Capítulo 21 #2

Henry se hundió en una silla. Larry conocía su punto débil: que, al mancillar la reputación de Madeline, obligaría a Henry a enfrentarse a la situación.

—Sabía que estaba enfadado, pero afirmar que había engendrado a mi hija… No puedo creer que la arruinara de nuevo, solo para fastidiarme.

—¿Entonces no crees que sea verdad? —preguntó Seb.

Los ojos de Henry se posaron furiosos en el rostro de su amigo.

—Por supuesto que no es verdad. El hijo es mía.

—¿Estás seguro?

—Si alguna vez me vuelves a preguntar eso, Bramwell, quedaremos al amanecer. ¿Me he explicado bien?

Los ojos marrones de Henry, normalmente cálidos, eran casi negros mientras miraba con ira a su amigo de toda la vida. Seb se quedó mirando a Henry en estado de shock, pero luego asintió lentamente con la cabeza.

—Mis disculpas. No era mi intención poner en duda a Lady Ravensmere.

—La virtud de mi esposa no está en entredicho aquí, sino la de mi difamador hermano. No puedo permitir que le haga más daño a Madeline del que ya le ha hecho. No puedo permitir que dañe la reputación de mi hijo por nacer.

—Estoy a tu servicio, Henry, lo que necesites. Hablo también en nombre de Ellington, por supuesto.

Henry se burló. ¿Qué podía hacer? La mitad de lo que decía su hermano era cierto.

Había gente que lo sabía, y todos creerían que el resto también era cierto, tal y como había hecho Seb.

Henry no se le ocurría ninguna forma de manejar el problema con honor.

Podría desafiar a su hermano, pero, en realidad, ¿de qué serviría eso?

Así que, aunque le metiera una bala en la cabeza a Larry, la mitad del pueblo seguiría creyendo los rumores, y tanto Madeline como su hijo seguirían arruinados.

Caminaba de un lado a otro, frotándose la frente y soltando profundos suspiros. ¿Podría conseguir que Larry desmintiera sus afirmaciones? Era mejor que matar a ese patán, aunque Dios sabía que no se merecía menos. Dejó de caminar y volvió su atención hacia Bramwell.

—Tengo que ir a Londres. No puedo resolver este problema aquí.

Seb asintió con la cabeza.

—Podemos coger mi carruaje. Solo necesito conseguir un nuevo tiro de caballos.

Henry se dirigió hacia la puerta y le dijo a su amigo por encima del hombro:

—No puedo esperar tanto. Vete lo antes posible y nos vemos en la ciudad.

—Llévate una pistola, Henry. Unos hombres extraños detuvieron mi carruaje de camino aquí. Y Lange dijo que una especie de salteadores de caminos han estado deteniendo carruajes con escudos familiares por todo el campo.

Henry frunció el ceño y asintió.

—Valmere dijo algo parecido.

—¡Valmere! —Seb hizo un gesto de dolor visible—. Aquí estoy yo, tu mejor amigo, cruzando el país a toda prisa para advertirte de estos rumores, y lo primero que haces es restregarme su nombre por la cara.

De repente, Seb ya no era el mismo de siempre, tan encantador.

La mención del nombre de Valmere siempre le afectaba así, aunque, a decir verdad, nadie sabía por qué.

Normalmente, Henry habría aprovechado la oportunidad para burlarse de su amigo por su intensa aversión hacia Bruce Kincaid, pero estaba demasiado consternado por las noticias inquietantes sobre Madeline.

Miró a su amigo con consternación y se frotó la barbilla pensativo.

—No te preocupes por mí. Siempre viajo con mi pistola.

Madeline se topó con Henry en el pasillo fuera del aula. Miró a su marido con dolor en los ojos, sin saber qué había pasado para provocar la ruptura entre ellos.

—Deberías haberme dicho que lord Bramwell iba a venir de visita.

—No lo sabía.

—Parece que eso pasa mucho por aquí. Primero Larry, ahora Bramwell.

Empezó a caminar por el pasillo hacia la escalera. Henry aceleró el paso para seguirla.

—Ha surgido algo, cariño. Tengo que ir a Londres.

Se detuvo de repente y le dirigió una mirada dolorida.

—¿Irás tan lejos para evitarme?

Él extendió la mano y le acarició los brazos de arriba abajo.

—No te estoy evitando.

¿De verdad creía que ella aceptaría esa respuesta? Madeline frunció los labios y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Entonces, ¿cómo lo llamarías, Henry? Anoche me diste la espalda. Te fuiste al amanecer solo para volver al atardecer y decirme que te vas a Londres.

La verdad de sus palabras se reflejó en sus ojos, y él apartó la mirada brevemente.

Luego la atrajo hacia sí y cubrió su boca con la suya.

Sus suaves labios se fundieron contra los de ella.

Ella quería apartarse de él, pero había echado de menos su tacto y no se atrevía a poner fin a la intimidad que había anhelado todo el día.

Lentamente, Henry levantó la cabeza, aunque seguía sosteniéndola contra él.

—No me iría si no fuera importante.

Madeline se aferró con fuerza a su abrigo, deseando que se quedara. ¿Qué podía ser tan importante como para que tuviera que marcharse tan de repente?

—Prometiste que no te irías otra vez —le dijo ella, con la cara apoyada en su pecho.

Notó que sus brazos la apretaban más fuerte mientras él apoyaba la barbilla en su cabeza.

—Sé que lo hice. Por desgracia, este asunto no puede posponerse. Te lo compensaré, cariño.

Había algo de irrevocable en su voz y ella se apartó de él, sonriendo débilmente.

—Vas a volver a casa, ¿verdad?

—Ni los caballos salvajes podrían mantenerme alejado, Madeline.