Capítulo 22 #2

Hector frunció el ceño ante eso, pero asintió y luego volvió a centrar su atención en Penny, que continuaba alegremente.

—Sí, es nuestra prima. Estuvo aquí la semana pasada y lloró, puso morros y tiró cosas…

—¡Pen! —Peter frunció el ceño a su hermana.

—Y mi papá dijo que le alegraba que yo fuera su hija.

Madeline entrecerró los ojos al mirar a Penny.

—Creo que, si tu papá te oyera decirle eso a alguien, se enfadaría mucho contigo, jovencita.

—Pero solo se lo estoy contando al tío Hector.

—Creo que ya le has contado bastante al tío Hector. No digas nada más.

Hector miró a Peter, sin dejar de estudiarlo con atención.

—Pareces un chico tranquilo. ¿Cuántos años tienes, Peter?

—Siete, señor —respondió Peter con rapidez y en voz baja.

—¿Siete? —repitió Hector, y su rostro bronceado comenzó a palidecer.

Madeline encontró a la señorita Mitford en la biblioteca y se disculpó por interrumpir a la institutriz en su día libre, pero le rogó que cuidara de los niños durante el resto del día.

—Es muy importante que nunca los deje solos, señorita Mitford.

Suspiró mientras contemplaba la situación.

—De hecho, ¿le importaría si trasladamos su cama a la habitación de los niños durante un tiempo, para que pueda quedarse con ellos también por la noche?

Era una petición de lo más extraña, y Madeline lo sabía. Pero sentía que la unión hacía la fuerza y que así podría proteger mejor a todos. La señorita Mitford frunció el ceño y miró a Madeline como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Dormir también con los niños, milady?

—No me encuentro muy bien, señorita Mitford, y ahora que Ravensmere se ha ido, me da miedo que, si les pasara algo a Peter o a Penny, no pudiera llegar a tiempo.

La institutriz frunció el ceño.

—De todos modos, estoy justo al final del pasillo, lady Ravensmere.

—Por favor, señorita Mitford, no me pida que le dé explicaciones.

Una emoción cruzó el rostro de la institutriz, aunque Madeline no supo distinguir cuál era, pero al final la señorita Mitford asintió.

—Como desee, milady.

Tras dejar a Peter y a Penny al cuidado de la señorita Mitford, Madeline decidió dar un paseo por el jardín. Tenía los nervios a flor de piel y le vendría bien un rato a solas para pensar. Mientras se abría paso entre las rosas, la voz de Henry la sobresaltó por detrás.

—Maddie, espera.

Se detuvo. No estaba del todo preparada para enfrentarse a Hector a solas. Pero ¿qué podía hacer? ¿Correr y esconderse? Ya era un poco mayor para eso. Madeline se dio la vuelta y, antes de que se diera cuenta, su hermano estaba justo detrás de ella.

—¿Sí, Hector?

Él sonrió en un intento evidente de tranquilizarla. Luego señaló el castillo que se alzaba sobre ellos.

—Nunca te imaginé viviendo en un lugar como este.

—Sinceramente, yo tampoco.

—Me costará acostumbrarme a tener tanto espacio. Estoy acostumbrado a la estrecha cabina que comparto con otros dos tenientes.

—Bueno —bromeó ella—, seguro que podría encontrar algo en las dependencias del servicio si te sientes más cómodo allí.

Hector echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Me alegra saber que no eres tan estirada, Maddie. Debo decir que eso me preocupaba.

Le ofreció el brazo, y ella lo tomó con una mínima vacilación.

—Me alegro de tener este rato a solas contigo.

Ella se estremeció ante sus palabras y deseó poder evitar reaccionar, aunque no pudo.

—Eso es exactamente lo que me temía.

Hector suspiró como si el peso del mundo descansara sobre sus hombros.

—Madeline, las palabras no significan nada, lo sé, pero siento muchísimo lo que te hice.

Ella miró a su hermano con sorpresa. ¿De verdad iba a hablar de aquella noche? Eso era lo último de lo que quería tratar, ni con él ni con nadie más. Solo la tía Agnes sabía lo que había pasado aquella noche, y los dos habían jurado no contárselo nunca a nadie.

—No sé qué me pasó, ni por qué… no era yo mismo —continuó con tono afligido.

—No quiero hablar de esto, Hector.

Él frunció el ceño.

—Lo siento, Maddie, pero debemos hacerlo. No puedo deshacer lo que hice, y llevo años torturándome por haberte hecho daño. Y luego tú me enviabas calcetines o una bufanda, y mi culpa casi me mata.

¿Había en todo el mundo una conversación más incómoda?

—El pasado no se puede cambiar, Hector. No tiene sentido hablar de ello ahora.

Entonces Hector dejó de caminar y detuvo a Madeline.

—Lo sé, pequeña. Pero hay algunas cosas que hay que resolver. Tengo que saberlo. ¿Es… es Peter mi hijo?

Un gorgoteo de sorpresa y conmoción se le escapó de la garganta y se alejó de su hermano.

—¡Dios, no!

El rostro de Madeline adoptó una expresión angustiada. Qué pensamiento tan horrible era aquel.

—Ni Peter ni Penny son mis hijos biológicos. Ravensmere y yo los adoptamos.

Hector cerró los ojos, aliviado.

—Gracias a Dios. Cuando me dijo su edad, pensé que me moriría en el acto.

Luego abrió los ojos y recorrió con la mirada, preocupado, el cuerpo de Madeline.

—¿Has adoptado a los niños? ¿No puedes tenerlos? ¿Acaso yo… hice algo que te causara daño?

El rostro de Madeline se sonrojó y le dio la espalda.

—Estoy perfectamente bien. De hecho, ahora estoy embarazada. Así que, por favor, dejemos de hablar de esto.

Hector posó una mano reconfortante sobre el hombro de Madeline.

—¿Sabes en qué clase de canalla me sentí convertido? ¿Cómo pude hacerte algo así, mi pequeña? Dios, Maddie, ¿podrás perdonarme alguna vez?

Las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos de Madeline.

No quería pensar en aquella noche. Por favor, que esta conversación termine.

Y no quería que Hector se enterara jamás.

La tía Agnes había insistido en que nadie lo descubriera jamás.

Le había dicho a Madeline que, si la gente lo supiera, la condenarían al ostracismo, la culparían.

—Hector, te perdono si nunca más se lo mencionas a nadie.

Él le apretó el hombro.

—Gracias, Maddie. Siento como si me hubieran quitado un peso enorme de encima.