Capítulo 4 #2

—Debe de ser importante, para que hayas acudido a la fiesta de mamá.

No servía de nada andarse con rodeos con Olivia. Lo mejor era pedirle directamente lo que quería.

—Necesito que me la presentes, Livvie, y preferiría que la tía Jane no se enterara.

Su tía se lo contaría a Rebecca, y entonces todo sería mucho más difícil.

Livvie asintió con comprensión. Era tan bueno tener parientes que te echaban una mano.

—¿A quién quieres conocer, Larry?

—Necesito que le presentes a lord Haywood a la señorita Susan Clarke. Yo no conozco a esa joven.

—Bueno, me imagino que no —comentó Livvie mientras se mordía el labio—.

La señorita Clarke es un poco tímida, a falta de un término mejor.

Es una chica reservada. ¿Qué es lo que quiere lord Haywood de ella?

Por mucho que te quiera, ni siquiera yo estoy dispuesta a arrojar a jóvenes vírgenes a los lobos.

Larry no pudo evitar sonreír. Olivia siempre parecía más mayor de lo que indicaban sus años.

—Más te vale medir tus palabras, Livvie, por si acaso la tía Jane está cerca. Pero si quieres saberlo, si todo sale según lo planeado, creo que su señoría le pedirá matrimonio a la señorita Clarke. ¿Te tranquiliza eso?

Ella le guiñó un ojo.

—Creo que eso bastará. Reúne a lord Haywood y reúnete conmigo en el salón dentro de diez minutos.

Larry se dirigió de nuevo hacia la sala de juego, solo para encontrar a Haywood pegado al asiento y absorto en una partida de piquet frente al marqués de Bramwell, famoso por su suerte, un hombre grande y corpulento que nunca perdía a las cartas.

Haywood tenía realmente la peor suerte del mundo cuando se trataba de apostar.

Nadie jugaba contra el afable marqués; nadie en sus cabales, al menos.

—Seb.

Larry saludó con un gesto de cabeza al oponente de Haywood. Como viejo amigo de la familia, conocía a Bramwell desde hacía casi toda la vida.

El corpulento marqués se recostó en la silla y le dedicó una sonrisa burlona.

—¡Lawrence Blackwood! Por Dios bendito. No sabía que todavía estuvieras vivo.

—Vivo y coleando. Siento decepcionarte, viejo —respondió Larry con calma.

Los ojos verde claro de Bramwell brillaban de alegría y se rio a carcajadas. Bramwell hacía todo a lo grande.

—Ya lo veo. Seguro que Ravensmere se sentirá aliviado.

Al mencionar a su hermano mayor, Larry hizo una mueca. Por lo general, prefería no hablar con Henry ni de él, ya que esas conversaciones solían provocarle dolor de cabeza. Además, necesitaba sacar a Haywood de las garras de Bramwell para reunirse con la señorita Clarke. El tiempo era esencial.

—Seb, necesito robarte a tu oponente, ya que lo necesitan en el salón.

Bramwell frunció el ceño.

—Puedes quedártelo cuando haya terminado con él.

—Vamos. Te hará un pagaré por lo que te deba y podrás saldar la cuenta más tarde.

Ni siquiera era posible que Will hubiera estado ganando.

Bramwell soltó una carcajada.

—No se trata de saldar la cuenta, Larry, sino del reto de ganar.

Larry suspiró y se inclinó hacia el corpulento marqués.

—En verdad, aquí no hay ningún desafío. Quítale las vocales a ese cachorro y búscate un oponente más digno.

Con una sonrisa sospechosa, Bramwell se recostó en el asiento, con los brazos cruzados sobre el enorme pecho.

—¿Qué estás tramando? Conociéndote, no puede ser nada bueno.

Exasperado, Larry se dejó caer en un asiento vacío de la mesa y se frotó la frente.

—Eres tan pesado, Bramwell. Si tienes que saberlo…

—Oh, tengo que saberlo —insistió el marqués alegremente.

—He arreglado que le presenten a Haywood a una joven.

Will gimió a la izquierda de Larry. Aunque Larry ignoró el sonido, Bramwell no lo hizo. Con las cejas arqueadas, el marqués le sonrió con sorna a Haywood.

—Pareces tan emocionado ante la perspectiva como lo estaría yo. ¿Qué vas a elegir, Haywood? ¿Piquet o mujeres?

Larry dirigió la atención a su joven amigo y comentó con aire significativo:

—La señorita Clarke te espera, Will.

Will asintió, sin entusiasmo.

—Me temo que el deber me llama, Bramwell.

Larry estaba seguro de que la estruendosa risa del marqués se oiría a cinco millas de distancia. Bramwell le indicó a Will que se levantara.

—Adelante, pues. Enfrenta tu destino, Haywood. Quizás la joven tenga más piedad de ti de la que yo tendría.

Aunque dejar que Will abandonara la mesa ileso ya había sido bastante piadoso.

Will se puso en pie a toda prisa, mientras Larry se levantaba lentamente.

—Hasta la próxima, Seb.

Bramwell empujó las cartas hacia el centro de la mesa y le sonrió a Larry.

—¿Organizando presentaciones a las jóvenes? Y yo que pensaba que Rebecca era la casamentera de tu familia.

Larry se encogió de hombros.

—Soy un hombre de muchos talentos.

Este tipo de eventos resultaban sumamente dolorosos, al menos en la mente de Susan.

La alta sociedad londinense sentada junta, bebiendo junta e intentando determinar quién de ellos era el más inteligente.

A ella no le importaba en absoluto nada de eso.

En su opinión, todos eran falsos e hipócritas, pero su padre estaba decidido a que ella encontrara un buen partido.

Y si se salía con la suya, le esperaban veladas como esta para el resto de sus días.

Qué pensamiento tan deprimente, sin duda.

Mientras uno u otro miembro distinguido de la alta sociedad la empujaba y casi la tiraba al suelo, Susan intentó encontrar un lugar seguro donde mantenerse al margen hasta que sus padres estuvieran listos para volver a casa.

Acababa de encontrar una silla agradable y tranquila en la biblioteca cuando la repulsivamente perfecta Olivia Danbury se topó con ella.

—¡Señorita Clarke! —le sonrió Olivia—. No puede estar escondida en la biblioteca. Debe venir. Hay un grupo de nosotros en el salón.

Susan no podía imaginar qué habría llevado a la incomparable de ese año a desear de repente ser su amiga.

No es que Olivia fuera nunca desagradable con ella; al contrario, siempre se mostraba bastante amable.

Pero Olivia, en opinión de Susan, era una tonta y se codeaba con gente tonta.

Aunque una parte de ella deseaba ser más como la popular señorita Danbury y sus amigas: más segura de sí misma y con más confianza. Despreocupada.

Susan no era nada de eso.

—Hay un poco de jaleo ahí dentro, señorita Danbury —respondió Susan con un ligero fruncimiento de ceño con el que esperaba ahuyentar a la otra debutante.

Pero Olivia sacó a Susan de la silla sin dificultad y la puso de pie.

—Se supone que debe haber ruido. Es una fiesta.

Luego se cogió del brazo de Susan, sonrió y comenzó a guiarla hacia el salón.

—Espero que no hayas estado sentada sola demasiado tiempo.

En un santiamén, llegaron a un grupo cerca de la mesa de refrescos en el salón.

Susan reconoció muchos de los rostros. Allí estaban, por supuesto, las dos mejores amigas perfectas de Olivia: Henrietta Babbitt y Adelaide Ellington.

También había varios jóvenes; a algunos Susan los reconoció, pero a la mayoría no.

Se sonrojó de vergüenza al darse cuenta de que todos los ojos estaban puestos en ella.

No encajaba en ese grupo y deseó que Olivia Danbury la hubiera dejado pudriéndose sola en la biblioteca.

—Señorita Clarke —sonrió Adelaide Ellington con calidez—, qué alegría verla. ¿Conoce a todos?

Susan no conseguía encontrar la voz para hablar, así que, en su lugar, negó con la cabeza, apenas capaz de mirar a los ojos a la señorita Ellington.

—Déjeme hacer los honores, entonces, señorita Clarke —comentó Olivia con elegancia.

A continuación, comenzó a recitar los nombres de un caballero, luego otro y otro más.

—Y, por último, este es mi querido primo, el señor Blackwood, y lord Haywood.

Los dos últimos caballeros eran realmente llamativos, sobre todo porque eran muy diferentes el uno del otro.

Eran, con diferencia, los más apuestos del grupo.

Pero mientras que el señor Blackwood era rubio y tenía un aire temerario, lord Haywood era más joven, más juvenil, con mechones oscuros que casi coincidían con los de ella.

Hizo una reverencia y sonrió a los caballeros.

—Es un placer.

Lord Haywood dudó, solo un instante, antes de ofrecerle el brazo a Susan.

—Señorita Clarke, ¿le apetece dar una vuelta por la sala conmigo?