Capítulo 3 #2

Tras un largo y exasperado suspiro, Victoria también se levantó de su asiento, pero siguió manteniendo una buena distancia y el respaldo de la silla entre ellos.

—¿Cuál era tu plan malvado? ¿Pensabas comprometerme, para que lord Haywood acudiera rápidamente en mi rescate? Te aseguro que no funcionará. No necesito que un héroe me salve.

—Las mujeres tampoco piden que las rescaten de mí —le espetó él—. Y ya te he dicho que esto no tiene nada que ver con Haywood.

Victoria estaba completamente sobria ahora y frunció el ceño mientras lo miraba fijamente. Él parecía un poco desanimado, como si ella lo hubiera herido.

—¿Con qué tienes que ver esto, entonces? —preguntó ella en voz baja.

Los ojos verdes se suavizaron un poco, aunque el ceño fruncido permaneció en su sitio.

—Ya te lo he dicho, princesa. Disfruté de tu compañía la otra noche y quería profundizar en nuestro conocimiento.

¿Hablaba en serio? Si tan solo la mitad de los rumores sobre él fueran ciertos, ella no era el tipo de mujer cuya compañía solía disfrutar. Y, sin embargo, el beso que habían compartido aún le calentaba el vientre. Quizá estaba demasiado hastiada para su propio bien.

—¿Con qué fin, señor Blackwood?

Por fin esbozó una sonrisa y un cosquilleo recorrió la piel de Victoria.

—Bueno, por la amistad, por supuesto.

—¿Quieres que seamos amigos?

—Los mejores amigos —le aseguró él.

En el fondo sabía que «amigos» era un eufemismo, pero no estaba dispuesta a reconocerlo ni siquiera ante sí misma.

La idea de ser «amiga» de Larry Blackwood era, sin duda, peligrosa.

Las damas solteras y de buena familia no se relacionaban con libertinos como él, a menos que quisieran quedar arruinadas…

lo cual Victoria, desde luego, no deseaba.

Sin embargo, la propuesta era emocionante y aventurera…

y, sorprendentemente, bastante tentadora.

Se armó de valor para mirarle a esos ojos esmeralda que le robaban el aliento y tragó saliva.

—¿Y lord Haywood?

—Ya no la acosará más.

—¿Ah, sí? —preguntó ella con inocencia—. ¿Y a qué afortunada heredera ha dirigido entonces su atención?

Larry se detuvo con los labios fruncidos, y Victoria lo miró con los ojos entrecerrados. Evidentemente, el sinvergüenza no había logrado centrar la atención de lord Haywood en nadie más. Y, sin embargo, casi le había garantizado que el barón ya no la acosaría.

—Aún no he hablado con Haywood, pero no tendrás que preocuparte por él —respondió finalmente.

—¿De verdad? —preguntó ella levantando una ceja—. Pareces bastante seguro para ser un hombre que aún no ha hablado con su señoría.

Larry suspiró. En voz alta.

—El hecho es, princesa, que Haywood necesita casarse bien. Puesto que tú no es una opción, ¿cuál de sus sugerencias anteriores cree que sería la mejor pareja para él?

Victoria se quedó desconcertada. Cuando había enumerado inicialmente a las candidatas para el puesto, no esperaba que la tomaran en serio. Pero se daba cuenta, o al menos creía darse cuenta, de que Larry parecía sincero.

—Muy bien. Háblame de tu amigo. Yo tengo mi propia opinión, por supuesto…

—¿Que es un jugador empedernido, un libertino holgazán y sin encanto? —la interrumpió Larry con una sonrisa pícara.

Casi le devolvió la sonrisa. Casi. No podía permitir que aquel… aquel hombre supiera cómo la afectaba.

—Me interesa saber qué opinas de lord Haywood, suponiendo que sea diferente de la mía. Debe de tener alguna afición.

Larry se tomó un momento, aparentemente para reflexionar sobre la pregunta, y finalmente respondió:

—Le gusta el teatro.

¿El teatro? No habría imaginado al barón como un amante de las artes. Por otro lado…

—¿El teatro? ¿O las actrices?

Hay que reconocer que Larry tuvo el buen sentido de no mentir. Los labios se curvaron hacia arriba.

—Ha sido un ávido mecenas de ambos.

Ella intentó no sonrojarse ante la franqueza y le costó mirarle a los ojos.

—Ya veo. Bueno, entonces…

Repasó mentalmente a las candidatas mientras jugaba con uno de los lazos de satén verde del vestido. ¿Quién sería la mejor pareja para William Haywood?

—Creo que podría irle bien con Susan Clarke.

Larry le hizo un gesto para que continuara.

—Ya te dije que su padre está ansioso por que se case con alguien de la nobleza, y aunque con la fortuna que ha amasado podría conseguir algo mucho mejor que un simple barón para su hija, el señor Clarke está más interesado en su felicidad. Una idea novedosa en estos tiempos ilustrados.

—¿Y crees que ella encajaría con Will?

—Obviamente encajaría con Haywood —respondió Victoria con acidez—.

Es una heredera. Pero si él puede hacerla feliz, entonces sería adecuado para la señorita Clarke y su padre.

A ella le gusta mucho el teatro, si no me equivoco.

Puede que no sea gran cosa, pero es algo.

Es mejor tener intereses comunes, si no hay nada más.

—¿Como un deseo delirante? —Larry se rio entre dientes mientras daba un paso hacia ella.

Victoria dio un paso atrás. El corazón latía más rápido cada vez que él estaba cerca, y no estaba nada segura de que eso fuera algo bueno. Le había dicho a Georgie que podía manejarlo, pero ahora no estaba segura de que eso fuera cierto. Lo miró con recelo.

Con una sonrisa que parecía detener el mundo, él la miró como si pudiera derribar todas las defensas con un simple movimiento de la mano.

—Tengo una propuesta para ti, princesa.

Probablemente debería dar media vuelta y marcharse. No había nada decente que él pudiera sugerirle; eso lo veía en sus ojos.

—¿Y qué es eso?

—A cambio de que sigas ayudándome con la señorita Clarke, yo personalmente mantendré a Haywood y al resto de tus pretendientes alejados de ti.

Imposible. Nadie podría hacer eso.

—¿Cómo?

Los traviesos ojos verdes brillaron.

—La cortejaré y mantendré al resto a raya. Recuerde mis palabras. Si se cuelga de mi brazo, princesa, ya no la molestarán más.

El corazón casi se detuvo. ¿Hablaba en serio?

—¿Cortejarme? —balbuceó—. Yo… quiero decir que no le veo el sentido, ya que no tengo planes de casarme contigo ni con nadie más.

Él se rio entre dientes de nuevo y dio otro paso hacia ella.

—Princesa, el matrimonio tampoco es para mí, pero nadie más tiene por qué saberlo. Puede ser nuestro pequeño secreto.

Esquivó la silla y acortó la distancia entre ellos. Victoria lo miró fijamente a los ojos verdes, tratando de formular algo inteligente que decir, lo cual se volvía cada vez más difícil con cada paso que él daba.

—¿Así que mantendrás a todos esos carroñeros alejados de mí? No veo qué vas a sacar de todo esto.

Con los dedos largos y afilados, Larry le acarició suavemente la mejilla.

—Podré pasar tiempo contigo.

Luego inclinó la cabeza y volvió a capturar su boca.

Victoria se perdió en el beso, sintiéndose cada vez más atraída por él mientras la abrazaba.

Era adictivo y ella quería más y más de él.

Pero un momento después, interrumpió el beso cuando se oyeron pasos en el pasillo.

Al instante siguiente, la puerta se abrió de par en par y Edmund entró de un salto.

Edmund se consideraba bastante mundano para tener nueve años, y cuando entró en el salón rosa, no se le escapó que su hermana casi había dado un salto por la habitación y un profundo rubor se había apoderado de sus mejillas.

Por lo tanto, el joven duque centró su atención inmediatamente en el sinvergüenza del que Georgie acababa de hablar.

Aunque su hermana mayor solo le había dado una idea general, él sabía que había muchas cosas que ella había dejado sin decir.

Así que, según Georgie, aquel hombre era un libertino.

Qué interesante. Nunca había conocido a uno antes.

Aunque, al mirar a Larry Blackwood, Edmund no entendía qué hacía que aquel hombre resultara mucho más atractivo para las mujeres que cualquier otro.

Sinceramente, parecía un hombre como cualquier otro, pero al parecer a Victoria le resultaba bastante agradable, porque su rubor se intensificó cuando el sinvergüenza la miró.

Mujeres. Edmund estaba seguro de que alguna vez llegaría a entenderlas.

—Soy Townsend —anunció, cuando parecía que nadie más iba a hablar.

El sinvergüenza hizo una reverencia grandilocuente.

—Lawrence Blackwood, Su Excelencia.

Victoria se acercó a él y logró recuperar la voz.

—Creo que el señor Blackwood se marchaba, Edmund.

—Espero que no sea por mi culpa.

Y lo decía sinceramente. A Edmund le habría encantado estudiar al hombre un poco más. Averiguar qué tipo de persona era.

—No —respondió su hermana con una sonrisa—. Tiene un asunto que atender. Una reunión con lord Haywood, creo.

Edmund miró al sinvergüenza con ojos evaluadores. A Victoria le gustaba. Se le notaba claramente en la cara. Qué interesante. Sin duda, no le gustaba ninguno de los demás. Pero ¿le gustaba ella al sinvergüenza? Edmund estaba decidido a averiguarlo.

—Le acompañaré a la salida, señor Blackwood.

El sinvergüenza asintió.

—Gracias, Su Excelencia.

Luego miró por encima del hombro a Victoria.

—Si tiene ocasión, esta noche tengo que asistir a la fiesta de mi tía Jane Danbury.

Victoria ladeó la cabeza con una sonrisa.

—Tendré que consultar mi agenda, señor Blackwood.

Él le devolvió la sonrisa.

—La visitaré pronto… después de haberme ocupado de Haywood.

Por fin a solas en el pasillo con el sinvergüenza, Edmund lo miró con ojos curiosos. Nunca había visto a Victoria sonrojarse antes. ¿Quién era ese hombre?

—Le gusta mi hermana.

Era una afirmación atrevida, pero quería ver cómo respondía Blackwood.

Sin dudarlo, el sinvergüenza asintió con la cabeza.

—Muchísimo. ¿Está tratando de protegerla de mí, Su Excelencia?

A Edmund le gustaba que el sinvergüenza no le hablara con condescendencia ni le tratara como a un niño. Odiaba cuando Georgie lo hacía.

—Eso depende. ¿Es un cazafortunas?

La risa profunda y cálida de Blackwood llenó el pasillo, y Edmund decidió casi de inmediato que le caía bien.

—Mis ingresos están asegurados, Su Excelencia.

—Bueno, en ese caso, puedes llamarme Edmund.