, con las agujas de tejer en las manos, lo miraba por encima del borde de unas gafas de alambre que llevaba a media nariz.

Para su total deleite, Victoria se sonrojó encantadoramente cuando él la miró fijamente. Y debía sonrojarse, si tuviera la más mínima idea de los planes que tenía para ella.

—Señor Blackwood, diría que es una sorpresa, pero…

Señaló con un gesto los otros seis magníficos arreglos de orquídeas que adornaban la sala.

Georgie carraspeó.

—Bueno, sin duda me ha sorprendido a mí, Lawrence.

Larry apartó la mirada de Victoria para centrarse en la hermana mayor y sonrió. Ella lo estaba estudiando, y sus ojos azul oscuro se entrecerraron con recelo. Solo podía imaginar lo que debía de estar pasando por la mente de Georgie.

—Tenía tantas ganas de verlas a las dos en casa de los Danbury anoche.

—¿De verdad? No tenía ni idea —respondió Georgie con tono tranquilo, sin dejar de evaluarlo.

Sinceramente, no había pensado que le costaría mucho lidiar con Georgie.

Ella siempre le había tenido mucho cariño.

Aunque en realidad no se había planteado en serio aceptar la oferta de Edmund de distraer a la marquesa, estaba empezando a reconsiderar aquella idea.

Al ver a Victoria recortada contra la gran ventana del salón, deseaba con todas sus fuerzas volver a tenerla entre sus brazos.

Si tan solo pudiera deshacerse de Georgie durante cinco minutos, aunque preferiría una hora o dos, podría calmar la ardiente necesidad que sentía al mirar a su princesa.

—En efecto —respondió, aunque sus ojos habían vuelto a posarse en Victoria.

Ella le sonrió, y algo se agitó en lo más profundo de su ser.

—Señor Blackwood —Victoria se acercó a él y señaló el sofá—, por favor, tome asiento.

Se sentó y se sintió decepcionado cuando ella eligió una de las sillas frente a él. Pero la miró a los ojos mientras decía:

—Es una verdadera lástima que se haya perdido el evento. Tuve la suerte de conocer a la señorita Susan Clarke, una joven realmente extraordinaria.

—¿La hija del comerciante de té? —preguntó Georgie con un fruncimiento de ceño elitista.

—Exactamente —respondió él, volviendo a centrar su atención en Victoria—. Estoy seguro de que le alegrará saber que lord Haywood la encontró de lo más encantadora.

Los ojos oscuros de Victoria brillaron, y el hastiado corazón de Larry dio un respingo.

Por desgracia, la siguiente hora fue inusualmente dolorosa.

El cuerpo literalmente ansiaba tocar a Victoria, pero tuvo que escuchar a Georgie parlotear sin cesar, pasando de un tema insustancial a otro.

Para cuando Edmund entró en la sala, multiplicando por diez las esperanzas de Larry, este ya había tenido que soportar todo lo relativo a la gota de la señora Wilcox y al clima.

En resumen, el joven duque de Townsend era la respuesta a las plegarias de Larry.

Edmund miró de un rostro a otro, y Larry creyó detectar una sonrisa diabólica en los ojos azul verdosos del joven duque.

—¡Ah, Larry, genial! —exclamó Edmund efusivamente y se apresuró a su lado—. Espero que no lleves aquí demasiado tiempo.

Demasiado tiempo escuchando a Georgie, pero no el suficiente tocando a Victoria.

—Buenas tardes, Edmund, acabo de disfrutar de la compañía de tus hermanas.

—¿Ya os tuteáis? No tenía ni idea de que vosotros dos os conocierais tan bien —comentó Georgie en voz baja, aunque mantuvo los fríos ojos azules fijos en Edmund.

El joven duque se dejó caer en el sofá junto a Larry y le sonrió a la hermana mayor.

—Oh, nos llevamos de maravilla. Por cierto, Georgie, la señorita Mitford quiere hablar contigo.

Aunque Larry no sabía quién era la señorita Mitford, juró que le besaría los pies si Georgie salía de la habitación en su busca. Georgie dejó caer las agujas de tejer en una cesta a sus pies, se deslizó hasta el borde del sofá y entrecerró los ojos para mirar a su hermano.

—¿La señorita Mitford quiere hablar conmigo? ¿Para qué, Edmund?

El chico se encogió de hombros y frunció el ceño.

—No creo que esté muy contenta conmigo.

Georgie frunció el ceño.

—Edmund.

—Es solo que no creo que deba estudiar historia —dijo haciendo pucheros—. No significa nada en absoluto. Memorizar nombres y fechas. ¿Qué sentido tiene, demonios?

Larry pensó que Georgie se iba a tragar la lengua. El rostro se había teñido de un tono púrpura intenso cuando la palabra «demonios» salió de la boca del chico.

Tartamudeó por un momento, luego endureció los rasgos y se puso de pie de un salto.

—Sígueme, jovencito —dijo con la voz más tranquila que pudo reunir… que no era tan tranquila.

Le tendió la mano.

Edmund se deslizó del sofá y bajó la cabeza, colocando la mano en la de Georgie. Ella se llevó al joven duque fuera de la sala, pero justo antes de que desaparecieran tras la esquina, Edmund le guiñó un ojo a Larry con una sonrisa pícara.

Larry casi se atraganta. ¿De verdad se había sacrificado el joven duque para que él pudiera pasar un minuto a solas con Victoria? Edmund acababa de ganarse el primer puesto en la lista de Navidad de Larry.

—¿Acaba de hacerte un guiño mi hermano? —preguntó Victoria con asombro y sorpresa.

Larry no pudo evitar sonreírle.

—Es un chaval valiente. Mejor no dejar que haya sufrido en vano. —Le dio una palmadita al espacio vacío del sofá a su lado—. Ven aquí, princesa.

Tras un rápido vistazo hacia la puerta por la que Georgie y Edmund habían desaparecido, Victoria ladeó la cabeza con timidez y sonrió.

—No creo que sea una idea muy buena, señor Blackwood.

Larry se rio entre dientes. Era sencillamente adorable. Por primera vez aquella tarde, se estaba divirtiendo de verdad.

—No me digas que tienes miedo, Victoria.

Ella intentó reprimir una sonrisa.

—¿No debería tenerlo? Si tan solo la mitad de las historias sobre ti son ciertas, es un hombre muy peligroso con quien estar a solas, señor Blackwood.

—Larry —le sugirió él con una sonrisa—. Todos los demás en tu familia me llaman así, y tú eres la única a quien le he enviado flores.

Al oír eso, Victoria se sonrojó, para gran regocijo de él. ¿Hasta dónde llegaba ese encantador color rosado? Se moría por averiguarlo.

Larry volvió a dar una palmadita al espacio vacío a su lado.

—Vamos, princesa, te prometo que no muerdo. Al menos, todavía no.

Victoria se mordió el labio inferior, como si el destino del mundo dependiera de la decisión. Luego le sonrió, se levantó del asiento y se deslizó con elegancia hasta el lugar junto a él.

—¿Es aquí donde me quieres?

Él la quería mucho más cerca que eso.

—Por ahora servirá.

Le tomó las manos entre las suyas, sin apartar la mirada de los grandes ojos marrones. Había algo mágico en ella, y estar en su presencia —tocarla— lo llenaba de una alegría embriagadora.

—Gracias, Larry… por las orquídeas. Son preciosas —susurró.

Ni la mitad de preciosas que ella.

—Me alegro mucho de que te gusten.

—Pero no deberías haberlo hecho. —Apartó la mirada de él—. Nunca había visto a Georgie así. Está…

Una risa gorgoteante se escapó de la garganta de Victoria.

—Me refiero a la gota de la señora Wilcox, por el amor de Dios.