Capítulo 23

H enry llegó a Londres en un día y medio.

Estaba agotado, al igual que Devil’s Inferno, pero el tiempo era esencial.

Sin dudarlo, dirigió a su semental por Piccadilly hasta las habitaciones de su hermano.

Larry vivía en un edificio elegante, en una zona donde residían muchos jóvenes adinerados.

Henry convenció fácilmente al casero de Lawrence para que le dejara subir las escaleras hasta el apartamento de su hermano.

Era primera hora de la tarde, lo que significaba que Larry probablemente aún estuviera durmiendo para recuperarse de los excesos de la noche anterior. Henry golpeó la puerta con furia.

Con suerte, Lawrence estaría sufriendo las consecuencias de haber bebido demasiado la noche anterior. Henry golpeó la puerta aún más fuerte, esperando que el sonido resonara dentro de lo que imaginaba que era el cerebro empapado de alcohol de su hermano.

—¡Lawrence! ¡Abre la maldita puerta! —gritó.

Henry oyó a alguien tambalearse dentro de la habitación y se preparó para encontrarse con su hermano, apenas vestido y todavía ebrio. Pero cuando se abrió la puerta, se sorprendió al ver que Larry ya estaba vestido para el día y parecía tan sobrio como un vicario un domingo por la mañana.

—¿Henry? Oh, Dios, te has enterado.

Bajó la mirada al suelo.

Después de pasar un día y medio a lomos de un caballo con la adrenalina corriendo por sus venas, y ahora mirando fijamente a ese patán de su hermano, Henry sintió que perdía los estribos.

Por supuesto que se había enterado de lo que Larry había hecho.

¿De verdad había pensado que Henry no se enteraría?

Henry irrumpió en la habitación, empujando a Larry en el pecho con ambas manos.

—Debería matarte en el acto.

Esperaba que Larry se resistiera o tal vez se defendiera, pero su hermano simplemente asintió en señal de acuerdo.

—Sí, probablemente deberías.

Henry agarró a Larry por la chaqueta y gruñó con toda la furia acumulada en su interior:

—¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo has podido destruir a mi mujer de esa forma tan maliciosa?

Aun así, Larry no podía mirarle a los ojos y no se defendía.

—No tengo excusa, Henry. Estaba muy borracho, pero no debería haber hablado con Marianne.

—¿Marianne? —espetó Henry—. ¿Qué tiene ella que ver con esto?

Soltó a su hermano y observó cómo Larry se deslizaba en silencio hacia un asiento.

Larry se llevó las manos a la cabeza y se encogió de hombros.

—La verdad es que no lo sé. Pero estoy seguro de que ella es la única a quien le dije algo. Y en ese momento parecía tan preocupada y reconfortante.

—¿Por qué le dirías a Marianne Halverton que mi mujer está embarazada de ti?

Larry resopló y levantó la cabeza de golpe.

—¡Nunca dije eso! Al menos, no creo haberlo hecho. No me imagino diciendo algo así. Sinceramente, Harry, no sé quién es el padre, pero sé con certeza que no soy yo, si es de eso de lo que se trata.

Henry apretó el puño y habló con los dientes apretados.

—Déjame ser muy claro contigo, Lawrence. Ese es mi hijo. Mío. Yo lo engendré.

—Henry —respondió Larry con cansancio—, sé que tú lo crees, pero...

Henry levantó a su hermano del suelo agarrándolo por la chaqueta y lo empujó contra la pared. A decir verdad, se sintió satisfecho al ver la mirada de miedo que cruzó los ojos de Larry.

—No es que simplemente piense eso. Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. ¿Me oyes?

Larry asintió, pero miró a Henry con lástima, como si sintiera pena por las ciegas ilusiones de su hermano. Henry lo dejó caer al suelo con un golpe sordo.

—Si te hace sentir mejor, Lawrence, creo que Madeline no era inocente cuando la llevaste a tu cama.

Larry aguzó el oído.

—¿De verdad? Entonces, ¿por qué…?

Henry se dejó caer en un asiento y se frotó la frente. Dios, necesitaba a alguien con quien hablar. Sabía que no debería ser Larry, pero esto no era algo de lo que pudiera hablar con nadie más. Cerró los ojos con dolor.

—Tengo motivos para creer que fue violada antes de conocerte.

—¿Violada? —Larry frunció el ceño con incredulidad, hasta que vio la mirada atormentada en el rostro de su hermano—. ¿Estás seguro?

Henry no podía hablar. Se le había hecho un nudo en la garganta y lo único que pudo hacer fue asentir.

No fue hasta que sintió cómo la primera lágrima le resbalaba por el cuello que Henry se dio cuenta de que estaba llorando.

Se enderezó y se frotó las mejillas hasta dejarlas en carne viva.

Él nunca lloraba. Nunca. Esto era inaceptable.

Otra lágrima cayó de su ojo. ¡Maldita sea!

—Por el amor de Dios, Henry. Si lo hubiera sabido… —murmuró Larry, conmocionado.

Henry miró a su hermano con ira y, de alguna manera, encontró la voz.

—Todo iba bien, estábamos bien, ¡y entonces tú tuviste que ir y arruinarlo todo! Como siempre haces. Y ahora, después de todas las humillaciones que Madeline ya ha sufrido, nunca podrá volver a aparecer en sociedad, y todo gracias a ti. Siempre se dirá que mi hija, mi heredera, es tu bastarda.

—Te lo juro, Henry, nunca dije eso.

—Bueno, vas a ayudarme a arreglar esto. Y luego te abstendrás de volver a hablar mal de mi esposa jamás. Es el alma más bondadosa y más indulgente del mundo. Puede que no sea capaz de arreglar su pasado, pero sí que puedo proteger su futuro.

Se puso en marcha un plan. Henry, Lawrence, Rebecca, Nathaniel y Seb, recién llegados de Dorset, se reunieron en el salón dorado de Ravensmere House.

Se trazaron las líneas de batalla y todos sabían el papel que debían desempeñar.

Era la primera vez en años, quizá la primera vez en la vida, que los tres hermanos Blackwood trabajaban juntos con un único objetivo en mente: proteger a Madeline y a su hijo por nacer a toda costa.

Durante los días siguientes, se vio a Henry y a Larry juntos por todas partes: en el teatro, en el Astley’s Amphitheatre, en uno u otro club de St. Bruce, e incluso en un recital musical en el que participaba su joven prima, la señorita Olivia Danbury —para gran disgusto de Larry—.

La naturaleza implacable de Henry era legendaria.

A la gente le costaría creer que el conde de Ravensmere se dejara ver por la ciudad con el hombre que le había puesto los cuernos, fuera hermano suyo o no.

Eso simplemente no estaba en su naturaleza y todo el mundo lo sabía.

Pero fue el papel de Rebecca el que resultó más decisivo para empezar a acallar los rumores sobre su cuñada.

La noticia comenzó a extenderse por toda la alta sociedad.

Al principio fue poco a poco. Lady Elbridge le comentó a Lady Tatton, una cotilla notoria, lo triste que era que su hermano, Lawrence, nunca fuera a ser padre.

Por eso el pobre Lawrence nunca se había casado: el viejo doctor Grant le había diagnosticado esterilidad en Dorset cuando era solo un niño. Un terrible accidente a caballo.

Rebecca sacudió la cabeza con tristeza cuando le contó la misma historia a Lady Pennington.

Larry siempre había sido un tío tan cariñoso y afectuoso con sus tres hijos y, aunque se alegraba de la buena suerte de Henry, también sentía un poco de envidia.

Lady Pennington frunció el ceño al oír la historia.

—Vaya, nunca lo habría imaginado. Parece un muchacho tan joven y viril.

Pero fue finalmente, después de que Rebecca volviera a contar la triste historia a Lady Ridgemont, cuando la noticia se extendió por toda la ciudad como la pólvora.

No hay nada peor que una mujer enfadada, y todo eso.

Lady Ridgemont estaba más que encantada de difundir la historia de la impotencia de Larry a cualquiera que quisiera escucharla.

En cuestión de días, Lawrence Blackwood ya no volvería a ser visto como un apuesto pícaro despreocupado.

En cambio, era un lamentable cascarón de hombre que nunca podría tener un hijo.

En White’s, Seb le contaba en voz alta una historia escandalosa a Nathaniel. Pronto se formó un grupo de gente alrededor de los dos lores, escuchando atentamente cada palabra.

—Sinceramente, Ned, ¿quién hubiera pensado que el viejo Blackwood fuera capaz de eso? Pero, al parecer, el amor puede golpear a cualquiera.

Nathaniel parecía consternado.

—Debes estar bromeando. ¿Lawrence Blackwood?

—Harry jura que tiene el corazón roto.

Nathaniel resopló.

—No sabía que tuviera corazón.

—Al parecer, Lady Victoria significaba más para él de lo que ninguno de nosotros sospechaba. Cuando las cosas terminaron entre ellos, se fue a enfurruñarse por la situación con Harry y Madeline.

Seb se bebió un trago de whisky.

Lord Grayden, un vizconde fornido de cabello castaño rojizo, esbozó una sonrisa pícara.

—He oído que el consuelo que Lady Ravensmere le dio a Blackwood fue de un tipo completamente diferente.

La sala estalló en risitas, pero nadie se rió tan fuerte ni tan estruendosamente como Lord Bramwell. Seb golpeó su vaso de whisky contra la mesa y se secó una lágrima del ojo.

—Dios, lo necesitaba, Grayden… Vaya, eso fue genial.

Grayden frunció el ceño.

—En serio, Bramwell, no veo por qué crees que es tan gracioso.

Seb tuvo que esforzarse por contener su sonrisa de satisfacción. Le dio una palmada en la espalda a Nathaniel.

—¿Quieres responder a eso, Ellington?

Ned giró en su silla para mirar a la multitud que se había reunido detrás de él y de Seb.

—Grayden —comenzó con condescendencia—, ¿cómo está tu esposa?

El vizconde balbuceó.

—Realmente no veo cómo eso es pertinente para esta conversación.

Ned continuó sin perder el ritmo.

—Supongo que lady Grayden está bien. Así que, lo que es más importante, ¿cómo está su hermana? La señorita Woodcliff, ¿no es así?

Grayden se encogió de hombros y se dio cuenta de que todos los ojos estaban ahora puestos en él.

—Está bien, supongo.

Mientras se rascaba la barbilla, Nathaniel se inclinó hacia el vizconde con una sonrisa maliciosa.

—La señorita Woodcliff es una chica muy mona. ¿Alguna vez has pensado en consolarla?