Capítulo 1 #4

—He visto muchos matrimonios, señor Blackwood, desde las numerosas esposas de mi padre hasta la infeliz suerte de Georgie como marquesa de Carrington.

Estoy decidida a no seguir nunca sus pasos.

Y, afortunadamente, no tengo necesidad de hacerlo.

La fortuna que me dejó mi abuelo me permitirá mantener mi independencia durante toda mi vida y, aun así, restaurar las fincas de Townsend para mi hermano.

Mi libertad es demasiado importante como para arriesgarme a caer presa de la soga del párroco.

Larry se llevó una grata sorpresa al descubrir que la Princesa de Hielo era sencillamente encantadora, mucho más que sus compañeras habituales.

Y se encontró sonriéndole, completamente divertido.

De hecho, empezaba a darse cuenta de que había juzgado mal a Victoria desde el principio.

Por un lado, ahora no creía que le importara en absoluto perder el interés de Will.

Al contrario, probablemente estaría eufórica.

Pero lo más importante era que «fría» y «frígida» no eran descripciones acertadas de la encantadora mujer que llevaba del brazo.

Ardiente era un término más preciso, y empezó a pensar en formas de convencer a Will de que desistiera de la persecución y le dejara a Victoria para él.

Y eso, en sí mismo, debería haber sido un pensamiento de lo más alarmante.

Las chicas inocentes, jóvenes y vírgenes eran demasiado peligrosas como para perder el tiempo con ellas.

Había aprendido esa lección hacía años, cuando casi se vio obligado a casarse con una moceta que ni siquiera era tan inocente como había dado a entender.

Sinceramente, hasta ahora creía haber perdido el gusto por ese tipo de criaturas, prefiriendo en general a mujeres mucho más experimentadas de un tipo u otro.

Debería inclinarse y despedirse de ella. Debería alejarse y olvidar que sus caminos se habían cruzado. Sí, realmente debería hacer todas esas cosas.

—¿Le gustaría acompañarme al jardín, lady Victoria? —preguntó en su lugar.

Ella fijó en él sus inteligentes ojos marrones y sus delicados labios rosados esbozaron una sonrisa cómplice, como si pudiera leer los pensamientos diabólicos que se agitaban en su mente.

—El hecho de que no tenga ningún deseo de casarme no significa que quiera que mi reputación quede arruinada, señor Blackwood.

Larry no pudo evitar esbozar una sonrisa ante aquello. Lady Victoria tenía verdaderamente un espíritu ardiente, y él se sentía cada vez más embriagado por ella con cada momento que pasaba en su compañía. Inclinó la cabeza hacia la de ella.

—¡Por fin! —exclamó una voz aguda detrás de ellos—. ¡Os he estado buscando por todas partes!

Larry reconoció esa voz y casi se estremeció al volverse para enfrentarse a la intrusa no deseada: Louisa, lady Ridgemont. La anfitriona lucía un vestido rojo oscuro y una sonrisa forzada, aunque frunció el ceño cuando sus ojos se posaron en Victoria.

¡Maldita sea! Las cosas iban tan bien. Había podido pasar de largo junto a Louisa al llegar, ya que ella se aferraba al brazo de su anciano marido. De alguna manera se había liberado, y a Larry se le revolvió el estómago.

—Lady Ridgemont —saludó con un breve asentimiento, y rezó en vano para que su antigua amante lo dejara en paz y pudiera continuar su conversación con la mucho más intrigante lady Victoria.

Pero no iba a ser así.

Louisa se acercó a él, con lo que ella debió de creer que era una mirada seductora en sus ojos azul cristalino.

—Mi querido señor Blackwood, hace un poco de calor aquí dentro, ¿no le parece? ¿Puedo convencerle de que me acompañe fuera a tomar un poco de aire fresco?

Lady Victoria deslizó la mano del brazo de Larry y se alejó de él. Él se volvió instintivamente para encontrarse con sus grandes ojos marrones. Ella le sonrió con complicidad y dio otro paso atrás.

—Gracias por el paseo, señor Blackwood, ha sido muy agradable.

Y entonces se había ido, desapareciendo entre la multitud como una aparición. Larry recorrió la sala con la mirada, pero su princesa no estaba por ninguna parte. ¡Maldita sea! Hubiera preferido pasar la velada midiendo ingenios con Victoria antes que lidiar con Louisa.

Louisa —que ahora le tiraba con fuerza del brazo, intentando guiarlo a través de las puertas de la terraza hacia el aire fresco del exterior—. Larry liberó su brazo de su agarre y siseó:

—Querida Lucifer, Louisa, ¿quieres que Ridgemont te vea comportándote así?

Ella respiró hondo y sacó pecho en su dirección.

—No me importa lo que sepa Ridgemont, cariño. Por favor, sígueme fuera.

Luego susurró:

—Hace demasiado tiempo que no disfruto de tu compañía.

Y ella seguiría esperando hasta el fin de los tiempos, si Larry tuviera algo que decir al respecto. Dio un paso hacia ella, con la esperanza de evitar que nadie más los oyera.

—Louisa, tienes invitados a los que atender. Por favor, hazlo.

Luego dio media vuelta y se dirigió de nuevo hacia la multitud. Enseguida vio a Will, que ahora sostenía una copa de ratafía en un rincón de la sala y escudriñaba a la multitud de invitados como un cachorro expectante.

Sin embargo, Will y sus problemas eran lo último en lo que pensaba Larry en ese momento mientras echaba él mismo un vistazo a la sala. Pero seguía sin encontrar a lady Victoria. Simplemente había desaparecido.

¡Maldita sea!