Capítulo 21

L os Kincaid llevaban fuera exactamente un día, y Henry aún no lograba asimilar la horrible historia que Valmere le había contado.

Y seguía sin poder tocar a su esposa. La amaba, eso no había cambiado, pero temía hacerle daño.

Al parecer, ella había aceptado lo que le había sucedido, pero esos sentimientos eran nuevos para él.

Madeline había notado el cambio en él. Cada vez que ella lo miraba, él no podía sostenerle la mirada.

Ella se estaba impacientando cada vez más ante su incapacidad para confiar en ella, y había una distancia incómoda entre ellos.

Pero él no podía hablar con ella de esto.

No iba a hacerle daño así otra vez. Simplemente tenía que aceptarlo a su propio ritmo.

Durante la mayor parte del día se había refugiado en la intimidad de sus caballerizas, y le aterrorizaba volver a casa para cenar.

Los Kincaid se habían ido y la señorita Mitford había dejado de cenar con ellos después de que Larry se marchara.

Tendría que cenar con su esposa… a solas.

Madeline no era de las que le permitían seguir evitándola.

Querría respuestas pronto. Las exigiría. Y no había nada que él pudiera decir.

Cuando el cielo se oscureció, Henry suspiró.

No podía posponerlo más. Caminó con paso pesado y cansado de vuelta al castillo.

Durante todo el trayecto a casa, intentó pensar en cosas de las que pudiera hablar con su esposa.

Podría contarle sobre Devil’s Inferno. El preciado bay se estaba adaptando muy bien en Gosling Park.

Podría contarle que Edgecroft por fin había conseguido mantener a sus malditas ovejas en su propia propiedad.

Podría contarle otras tonterías y trivialidades, pero ella vería más allá de todo eso.

Afortunadamente para Henry, no tendría que esforzarse por encontrar cosas que decirle a su esposa. Tan pronto como llegó al castillo, vio que sus lacayos estaban descargando el carruaje de Bramwell.

¿Bramwell?

Bueno, al menos no se quedaría sin palabras. Henry pasó junto a sus lacayos y entró en su casa. Dunsley lo recibió en la entrada principal con aspecto agobiado.

—Lord Bramwell ha llegado, milord.

—Ya lo veo.

—Lady Ravensmere lo está entreteniendo en el salón verde. También están allí el señor Peter y la señorita Penélope.

Henry asintió a su mayordomo y se dirigió por el pasillo hacia el salón verde con un ligero brío en el paso. Bramwell debería haber avisado de que iba a aparecer, pero en ese momento Henry no podía estar más feliz de verlo.

Oyó la estruendosa risa de Seb incluso antes de llegar al salón. Sin demora, Henry empujó la puerta para abrirla. Peter estaba sentado en silencio en una silla de chintz y Madeline volvía a tejer.

Tejer. Solo verla hacer eso le revolvió el estómago.

Pero esbozó una sonrisa para Penny, que estaba sentada en el regazo de Seb, mostrándole su última acuarela.

—Y ese es papá.

Seb levantó la vista para encontrarse con la de Henry.

—Ah, y aquí tienes a tu papá ahora.

Penny dejó caer su obra maestra en su regazo y sonrió ampliamente al ver a Henry. Luego saltó del regazo del marqués y corrió a sus brazos. Él la levantó en volandas y le dio un beso en la coronilla.

—Hola, mi pequeña diablilla.

—Le estaba enseñando mi dibujo a lord Bramwell, y él me estaba contando cómo eras tú a mi edad.

Henry arqueó las cejas y miró a su amigo.

—Estoy seguro de que solo te contaba historias apropiadas.

Seb esbozó una sonrisa burlona mientras se ponía de pie.

—¿Por qué clase de patán me tomas, Harry? Nunca le diría nada a la señorita Penélope que pudiera mancillar tu buen nombre.

Penny frunció la nariz, luego le dedicó una sonrisa encantadora al marqués y susurró:

—Odio el nombre de Penélope.

Seb se rió, y Henry pudo sentir cómo temblaban los cristales de las ventanas con el sonido.

—A mí tampoco me gusta mucho Sebastian. Por eso mis amigos me llaman Seb.

—Muy interesante. —Henry bajó a Penny al suelo y cruzó la habitación hasta el lado de su esposa para darle un beso en la mejilla—. La última vez que te vi, Bramwell, alababas las virtudes del nombre Sebastian.

—Bueno, por supuesto. —Seb sonrió con picardía—. Si quieres ponerle a tu heredero mi nombre, sería un gran honor para mí.

Henry puso los ojos en blanco ante eso y centró su atención en Madeline.

—¿Cómo te encuentras, cariño?

Ella le miró a los ojos con expresión cansada.

—Estoy bien, Ravensmere.

¿Así que volvía a ser Ravensmere? No es que le sorprendiera, pero frunció el ceño ante el tono de ella.

Lo conocía muy bien: era el mismo que él había utilizado con ella la noche anterior.

Desmentía sus palabras, igual que lo habían hecho las de él.

Cuando ella se negó a mirarlo, sintió que el abismo entre ellos se hacía aún más profundo.

Madeline dejó caer el punto en la cesta junto a su silla, se levantó y tomó de la mano tanto a Peter como a Penny.

—Vamos. Es hora de que volváis al aula. Estoy segura de que a su señoría le gustaría pasar un rato con lord Bramwell.

Cuando Penny hizo pucheros, Seb se rió entre dientes.

—No pongas esa cara de enfado, señorita Penélope. Nos veremos por la mañana y podrá enseñarme todos los demás cuadros que ha pintado. Y, señorito Peter, cuando amanezca, podrá enseñarme ese caballo del que me hablaba.

Ambos niños asintieron con entusiasmo y luego siguieron a Madeline fuera de la habitación. Henry tomó asiento en la silla de chintz que Peter había abandonado y frunció el ceño a su amigo.

—La mayoría de la gente avisa cuando va a visitar.

La apariencia normalmente sociable se desvaneció y el marqués parecía más serio de lo que Henry recordaba haberlo visto jamás.

—Cualquier mensaje que hubiera enviado habría llegado al mismo tiempo que yo. Tenemos que hablar, Henry.

Eso sonaba grave. Y la única vez que Seb sonaba grave era cuando tenía que ver con su madre.

—Si Lady Bramwell está en las suyas otra vez, estoy seguro de que puede esperar.

—Esto no tiene nada que ver con mi madre. Se está gestando un escándalo en Londres, y tu nombre aparece por todas partes.

¿Un escándalo?

Henry hizo una mueca. No había hecho nada para provocar un escándalo. Puede que algunas personas no aprobaran su adopción de Peter y Penny, pero desde luego no era escandaloso. Madeline no había hecho nada, ya que había estado con él desde que se marcharon de la ciudad.

—¿De qué estás hablando?

Seb respiró hondo y luego empezó a dar vueltas por la habitación. Por Dios, esto era peor de lo que Henry pensaba. Seb nunca daba vueltas.

Por fin, el marqués frunció los labios y habló:

—Se ha corrido la voz por toda la ciudad sobre el delicado estado de Lady Ravensmere.

Bueno, desde luego no era ningún secreto.

—No veo qué tiene de escandaloso que mi esposa me dé un heredero.

Seb dejó de dar vueltas y se enfrentó a Henry con el ceño fruncido.

—¿Ni siquiera cuando el padre es tu hermano?

A Henry se le paró el corazón. Debía de haber oído mal a su amigo. Era lo más absurdo que Seb le había dicho jamás, y eso era decir algo.

Había algunas cosas de las que Henry no estaba seguro.

No estaba seguro de si su sobrina menor se llamaba Emily o Sarah.

No estaba seguro de si él y Larry podrían volver a estar juntos en la misma habitación.

Y no estaba seguro de qué hacer con respecto a las recientes revelaciones sobre el trágico pasado de su esposa.

Pero de una cosa estaba seguro, más que de cualquier otra, y era de que el hijo que Madeline llevaba en su vientre era suyo.

—No creo que no te haya oído bien —gruñó.

Seb, que estaba más acostumbrado que la mayoría al temperamento de Henry, hizo caso omiso de la mirada de advertencia en los ojos de su amigo.

—Se ha corrido la voz por todo Londres, Harry. Todo: por qué te casaste con ella, las circunstancias que lo rodearon, incluso que ella era…

Seb se sintió de repente incómodo y dejó de hablar.

—… ¿Incluso que ella era qué? —espetó Henry con impaciencia.

Seb respiró hondo, enderezó los hombros y soltó:

—Dicen que Lawrence no fue su primer amante. Y, Henry, dicen que la aventura de tu mujer con él nunca terminó, que Lawrence te ha puesto los cuernos una y otra vez. Dicen que el bebé de Madeline es de tu hermano.

Un músculo comenzó a temblar junto al ojo de Henry, por lo que parecía aún más amenazador cuando frunció el ceño a su amigo.

Si ellos, fuesen quienes fuesen, estaban diciendo de verdad todas esas cosas, la historia solo podía tener una fuente.

A Henry se le encogió el corazón. ¿Cómo podía Lawrence hacerle esto?

Aunque Seb y Nathaniel conocían algunos detalles, ninguno de los dos diría jamás una palabra a nadie.

Rebecca, sin duda alguna, nunca abriría la boca sobre la situación.

Pero lo más importante era que nadie más que él mismo, Lawrence y Bruce Kincaid sabía que Madeline había perdido su inocencia mucho antes de que ese patán de su hermano se cruzara en su camino.

Y Larry estaba empeñado en salvar a Henry de sí mismo.

Larry pensaba que Madeline era engañosa, pero no conocía toda la verdad.

No sabía por lo que había pasado la pobre chica.

¿Y ahora iba a manchar su nombre? Henry sabía que podría volver a estar en la misma habitación que su hermano, al menos una vez más, para estrangular a ese sinvergüenza hasta sacarle la vida.

En silencio, Seb se aclaró la garganta.

—No vas a decir nada, Harry.

Henry giró bruscamente la cabeza hacia su amigo.

—Cuando encuentre a mi hermano, voy a acabar con su miserable existencia.

Con cautela, Seb se acercó a él y comentó con lástima:

—Así que es verdad.

No era una pregunta, solo una afirmación, y bastante abatida, por cierto. A Henry casi le salían chispas por los ojos.

—¡Y una mierda! Todo es un montón de mentiras.

Seb se apoyó contra la pared y miró a su amigo con compasión.

—No es que quiera sacar esto a colación, Harry, pero no todo son mentiras.