Capítulo 4

L arry estaba más decidido que nunca a conquistar a Victoria.

Era, sin duda, una de las mujeres más encantadoras que había conocido, y había conocido a muchas.

Ella ya había captado su interés y lo había intrigado con su belleza y su espíritu, pero ahora, tras haberla tenido entre sus brazos y haberla besado, apenas podía esperar a dar el siguiente paso.

Antes de poder concentrarse en eso, tenía que ocuparse de otra cosa. Había que acabar con William Haywood.

Así que, tras recabar toda la información pertinente sobre los Clarke y sus finanzas, Larry no perdió tiempo en intentar localizar a Will.

Cuanto antes acabara con aquel asunto, antes podría volver a centrar su atención donde quería: en Victoria.

Como el joven barón no estaba en sus aposentos, Larry inició una búsqueda metódica por toda la ciudad.

Empezó por los burdeles que frecuentaba Will, pero fue en vano.

Ni siquiera Sarah lo había visto. Así que pasó a los garitos de juego.

En su segunda parada tuvo suerte y se topó con Haywood jugando al hazard en un pequeño local justo al lado de King Street.

Por desgracia, Will no había tenido tanta suerte y parecía haber perdido unas cuantas docenas de libras. Larry apoyó perezosamente el brazo sobre los hombros de su amigo y sacudió la cabeza.

—Por el amor de Lucifer, Will, ¿qué haces aquí?

Will lo miró como si la razón fuera tan obvia como la nariz de la cara.

—Intentando ganar una fortuna. ¿Qué te parece?

—Parece que estás en racha, mon ami. Y no te queda mucho más que perder —añadió Larry en voz baja.

Will se encogió de hombros.

—Si las cosas se ponen feas, aún puedo vender mis caballerizas y arreglármelas unos meses más. Esperaba ponerlas en marcha, pero…

Era inútil intentar hacer entrar en razón a Haywood.

Habían tenido aquella discusión más de una vez.

Will siempre estaba convencido de que su suerte estaba a punto de cambiar y de que podría salvarlo todo sin tener que vender su alma en matrimonio.

Sin embargo, la suerte era siempre esquiva para el barón, que siempre ganaba lo justo para mantenerse a flote, pero nunca lo suficiente para salir del agujero por completo.

—Mira, Will, tenemos que hablar.

Se dejaron caer en dos asientos al fondo de la pequeña sala de juego y pidieron un par de vasos de whisky. Mientras el líquido ámbar le bajaba suavemente por la garganta, Larry se recostó en la silla.

—Sobre lady Victoria… —comenzó lentamente, esperando que su amigo no complicara las cosas más de lo necesario.

Will se inclinó hacia delante, expectante.

—¿Has averiguado qué tengo que hacer?

Por así decirlo. Larry asintió.

—Efectivamente. Tienes que centrar tu atención en la señorita Susan Clarke.

—¿Susan quién? —preguntó Will desconcertado, frunciendo el ceño con su rostro juvenil—. Pero lady Victoria…

—No te quiere, y estás perdiendo un tiempo valioso con ella. La señorita Clarke es una mejor opción para ti.

Larry continuó explicando con detalle quién era la señorita Clarke.

Era la única hija de Thomas Clarke, un hombre que se había hecho a sí mismo en el mundo del comercio.

Su madre era hija de un vizconde y, en su momento, se había casado muy por debajo de su rango.

Durante años, el señor Clarke había estado tratando de demostrar que era digno de la familia de su esposa.

El verdadero orgullo de su vida sería casar a su hija con alguien de la nobleza.

Will escuchó todo lo que Larry tenía que decir, aunque, sinceramente, parecía un poco atónito ante todo aquello. Finalmente habló.

—Pero ni siquiera conozco a la señorita Clarke.

Ante eso, Larry sonrió.

—Mi querido William, eso se soluciona fácilmente.

Me han informado de fuente segura que la señorita Clarke asistirá esta noche a la fiesta de los Danbury, y he conseguido invitaciones para los dos.

Mi prima Livvie puede encargarse de presentarnos.

Ella conoce a todo el mundo. Ah, y casi se me olvida.

A la señorita Clarke le encanta el teatro.

Es mejor tener intereses comunes, si no hay nada más… o eso me han dicho.

—¿Por qué? —preguntó Will frunciendo el ceño. Luego inclinó la cabeza hacia atrás y se bebió el resto del whisky.

Larry intentó no reírse.

—Porque, idiota, si te casas con esa chica vivirás con ella el resto de tu vida. Más vale que saques un compañero del trato.

Con un encogimiento de hombros desanimado, Will volvió la mirada hacia la mesa de juego.

—Si tiene todo el dinero que dices que tiene, no sé por qué tendría que vivir con ella en absoluto.

¿Y él pensaba que Victoria era mercenaria?

—William, hay una nota más importante que se me olvidó mencionar sobre la señorita Clarke.

—¿Ah, sí? ¿Y qué es? ¿Acaso solo tiene una pierna, o un tercer ojo, o algo así?

Larry negó con la cabeza y empujó el vaso vacío hacia el centro de la mesa.

—Su padre quiere que tenga un matrimonio feliz. Así que, si fuera tú, dejaría de lado esa actitud de superioridad y trataría de averiguar cómo ser lo más encantador posible. No es tan genial como lady Victoria, pero tu título por sí solo no atrapará a esa mocosa… ni a su padre.

Will se quedó horrorizado ante el comentario del «matrimonio feliz» y se dejó caer en el asiento con un golpe seco. Su suerte había ido de mal en peor.

Al otro lado de la ciudad, en la casa adosada alquilada por su padre, un escalofrío recorrió el cuerpo de Susan Clarke y se estremeció involuntariamente.

—Qué extraño.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó su madre mientras entraba con elegancia en el salón.

Susan deseaba poder hacer cualquier cosa con elegancia, pero estaba muy lejos de parecerse a su madre.

Aunque tenía la figura esbelta de su madre, el pelo negro y la nariz aristocrática, sus similitudes eran solo superficiales.

Susan era hija de su padre y, al igual que él, luchaba con todas sus fuerzas por encajar en un mundo al que no pertenecía.

—Nada, mamá. Solo una sensación.

—Tú y tus sensaciones, Susan —comentó su madre con un gesto de desprecio, sacudiendo la cabeza—. Espero que no intentes escabullirte de otro evento social. Tu padre espera que asistas a la fiesta de los Danbury esta noche sin poner pegas.

Susan resistió el impulso de poner los ojos en blanco. La fiesta de los Danbury. Eso significaba que la guapa y sofisticada Olivia Danbury y sus amigas perfectas estarían presentes, y Susan no tenía ningún deseo de que la compararan con ellas. Además…

—Pero, mamá, dijiste que podríamos ir a Drury Lane esta noche.

Su madre suspiró, cruzó los brazos sobre el pecho y entrecerró los gélidos ojos azules para mirar a Susan.

—Vamos a ir a la fiesta de los Danbury, y yo no presionaría a tu padre si fuera tú.

Susan se encogió. Tenía tantas ganas de ir a Drury Lane, y ahora tendría que codearse con Olivia Danbury, Adelaide Ellington y Henrietta Babbitt.

Sin duda sería una auténtica tortura. A Susan le sorprendería que existiera un trío más ridículo en toda Inglaterra.

Estaba segura de que los hombres que normalmente pululaban a su alrededor no tenían signos de libra flotando en sus mentes.

Bajó los hombros, derrotada. Una vez que sus padres se empeñaban en algo, era imposible convencerlos de lo contrario. No le quedaba más remedio que conformarse y buscar algún rincón apartado donde esconderse.

La fiesta de los Danbury era, sin duda, un auténtico embotellamiento.

Simplemente no había otra palabra para describir el evento.

Los miembros de la alta sociedad se apiñaban en todos los rincones imaginables de la mansión.

Larry estaba seguro de que su tía Jane estaría encantada con el éxito de su pequeña gala.

Tras dejar a Will en la sala de juegos, Larry fue en busca de su prima Olivia, sin dejar de estar atento a Victoria. Cómo le gustaría encontrarse con ella allí, quizá robarle otro beso… pero, de momento, no había tenido suerte.

Le fue mejor en la búsqueda de Livvie. Su joven prima, ataviada con un vestido blanco resplandeciente, entretenía a varios amigos cerca de la mesa de refrescos en el salón.

Livvie era una chica inteligente, y Larry siempre había disfrutado de su ingenio rápido, algo que, al parecer, también apreciaban los que la acompañaban, ya que se reían de algo que su prima acababa de decir.

Aunque Larry solía evitar el mercado matrimonial como a la peste, incluso él había oído hablar de Livvie en sus clubes.

Aunque era solo su temporada de debut, al parecer estaba arrasando en Londres.

El espeso cabello rojizo estaba recogido y rizado sobre un hombro, y sus inteligentes ojos color avellana centelleaban con picardía, igual que los de Rebecca cada vez que tramaba algo.

No era la primera vez que Larry pensaba en lo parecida que era Olivia a Rebecca.

Los hombres de Londres debían andar con cuidado en presencia de Livvie.

Pero él era de la familia y, por lo tanto, inmune a los encantos de su prima.

Con un paseo holgazán, Larry se acercó al grupo de Livvie y logró llamar la atención de Olivia con facilidad. Olivia sonrió ampliamente, dejando al descubierto un encantador hoyuelo en la mejilla izquierda.

—¡Lawrence! ¿Qué estás haciendo aquí?

Él la saludó con un guiño y luego un rápido beso en la mejilla.

—La tía Jane sí me invita a este tipo de cosas, Olivia.

—Por supuesto que sí. Mamá simplemente nunca espera que asistas.

Ella le sonrió con picardía.

—Creo que tiene la impresión de que siempre estás haciendo algo un poco más travieso.

Larry esbozó una sonrisa burlona ante eso. Típico de Livvie ir al grano.

—¿Travieso? Me has herido profundamente, prima. Soy el modelo de la corrección.

Con una risa cautivadora, Livvie le apretó la mano.

—Oh, me alegra mucho saber que has cambiado de actitud, Larry.

La pequeña pícara.

—Livvie, ¿puedo apartarte de tus invitados un momento?

Olivia miró a sus amigas y luego asintió con la cabeza, siguiendo a Larry al salón de música contiguo.