Capítulo 3

E l salón de los Townsend resplandecía con la cálida luz de la tarde.

Mientras Georgie estaba sentada leyendo la correspondencia de la familia de su difunto marido, Edmund y Victoria estaban sentados uno frente al otro, terminando por fin una partida de ajedrez muy larga y prolongada.

Habían empezado la partida dos semanas antes, y el joven duque estaba a punto de perder.

Edmund frunció el ceño y estudió el tablero de ajedrez. Su último movimiento había sido un error y ella se dio cuenta de que lo estaba procesando en ese mismo instante.

—He perdido —admitió finalmente con un suspiro de derrota y derribó su reina de ónix con un movimiento de la mano.

Georgie levantó la vista brevemente de su carta y reprendió al chico:

—Espero que esa pieza se haya caído por accidente, Edmund. La mala deportividad es muy fea.

Victoria le guiñó un ojo a Edmund, y él bajó la cabeza mientras enderezaba la reina.

—Lo siento, Georgie. Es solo que es mucho más fácil ganar a la señorita Mitford.

—Sí, bueno… —comenzó Georgie, pero fue interrumpida por un ligero rasguño en la puerta.

—Adelante —gritó Edmund tan rápido que Victoria estaba segura de que intentaba zafarse de otra de las charlas de Georgie.

La gran puerta de roble se abrió y Crawford entró, llevando una bandeja de plata. El viejo mayordomo miró inmediatamente a los ojos de Victoria.

—Tiene otra visita, milady.

Ella gimió en voz alta. ¡Maravilloso! ¿Quién sería ahora?

¿Lord Hawley? ¿O el señor Waring? ¿O tal vez lord Brookfield otra vez?

Aunque rezaba para que no fuera este último, ya que había suplicado al vizconde sin un centavo que, por favor, la dejara en paz el día anterior, cuando la había visitado por tercera vez.

—Supongo que ha llevado a mi invitado al salón rosa.

Un destello diabólico cruzó los ojos grises del viejo mayordomo mientras asentía con la cabeza.

El salón rosa era una estancia recién reformada que resultaba decididamente antimasculina.

El mobiliario era lujoso y muy delicado, ya que la comodidad no se había tenido en cuenta…

o más bien, la incomodidad había sido el principal objetivo de Victoria cuando decidió redecorar el salón.

Aunque, para ser totalmente sincera, la idea había sido en realidad de Edmund, pero Victoria la había adoptado como propia.

La teoría era que si los visitantes indeseados se sentían incómodos con aquello que los rodeaba, no se quedarían tanto tiempo.

Hasta el momento, sin embargo, la habitación había sido un completo fracaso, ya que un cazafortunas tras otro se había instalado firmemente en el incómodo sofá y parecía decidido a quedarse allí todo el tiempo que hiciera falta para conseguir un «sí» de Victoria.

—¿Quién es esta vez? —preguntó mientras cruzaba la sala hasta donde se encontraba Crawford.

—Uno nuevo, milady.

—¿Uno nuevo?

Victoria cogió la tarjeta de visita de la bandeja y se le aceleró el corazón al leer El Honorable Lawrence Blackwood en el anverso de la pesada tarjeta de vitela. Tragó saliva.

—Dios mío.

—¿Quién es? —preguntó Edmund, corriendo a su lado.

Pero Victoria se guardó la tarjeta en el bolsillo y se giró para mirar a Georgie.

—Es el señor Blackwood.

—¿Larry? —preguntó Georgie con asombro, y luego sonrió ampliamente—. Me preguntó bastante por ti en el baile de los Ridgemont la otra noche.

¿De verdad? Entonces la memoria de Victoria comenzó a aclararse. Por supuesto que había preguntado por ella. Se había comprometido a ayudar a lord Haywood en su misión.

Pero Georgie continuó:

—Le tengo bastante cariño a ese sinvergüenza, pero debes tener mucho cuidado, Vicky. Espera un momento y te acompañaré. Es imprescindible tener una chaperona en su presencia.

Victoria resopló. Como si Larry Blackwood tuviera intenciones con ella. Probablemente había ido a hablar de lord Haywood, y ella prefería hacerlo sin que Georgie fuera testigo de ello.

—No seas tonta. Lo despediré y volveré en un santiamén. Termina tus cartas.

—Pero, Victoria… —comenzó Georgie.

Sin embargo, Victoria hizo callar a su hermana con un gesto de la mano.

—Puedo manejar al señor Blackwood.

Al salir de la habitación, oyó a Edmund preguntarle a Georgie quién era el señor Blackwood y por qué lo había llamado sinvergüenza.

Y aunque a Victoria le hubiera encantado escuchar a su muy correcta hermana intentar explicarle quién era aquel apuesto libertino, pensó que sería mejor darse prisa mientras Georgie estaba distraída.

Su corazón latía con fuerza cuando abrió la puerta del salón, y cuando sus ojos se posaron en Larry, contuvo una sonrisa.

Tenía un aspecto francamente ridículo y fuera de lugar.

Su corpulenta estatura se había encogido para sentarse en el pequeño sofá de brocado rosa y dorado, con las rodillas a punto de tocarle la barbilla.

Llevaba los brazos cruzados sobre el amplio pecho.

Cuando la vio, se puso de pie de inmediato, a punto de volcar una delicada mesa de intrincada talla en el proceso.

Victoria se tapó la boca con la mano para no reírse. Nunca había imaginado al carismático Lawrence Blackwood sentado en su salón rosa, pareciendo un colegial demasiado crecido.

—Señor Blackwood, qué sorpresa.

Ahora se alzaba imponente sobre ella, y Victoria tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para ver que su sonrisa pícara había vuelto a su sitio. Con cautela, le tendió la mano al sinvergüenza, quien la tomó de inmediato y se la llevó a los labios.

—Está radiante, lady Victoria.

Ella arqueó una ceja y logró retirar la mano de su agarre.

Radiante no era una palabra que nadie usara para describirla, a menos que quisieran algo de ella…

lo que significaba que él estaba, efectivamente, allí para presionar en el asunto de Haywood.

Victoria le indicó a Larry que tomara asiento y se deslizó en una delicada silla de chintz frente al sofá.

—Señor Blackwood, creía haberme expresado con toda claridad la otra noche. Por favor, no pierda el tiempo en nombre de lord Haywood. No cambiaré de opinión.

—No estoy aquí para hablar de Will. Quería verla a usted.

Sus ojos verdes brillaron con picardía y las comisuras de la hermosa boca se curvaron en una sonrisa seductora. Tenía todo el aspecto del seductor de leyenda que, según los rumores, era.

Mientras su mirada la recorría de arriba abajo, Victoria de repente deseó haber llevado algo más que su sencillo vestido de muselina color salvia. Qué monótono, por desgracia.

—No tengo tiempo para juegos, señor. Así que vaya al grano. ¿Qué es lo que busca?

Él la estudió un momento antes de responder con desparpajo:

—Estoy decidido a tenerla, princesa.

La mirada ardiente de sus ojos verdes debería haberla aterrorizado, pero ella la ignoró; sin duda, él tramaba algo más.

—Lo siento muchísimo, señor —comenzó con el ceño fruncido—, no sabía que hubiera perdido todos sus fondos, sin embargo…

Él se rio entre dientes, y Victoria se preguntó si el sofá se derrumbaría al temblar bajo el musculoso cuerpo.

—No voy tras tu fortuna. ¿Es tan difícil de creer que quiera pasar tiempo contigo simplemente porque disfruto de tu compañía?

Sí, de hecho, lo era. Desde que tenía uso de razón, los hombres solo se habían interesado por su herencia.

¿Y ahora este dios griego, con unos ojos embriagadores y más encanto que todos los demás hombres que conocía juntos, quería que ella creyera que disfrutaba de su compañía?

Una chica tonta podría caer en algo así.

Pero Victoria no era tonta, al menos no la mayor parte del tiempo.

—No me lo creo ni por un momento.

—¿No?

La sorpresa brilló en sus ojos.

—Entonces tendré que convencerla —añadió con tono holgazán.

Con una sonrisa torcida, Larry se levantó del incómodo sofá y le tendió la mano a Victoria.

Aunque no tenía ni idea de lo que él había planeado y estaba segura de que era precisamente lo que no debía hacer, Victoria le tomó la mano con vacilación, sin apartar la mirada de las diabólicas profundidades verdes de sus ojos.

Antes de que se diera cuenta de lo que había pasado, él la había atraído contra el muro de su pecho y le había rodeado la cintura con las manos.

El corazón de Victoria latía tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo. ¡Nadie le había hecho jamás algo así!

—Señor Blackwood…

—Shh —susurró él sobre sus labios, justo antes de cubrirlos con los suyos.

Fue un beso suave, agradable y nada exigente. Los cálidos labios vagaban por los de ella mientras los dedos pecaminosos trazaban perezosos círculos por su espalda. Victoria se sentía mareada, casi ebria, mientras el cuerpo le suplicaba fundirse contra el glorioso cuerpo de él.

Se sentía espectacular, hermosa, deseable… entonces la realidad comenzó a colarse lentamente de nuevo en su mente. Los hombres no la veían así. Nunca lo habían hecho.

Se las arregló para zafarse de su abrazo y dar un paso atrás.

—¿Qué estás haciendo?

Larry acortó la pequeña distancia que los separaba y le tiró de uno de sus rizos sueltos.

—Si tienes que preguntarlo, princesa, es que debo de estar fuera de práctica.

Era lo más ridículo que había oído jamás, como si aquel hombre sensual, del que se rumoreaba que se había acostado con la mitad de las mujeres casadas de Londres, pudiera estar fuera de práctica.

Victoria no pudo evitar reírse, algo que, al parecer, Larry no había previsto, porque al instante la soltó.

—Las mujeres no suelen reírse cuando las beso —murmuró con el ceño fruncido.

Ante eso, Victoria se rio aún más fuerte y cayó hacia atrás en el asiento, agarrándose el costado… lo cual era muy poco propio de una dama, pero no pudo evitarlo. Y cuando los hermosos rasgos de Larry se tensaron en un gesto de disgusto, intentó recuperar el control de su frivolidad.

—Por favor, siéntate, señor Blackwood.

—Creo que prefiero quedarme de pie —respondió con frialdad.