El discreto arte de volverlo… loco (Compromisos, mentiras y algún que otro escándalo 2)

Capítulo 1

E sto sí que es un antro de perdición, pensó Lawrence Blackwood para sus adentros.

Una mujer desnuda y dormida yacía recostada sobre su torso, mientras que otra dormía plácidamente, con la cabeza apoyada en su hombro izquierdo.

Sin embargo, Larry no dormía. Estaba completamente despierto en las primeras horas de la madrugada, contemplando las paredes revestidas de terciopelo rojo arrugado y lo que quedaba de unas velas titilantes.

Sin duda, algo faltaba en su vida. Por desgracia, ese mismo pensamiento parecía colarse en su mente en los momentos más inoportunos desde hacía más o menos un mes.

No es que tuviera motivos para quejarse.

A muchos hombres les encantaría estar en su lugar, especialmente en el que se encontraba ahora mismo.

Pero, en algún momento, todo aquello se había vuelto rutinario para él.

Tras muchos años de pecar alegremente de una forma u otra, había empezado a cansarse de aquella existencia que era su vida.

Mesas de juego trepidantes, prostitutas de paso rápido y un suministro inagotable de dinero y whisky.

No, la mayoría de los hombres no se quejarían.

Sin embargo, él no estaba satisfecho. Así que tenía que haber algo que se le escapaba. Algo… más.

La mujer que tenía en los brazos se movió y él aprovechó la oportunidad para colocarla sobre una almohada a su lado. Sin embargo, la que yacía sobre su pecho no parecía dispuesta a moverse en bastante tiempo, y él odiaba tener que despertarla. Había sido muy complaciente.

—¡Larry! —se oyó una voz aterrada al otro lado de la puerta.

¿Qué demonios…? Se incorporó de un salto, despertando a la pobre chica que había estado encima de él.

—Lo siento, cariño. —Le sonrió.

La voz aterrada continuó:

—¡Lu—ke!

Entonces, el intruso golpeó la puerta con furia.

—¡Por el amor de Dios! —gruñó.

¿Qué demonios pasaba?

Larry abrió la puerta de un tirón, completamente desnudo, y miró con ira al intruso.

Su ceño se suavizó un poco cuando reconoció a su joven amigo William, lord Haywood, de pie en el pasillo, con una expresión horrorizada en su rostro juvenil.

Will sabía perfectamente que no debía interrumpir a un hombre allí.

Algo verdaderamente terrible debía de haber ocurrido.

Will se abrió paso a empujones hasta entrar en la habitación y se fijó en las dos chicas, que ahora se apresuraban a vestirse. Sonrió tímidamente a la más joven de las dos.

—Oh, Sarah.

—Lord Haywood. —La chica se sonrojó, lo cual le pareció extraño a Larry, ya que no recordaba haber visto nunca a una prostituta hacer eso antes.

Después de subirse los pantalones por las caderas y empezar a abrochárselos, Larry levantó la vista y se molestó al ver que Haywood seguía mirándola con ojos de cordero degollado.

—Por el amor de Lucifer, Will, ¿qué haces aquí?

Will apartó la mirada de Sarah.

—Tienes que ayudarme, Larry. No sé qué más hacer. He probado todo lo que se me ha ocurrido, pero nada ha funcionado. Y esta noche me ha dicho que soy un zoquete descerebrado cuyos pensamientos no llenarían ni un dedal.

En ese momento, Larry se inclinaba a dar la razón a quienquiera que ella fuese.

Le costaba creer que el joven barón lo hubiera localizado hasta allí en plena noche para hablar de una mujer.

Sin duda, aquello podía esperar hasta la mañana…

o la tarde, o hasta cuando Larry decidiera despertarse por fin.

—¿De quién estamos hablando, Will?

Haywood parecía exasperado y lo miró con el ceño fruncido.

—La Princesa de Hielo, Larry. Lady Victoria. Esa maldita mocosa altiva.

A Larry le empezó a doler la cabeza. Aquello no era precisamente el tipo de cosas en las que un hombre quería pensar a las… —miró su reloj de bolsillo— tres y media de la madrugada. Luego se puso la camisa y despidió a las chicas para que salieran de la habitación.

Will sonrió a la joven y guapa prostituta por última vez.

—Adiós, Sarah.

Hay que reconocer que Sarah asintió en silencio y cerró la puerta tras de sí.

Larry frunció el ceño a su amigo.

—¿Sarah? —preguntó incrédulo.

—¿Qué? —Will se encogió de hombros.

—Solo me sorprende que sepas su nombre, Will.

Llamar a una prostituta por su nombre de pila no era algo que Larry hubiera hecho jamás. De hecho, no sabía ninguno de sus nombres y pensaba seguir así.

—Bueno… —comenzó Will mientras se hundía en un sillón de terciopelo de respaldo alto— es un encanto. Quiere ser actriz.

A Larry no le importaba lo más mínimo, y su mirada se ensombreció al mirar a su amigo.

—Quizá, en lugar de charlar sobre objetivos profesionales con las chicas de la señora Palmer, podrías estar cortejando a Lady Victoria.

Will resopló y se llevó las manos a la cabeza.

—Podría pasarme todo el día intentando seducirla y no serviría de nada. De verdad, Larry, no existe mujer más fría.

Entonces levantó la cabeza de golpe.

—Por eso necesito tu ayuda.

A Larry no le gustó cómo sonaba aquello y negó con la cabeza lentamente.

—Si es tan huraña, Will, entonces elige a otra. No es como si fuera la única heredera de Inglaterra.

—No, solo es la más rica. Si tengo que vender mi alma en matrimonio, quiero sacarle el máximo partido.

Larry se calzó las botas y se rio entre dientes. No era de extrañar que la Princesa de Hielo no se sintiera cautivada por Haywood.

—Qué idea tan romántica —comentó con sarcasmo.

—Ese es precisamente el problema. No tengo ni idea de qué decirle cuando estoy con ella. Tienes que acompañarme mañana a casa de los Ridgemont… bueno, técnicamente supongo que es esta noche.

—¡No! —espetó Larry enfáticamente.

Había logrado evitar a Louisa Ridgemont durante las últimas dos semanas y no estaba dispuesto a ir a meterse en la guarida de aquella diablesa.

—Por favor —suplicó Will—. Tienes que verme interactuar con ella, decirme qué estoy haciendo mal.

Larry estaba muerto de cansancio y negó con la cabeza ante su lamentable amigo.

—Ni siquiera para salvar tu patética vida, Haywood. ¿Sabes cuánto tiempo me llevó romper con Louisa?

Haywood palideció de verdad.

—Oh, lo siento. No había pensado en eso. La cuestión es, Larry, que Lady Victoria es impredecible y evita los eventos sociales en su mayor parte. Pero sé que estará en el baile de los Ridgemont, y necesito desesperadamente tu sabio consejo.

Larry maldijo entre dientes. Si hubiera sido cualquier otra persona quien le pidiera aquello, le habría dicho que se tirara al Támesis… Pero se sentía responsable de Haywood. Siempre lo había estado.

—Deberían internarme en Bedlam por aceptar esto, y me estarás en deuda el resto de tu vida.

El rostro solemne de Will se iluminó con una amplia sonrisa.

—Eres el mejor.

—Sí, sí.

Larry frunció el ceño, abrió la puerta del pequeño dormitorio y salió al pasillo, justo al paso de Nicholas Westhaven, el duque de Roswell.

Una sonrisa divertida se dibujó en las comisuras de los labios del malvado duque.

—Muy interesante. No tenía ni idea —dijo con aire burlón mientras echaba un vistazo al interior del dormitorio vacío y luego volvía a mirar a Larry y a Will.

Larry frunció el ceño a Roswell mientras lo empujaba para pasar.

—Lárgate. —Luego, como si se le hubiera ocurrido de repente, añadió—: Su Excelencia.

—Dios mío, está aquí.

Will tragó saliva nerviosamente, con el rostro juvenil tenso. Se bebió rápidamente el resto del vino de su copa.

Llevaban casi una hora esperando en casa de los Ridgemont y Larry estaba convencido de que la Princesa de Hielo no aparecería. Lo dejaría tirado en el salón de baile de Louisa, pagando una penitencia que no tenía ningún deseo de pagar. Pero, al parecer, se había equivocado.

Will se pasó la mano libre por el pelo oscuro, como si eso le ayudara a pensar en lo que debía decir esta vez. Larry nunca había visto al muchacho tan ansioso. El asunto era realmente serio.

—Ánimo, Will —le dijo con voz arrastrada a su angustiado amigo.

Luego, Larry se apartó perezosamente de la gran columna blanca contra la que había estado apoyado durante la última media hora, para centrar su atención en la recién llegada a casa de los Ridgemont.

La razón por la que estaba allí.

Lady Victoria Bennett.

La última vez que la había visto debía de haber sido hacía diez años, en una boda o algo así. Debía de tener nueve o diez años por aquel entonces, una niña delgada con rodillas protuberantes y grandes ojos marrones.

Había cambiado. Estaba preciosa.

Lady Victoria lucía un vestido de seda rosa, recargado pero de buen gusto, que brillaba como diamantes mientras se deslizaba por el suelo.

Su cabello castaño estaba recogido en un moño alto, y unos delicados mechones enmarcaban su rostro en forma de corazón.

Sus ojos marrones seguían siendo grandes, aunque aparentemente engañosos, ya que había oído historias sobre su capacidad para helar a un hombre hasta los huesos con solo una mirada.

Así que aquella era la muchacha por la que Haywood se había decidido. Que Dios se apiadara de su alma.

Larry observó a Lady Victoria con mirada metódica.

Al instante se abalanzó sobre ella un vizconde cazafortunas, al que siguieron rápidamente otros pretendientes, todos con los bolsillos vacíos, cada uno de ellos.

Sin lugar a dudas, Will tenía competencia por la mano de la heredera… eh… mejor dicho, por su fortuna.

—¿Ves cómo se han abalanzado sobre ella? Definitivamente no quieres formar parte de esa manada.

Will frunció el ceño y centró su atención en la dama.

—Pero si no estoy cerca de ella, no puedes decirme qué estoy haciendo mal, y no tendré ninguna oportunidad de conquistarla.

Con un suspiro de exasperación, Larry se volvió hacia su protegido.