Capítulo 1 #2

—No tendrás ninguna oportunidad si te unes a sus filas.

Confía en mí, Will, las damas como Victoria Bennett están acostumbradas a que los caballeros las colmen de atenciones.

Hasta ahora la has perseguido con tanto ahínco que ella da por sentado tu afecto.

Pero si de repente desvías tu atención hacia otra parte…

bueno, eso sí que lo notará. No querrá perder uno de sus muchos accesorios, y se apresurará a recuperarte.

Will no parecía convencido, y Larry sonrió para sus adentros.

Haywood seguía siendo un muchacho muy novato, aunque en general era un tipo bastante majo.

No era culpa suya haber heredado las enormes deudas de su padre junto con su título.

El joven barón simplemente estaba tratando de poner en orden sus propiedades, y estaba desbordado.

Unos años atrás, Larry se había compadecido de Will, recién llegado del campo y sin una pizca de refinamiento de ciudad.

El chico era un completo inocente. Desde entonces, Larry había enseñado a Haywood muchas cosas: a jugar, a ir de putas, a beber.

Pero ayudarle en la poco envidiable tarea de atrapar a una novia rica no era algo que le apeteciera hacer.

La sola idea le daba escalofríos, pero él mismo había visto las cuentas del barón.

El matrimonio parecía la mejor manera de mantener a flote las propiedades de Haywood.

Al otro lado de la sala, Lady Victoria despidió a su séquito uno por uno. Dos de sus pretendientes sin un centavo se peleaban por conseguirle algún refresco a la Princesa de Hielo. Y parecía que había despachado al resto con un movimiento de muñeca y un ceño fruncido.

Ahora estaba completamente sola, y Larry estudió su delicada figura. Si uno tuviera que casarse con una heredera, le costaría mucho encontrar una más atractiva.

Haywood comenzó a avanzar hacia la fría heredera, pero Larry lo detuvo con una mano en el brazo.

—Te rechazará, Will. No seas precipitado. No actúes sin pensar. Solo obsérvala. Estúdiala.

Will resopló.

—¿Para qué? Nunca se une a ningún grupo. Se limita a quedarse ahí de pie, mirando a todos por encima del hombro.

Pero en ese momento no estaba mirando a nadie por encima del hombro.

De hecho, estaba sonriendo a alguien que acababa de entrar en el salón de baile.

Tanto Larry como Will echaron un vistazo a través del mar de gente para ver quién había captado la atención de Lady Victoria.

Si Haywood tenía una competencia seria, les convenía saber quién era.

Pero cuando los ojos de Larry se posaron en Georgina, lady Carrington, esbozó una sonrisa de lobo, pues la suerte, una vez más, le sonreía.

Aquello iba a ser pan comido. Lady Carrington, una marquesa viuda, era la hermana mayor de Lady Victoria.

Además, casualmente era una de las mejores amigas de su hermana Rebecca.

Pero lo más importante era que Georgie siempre había ocupado un lugar especial en el corazón de Larry.

Miró a Haywood y le guiñó un ojo.

—No te acerques a Lady Victoria. Dentro de cinco minutos, únete a mí mientras hablo con lady Carrington. Luego nos reuniremos todos con la Princesa de Hielo y lady Carrington nos allanará el camino.

Ansioso, Will miró de Larry a Victoria y viceversa.

Con un asentimiento vacilante, finalmente accedió.

Luego, tras una última mirada de advertencia, Larry se alejó de su joven amigo y se dirigió hacia lady Carrington.

Todo aquello sería mucho más fácil si Will pudiera simplemente relajarse y seguir sus consejos.

Larry se interpuso en el camino de Georgie, con una reverencia desenfadada y la mano extendida.

—Vaya, si es la viuda más encantadora de toda Inglaterra.

Georgie sonrió radiante, con sus ojos azules centelleando.

—Mi querido Lawrence, ¿qué haces en el baile de Louisa? Quiero decir, el mercado matrimonial es el último lugar del mundo donde esperaría encontrarte.

Larry se rio entre dientes y colocó la mano de ella en el hueco de su brazo.

—Quizá los tiempos cambian.

Georgie se rio ante eso y le dio un golpecito en el pecho con su abanico.

—Y quizá los gatos domésticos tiren del carruaje de Prinny. Cariño, si estuvieras considerando en serio buscarte una esposa, la noticia estaría en toda la ciudad.

—No creo que sea tan digno de mención —comentó con una sonrisa perezosa.

—Al contrario —insistió Georgie—. Rebecca estaría gritando la noticia a los cuatro vientos y buscando a todas y cada una de las candidatas elegibles para el puesto.

Él se rio ante la imagen que ella pintó en su mente. Georgie conocía muy bien a Rebecca. Si estuviera buscando esposa, su hermana menor se convertiría en una auténtica pesada; de eso no había duda.

—Bueno, por el amor de Dios, Georgie, no se lo digas bajo ningún concepto. Puedo arreglármelas sin su ayuda. Pero, si me permites la pregunta, ¿qué estás haciendo en un baile para encontrar pareja? ¿No vas a sustituir a Carrington?

El matrimonio de Georgie no había sido agradable y todo el mundo lo sabía.

La habían casado a la tierna edad de diecisiete años con un hombre lo suficientemente mayor como para ser su abuelo y que, según se decía, tenía el temperamento de Atila el Huno.

A Larry le sorprendería que alguna vez sustituyera al cascarrabias marqués.

La viudez había salvado a Georgie de una existencia miserable.

No renunciaría a ese estatus a la ligera.

Se acercaban lentamente a Lady Victoria, y Larry echó un vistazo disimulado a su alrededor. ¿Dónde demonios estaba Haywood? Se suponía que debía haberse reunido con ellos antes de que llegaran junto a la «Princesa de Hielo».

—Estoy aquí con mi hermana, Victoria. ¿Te acuerdas de ella?

Larry asintió.

—Por supuesto.

Georgie se inclinó hacia él y le susurró, como si fueran cómplices:

—En realidad, Lawrence, espero que alguien despierte su interés. A diferencia de Rebecca o de mí, Victoria tiene el lujo de poder elegir a su propio marido.

Aquello era perfecto. Podría conseguir que Georgie le contara todo.

—¿Ah, sí? ¿Y quién es el caballero que le ha llamado la atención?

Con una mueca poco femenina, Georgie negó con la cabeza y suspiró.

—Nadie todavía. Se está mostrando muy obstinada con todo este asunto.

Bueno, era bueno saberlo. Ahora solo tenía que averiguar qué buscaba la Princesa de Hielo en un marido y luego ayudar a Will a descubrir esas cualidades en sí mismo.

—¿Cómo es eso? —preguntó con naturalidad.

Pero el momento de las confidencias había llegado bruscamente a su fin. La propia Princesa de Hielo se había detenido ante ellos y había besado a Georgie en la mejilla a modo de saludo.

—Empezaba a preocuparme por ti.

Georgie puso cara de disgusto y señaló hacia la entrada principal, adornada con tulipanes blancos, donde su anfitriona seguía de pie saludando a los invitados.

—Louisa me acorraló y estaba…

Se detuvo a mitad de la frase, miró brevemente a Larry y luego carraspeó.

—Victoria, te acuerdas del señor Blackwood, ¿verdad?

Victoria tragó saliva. Con dificultad. Nunca podría olvidar al señor Blackwood, y le había costado bastante valor acercarse a su hermana en su presencia.

Al fin y al cabo, la última vez que lo había visto había quedado como una completa tonta, aunque solo tenía diez años en aquel momento.

Pero aún recordaba la humillación que sintió cuando él la oyó contarle efusivamente a Georgie lo «guapo» que era.

Él se había reído y le había acariciado la cabeza de una manera muy condescendiente, destrozándole el corazoncito en el proceso.

De vez en cuando, Victoria había pensado en él a lo largo de los años, pero sus caminos nunca se habían vuelto a cruzar.

Aunque ambos vivían en Londres, se movían en círculos muy diferentes.

De vez en cuando, oía hablar de alguna de sus travesuras y se preguntaba qué había sido del hermoso joven que había sido.

Lo que vio fue que se había convertido en un hombre sumamente atractivo.

Sinceramente, ningún hombre tenía derecho a ser tan diabólicamente guapo.

Era un poco más alto de lo que ella recordaba y su cabello rubio dorado caía despeinado sobre su frente.

Pero eran sus ojos lo que le resultaba más cautivador: con solo mirarlos se sentía perdida, vulnerable y con un cosquilleo en lugares de los que preferiría morir antes que hablar.

Y ahora él la miraba, fijando en ella esos ojos verdes que le paraban el corazón.

Al igual que cuando tenía diez años, a Victoria se le secó la boca en su presencia y no creía que pudiera hablar.

Pero Georgie la miraba con los ojos muy abiertos, y ella estaba segura de que estaba haciendo el ridículo.

Así que asintió con la cabeza con rigidez y logró articular con voz entrecortada:

—Por supuesto.

Larry Blackwood tomó sus dedos enguantados entre los suyos y se los llevó a los labios.

Un escalofrío recorrió la espalda de Victoria, y su corazón latía tan fuerte que no podía pensar con claridad ni oír lo que sucedía a su alrededor.

En verdad, era difícil comportarse con normalidad cuando un dios griego le prestaba toda su atención.

Pero la magia entre ellos llegó a su fin abruptamente cuando, sin previo aviso, lord Haywood se unió a su grupo y le sonrió como el idiota que era. Llevaba casi todo el mes intentando librarse de su interés.

—¡Qué sorpresa verte a ti, lady Victoria! ¿Puedo decir que estás sencillamente deslumbrante esta noche?

¡Era un auténtico adulador! ¿Una sorpresa? No había apartado los ojos de ella desde que había entrado en la sala. ¿Acaso ese zoquete pensaba que era tan descerebrada como para no darse cuenta?

Tras dirigir al joven barón una mirada fría, Victoria volvió a mirar al señor Blackwood y captó una mirada elocuente que, obviamente, iba dirigida a Haywood. ¡Maldición!

La realidad la golpeó con fuerza.