Capítulo 2 #2

Edmund también se reía ahora, y se detuvieron frente a la puerta de su dormitorio. Con los dedos en el pomo, levantó la cara para mirarla.

—¿Es que nadie dice la verdad?

Victoria soltó un suspiro. No quería transmitir su visión cínica de la vida a su dulce hermanito. Ya tendría tiempo de aprender todo eso por sí mismo cuando fuera mayor.

—Algunas personas dicen la verdad, Edmund. Tu trabajo será averiguar cuáles son.

—¿Y ninguno de esos carroñeros que te acosan dice la verdad? —preguntó con inocencia.

Victoria le revolvió el pelo a su hermano.

—No, me temo que no.

Edmund asintió con la cabeza, con una comprensión infantil.

—Bueno, yo creo que eres la mujer más increíble y hermosa del mundo.

Ella quería a su hermano más que a nada en el mundo. Tenía una dulzura inocente, un rasgo que había heredado de su madre y desde luego no de su padre.

—Gracias, Edmund. Eso significa más viniendo de ti que de cualquier otra persona.

Le dio un beso en la coronilla de sus rizos castaños.

—Algún día, Vicky, encontrarás al hombre perfecto. Uno que se preocupe por ti, no por tu dinero. Cuando te diga que eres la mujer más increíble y hermosa del mundo entero, lo dirá en serio.

Esbozando una sonrisa forzada, Victoria asintió con indulgencia.

—Estoy segura de que tienes razón, cariño.

Aunque no estaba segura de nada por el estilo.

Edmund yacía en su cama mirando el dosel oscuro que tenía encima, mientras los pensamientos sobre Victoria revoloteaban por su mente. Ella era la mujer más increíble y hermosa del mundo entero. Seguramente alguien más lo veía. No podían estar ciegos todos los hombres de Londres.

Tomaría nota de preguntarle a su tío Charlie qué hacer.

Porque, más que nada, quería que Victoria fuera feliz.

Se lo merecía. Georgie estaba convencida de que a los hombres que siempre visitaban a Victoria realmente les gustaba, y Victoria estaba igualmente convencida de que solo les gustaba su fortuna.

¿Cómo saber quién de los dos tenía razón?

Edmund tendría que asumir un papel más activo, prestar un poco más de atención a sus pretendientes. Al fin y al cabo, era el duque de Townsend.

Larry se había quedado despierto hasta altas horas de la madrugada pensando en lady Victoria, y las imágenes eróticas de ella que flotaban en su mente eran realmente hipnóticas. Ella era sencillamente fascinante, y hacía mucho tiempo que nadie ni nada le había fascinado.

La mayor parte de su vida se había dedicado al vino, las mujeres y la música, sin pensar en casi nada más, aunque en los últimos años había tenido bastante éxito con sus inversiones.

Si hubiera sabido antes en qué lío se había metido Haywood, le habría aconsejado a su amigo de otra manera, pero ya no había tiempo para eso.

Will necesitaba casarse y necesitaba casarse bien.

Pero nunca convencería a Victoria en ese sentido.

Así que eso dejaría a Larry libre para profundizar en su propio conocimiento de aquella encantadora muchacha.

Ella parecía ser la distracción perfecta para contrarrestar su hastío.

Por lo general, coqueteaba con mujeres casadas que estaban descontentas con su suerte en la vida o con prostitutas de lujo que destacaban en su oficio.

De vez en cuando, pasaba tiempo con alguna que otra viuda alegre, aunque solían ser muy dependientes.

Pero nunca, bueno, no desde Madeline, había jugado con jóvenes señoritas, pues eran verdaderamente las criaturas más peligrosas de todas.

Sin embargo, en este caso, Victoria sentía una aversión al matrimonio que parecía coincidir con la suya. Decía mucho a su favor que reconociera los defectos de la institución a la tierna edad de veinte años. Por eso debía de resultarle tan intrigante… y deliciosamente tentadora.

La joven tenía un espíritu tan ardiente que sería una conquista verdaderamente deliciosa.

Sin embargo, era una señorita inocente, y él necesitaba descubrir la mejor manera —no, la manera perfecta— de conquistarla.

Al fin y al cabo, parecía un desperdicio que una criatura tan seductora y vivaz como lady Victoria se perdiera la magia de la vida simplemente porque había decidido no casarse.

En realidad, ahora que lo pensaba, al seducirla le estaba haciendo un favor. Ampliando sus horizontes. Abriéndole los ojos a un nuevo mundo. Sonrió ante esa idea.

Las ideas sobre cómo proceder comenzaron a dar vueltas en su cabeza. No podía permitirse cometer ningún error, aunque ella parecía apreciar la franca honestidad. Lo tendría en cuenta.

Pero primero necesitaba más información sobre la joven.

Haywood era el candidato obvio para ello, pero, bueno, eso sería incómodo, ya que aún no había convencido al joven barón de que renunciara a Victoria.

Sin duda tenía que hacerlo lo antes posible.

Además, a Will le atraía principalmente la fortuna de Victoria, y a Larry no le importaba lo más mínimo nada de eso.

Así que, si no era Will, ¿quién entonces?

La respuesta le vino en un instante: ¡Rebecca! ¡Por supuesto!

Larry sonrió maliciosamente para sus adentros.

Podría obtener toda la información que necesitaba de su hermana, pero tendría que andar con mucho cuidado.

Si Rebecca tuviera la más mínima sospecha de lo que realmente buscaba, lo estrangularía allí mismo.

Pero podía manipularla para conseguir lo que necesitaba.

Al fin y al cabo, llevaba años practicando.

Larry sonrió al entrar en silencio y sin avisar en el salón blanco de su hermana.

Rebecca, la vizcondesa de Elbridge, estaba sentada con los pies calzados con zapatillas recogidos bajo ella, leyendo lo que solo podía describirse como una novela de mala muerte.

Sus rizos castaños dorados estaban recogidos sin apretar detrás de la cara, y su bonito ceño estaba fruncido.

Al parecer, las cosas no iban bien para los personajes de su libro.

—¿Problemas en el paraíso? —preguntó con voz fuerte y retumbante.

Rebecca salió disparada del suelo a casi un kilómetro y medio de distancia y aterrizó de nuevo en su sofá dorado y blanco, con una mirada de fastidio en sus ojos color avellana.

—¡Lawrence! Eres un sinvergüenza despreciable —le reprendió con dureza mientras se ponía en pie a toda prisa y dejaba caer el libro sobre el sofá—. ¿Qué haces aquí? Elbridge no se alegrará si se entera de que has venido a visitarme mientras él no está.

Por lo que a Larry respectaba, Elbridge podía irse directamente al infierno. No le caía nada bien su cuñado. En opinión de Larry, el vizconde era un estirado pomposo y engreído; su única cualidad redentora era que trataba bien a Rebecca y a sus hijos.

—Bueno, sinceramente, Becky, no se lo digas al estirado. Desde luego, yo no voy a hablarlo con él.

Rebecca frunció el ceño en respuesta a eso, y sus rizos castaños dorados se agitaron cuando sacudió la cabeza con fingida irritación. Entonces su bonito rostro se iluminó y se puso de puntillas para besarle en la mejilla.

—No digas cosas tan horribles sobre Benedict, cariño, lo quiero mucho.

En opinión de Larry, no había pareja más dispar entre sus conocidos.

Rebecca era cálida y vivaz, por lo general el alma de cualquier fiesta, y Benedict era rígido, aburrido y se pasaba la mayor parte del tiempo rebuscando en viejos tomos, buscando solo Dios sabía qué.

De hecho, Larry había esperado a que Elbridge se hubiera marchado ya a su club antes de llamar a la puerta de su hermana en Curzon Street.

No tenía sentido encontrarse con aquel viejo cascarrabias.

Pero como no había venido a hablar de su cuñado, Larry se limitó a encogerse de hombros y esperó que su hermana dejara el tema por completo.

Tenía cosas más importantes de las que hablar.

Rebecca lo empujó hacia un sillón mullido junto a la chimenea y sonrió con picardía.

—Se me acaba de ocurrir una idea genial, Larry. Muy interesante, la verdad.

«Interesante» solía ser una palabra peligrosa cuando se trataba de Rebecca, así que Larry la miró con escepticismo.

—Casi me da miedo preguntarlo.

—Bueno, me he sentido muy mal esta última semana, un resfriado terrible. Primero Emily y ahora yo. Así que he tenido mucho tiempo para pensar, y...

—Quieres decir que has tenido mucho tiempo para tramar algo malvado.

Ella entrecerró los ojos al mirarlo justo cuando estornudaba en un pañuelo.

—Como no me apetece discutir contigo, haré como si no hubieras dicho eso. De todos modos, cariño, ¿te acuerdas de Grace?

Grace Norleigh era la hermana menor de Benedict y una coqueta incorregible. La chica se había lanzado a los brazos de Larry en más de una ocasión. No podía imaginar adónde quería llegar su hermana con esa línea de preguntas.

—Es bastante difícil de olvidar.

Entonces Rebecca se sonrojó, al parecer recordando uno de los episodios anteriores entre él y la pequeña descarada.

—Por supuesto, casi se me olvida. Pero, cariño, ¿no crees que sería una pareja espléndida para tu amigo Haywood?

No, a menos que de alguna manera hubiera heredado las joyas de la corona.

—Rebecca, ya sabes lo que opino sobre hacer de casamentera. Además, Will tiene el ojo puesto en otra persona en este momento.

Al menos hasta que Larry pudiera disuadirlo.

Rebecca se desplomó en su asiento y puso morritos.

—Maldición. Pero debes admitir que harían una pareja impresionante.

La forma más fácil de terminar aquella conversación era simplemente darle la razón, así que lo hizo con un movimiento de cabeza.

—Sí, llamativa. Pero, como he dicho, Will ya está casi comprometido.

—Oh, muy bien.

Entonces Rebecca se enderezó.

—Bueno, cariño, dime, ¿qué te ha traído a mi puerta tan temprano? No recuerdo cuándo fue la última vez que te vi salir a la luz del día.

Tenía que actuar con cautela o Rebecca lo vería venir.

—Anoche vi a lady Carrington y a su hermana...

Su hermana lo miró con el ceño fruncido, pero Larry siguió adelante.

—En fin, esperaba que pudieras...

—¡Lawrence, eres un patán! —espetó Rebecca con sarcasmo.