Capítulo 20

L a inminente llegada de lord Valmere y su familia tenía al personal y a los residentes de Gosling Park en un gran revuelo.

Madeline estaba eufórica solo de pensar en la visita de Bruce y Clara.

Peter y Penny apenas podían contener su emoción ante la perspectiva de tener otros cinco niños con los que jugar.

Henry disfrutaba viendo cómo se desarrollaba toda la escena.

Al ver por primera vez un carruaje de los Valmere a lo lejos, Madeline y los niños salieron corriendo al jardín delantero a esperar. Penny saltaba de puntillas con impaciencia a medida que los invitados se acercaban.

Cuando el primer gran carruaje de viaje con el escudo de armas de los Valmere se detuvo por fin en Gosling Park, la puerta se abrió de par en par y los niños comenzaron a salir en fila.

Ewan, Hamish y lady Elspeth iban seguidos de cerca por su madre.

Antes de que Clara Valmere pudiera siquiera saludar a Madeline, sus gemelos casi la tiraron al suelo mientras corrían a recibir a Peter y Penny.

—Hamish, cuida tus modales, y Maddie, perseguir a tu hermano no es propio de una señorita.

Madeline sonrió alegremente y corrió al encuentro de su prima.

—Me alegro mucho de que hayas venido.

Abrazó con cariño a Clara.

—¿Qué tal el viaje?

Antes de que Clara Valmere pudiera siquiera responder, Hamish se adelantó para hacerlo.

—Ha sido muy divertido, Maddie. Y hasta nos pararon unos salteadores de caminos. Ewan decía que en realidad no existían, pero yo le dije que sí. Y, efectivamente…

—¿Salteadores de caminos? —exclamó Madeline.

Clara suspiró y negó con la cabeza.

—No sé si yo los llamaría así, Hamish.

Luego miró a Madeline.

—La verdad es que no sé cómo llamarlos. No nos robaron ni se llevaron nada. Pero era obvio que buscaban a alguien. Llevaban una miniatura y nos miraron a todos. Pensé que Bruce iba a acabar muerto, estaba tan furioso.

Hamish volvió a intervenir asintiendo con la cabeza.

—La cara de papá estaba roja como la sangre, y luego se puso morada, y luego…

—Ya basta, Hamish.

Clara le lanzó una mirada de reproche a su hijo menor.

Cuando Madeline se agachó para recibir los abrazos de Hamish y Elspeth, se fijó en que Ewan estaba de pie, orgulloso, junto a su madre. Con una sonrisa indulgente, extendió la mano para estrechar la del joven lord Kincaid.

—Tienes buen aspecto, Ewan.

—Gracias, lady Ravensmere.

—¿Lady Ravensmere? —exclamó Madeline—. ¿Qué le ha pasado a Maddie?

Ewan se encogió de hombros.

—Es un poco infantil, ¿no crees?

Hamish se sonrojó ligeramente por la vergüenza, pero Madeline le revolvió el pelo a Ewan.

—En absoluto. Me parece encantador. Ahora, venid todos y dejadme que os presente a mis hijos.

Hasta ese momento, Penny había estado de puntillas, tratando de ver bien a los visitantes. Pero cuando todas las miradas se posaron de repente en ella y en Peter, ella se apartó al instante.

Justo entonces, Henry bajó los escalones de la entrada y sonrió a sus invitados.

—Ah, lady Valmere.

Besó a Clara en la mejilla.

—Y usted debe de ser lord Kincaid. ¿Puedo llamarle Ewan?

—Henry —intervino Madeline—. Justo estaba presentándolos a todos. Peter, Penny, estos son nuestros primos, lady Valmere, Ewan, Hamish y Elspeth.

Ella dio un paso adelante y tomó la mano de su marido.

—Y, por supuesto, este es mi marido, lord Ravensmere, y nuestros hijos, Peter y Penny.

Peter observó a los otros chicos con evidente interés, mientras que Ewan y Hamish lo miraban con curiosidad.

—Nos pareció ver a unos salteadores de caminos también —comentó Peter en voz baja.

—¡Genial! —exclamó Hamish con entusiasmo.

—¿Cómo eran?

Y así, los tres chicos se pusieron en marcha juntos, charlando amigablemente, y no se dieron cuenta de cuando se acercó la segunda diligencia.

El cochero saltó de su asiento y abrió rápidamente la puerta para lord Valmere y sus hijas pequeñas, lady Iseabail y lady Isla.

El conde parecía un poco demacrado, como si sus hijas lo hubieran llevado al borde de la locura.

Intercambió una mirada con su esposa que decía algo así como «La próxima vez tú te encargas de estas dos diablillas».

—¡Bruce! —exclamó Madeline alegremente mientras acortaba la distancia que la separaba de su primo—. Muchísimas gracias por traer a todo el mundo.

Le echó los brazos al cuello y Bruce le dio un besito en la mejilla a Madeline.

—Estás maravillosa, Maddie. ¿A que sí, Beth?

Clara le lanzó una mirada fulminante a su marido y luego centró su atención en Madeline y sonrió.

—Por supuesto que sí. Madeline siempre está preciosa.

Madeline no estaba muy segura de por qué le había lanzado esa mirada fulminante a Bruce. No podía imaginar qué había hecho su primo para ganarse ese ceño fruncido. Le devolvió la sonrisa a Lady Valmere.

—Gracias, Clara.

Refunfuñando cerca de allí, Iseabail e Isla estaban jugando al tira y afloja con algo —Madeline no sabía qué era— mientras se miraban con ira. Iseabail, una guapa niña de ocho años, se inclinó hacia su hermana pequeña y le espetó:

—Suéltalo, mocosa.

—Pero lo quiero —se quejó Isla.

—Bueno, es mío. Y no es culpa mía que te dejaras el tuyo en Salisbury.

Iseabail tiró con fuerza por última vez, acunando una muñeca contra su pecho. El movimiento hizo que Isla cayera al suelo con un golpe sordo.

—¡Niñas! —retumbó la voz atronadora de Bruce sobre el grupo—. Ya he tenido todo eso que puedo soportar por hoy. Dadle la muñeca a vuestra madre y marchaos, todas.

Al instante, Iseabail puso la codiciada muñeca en manos de Clara y todas las niñas se quedaron mirando atónitas, con la boca abierta, a Bruce Kincaid. Madeline también lo miraba. Nunca había visto a su primo perder los estribos.

Henry sonrió a las niñas.

—Creo que la cocinera estaba horneando unas tartas de pera para esta noche. Penélope, cariño, ¿por qué no llevas a las niñas a la cocina a ver si puedes convencer a la cocinera de que os deje probar un trocito a cada una?

Penny frunció el ceño al oír que la llamaban Penélope, pero asintió a Henry, dispuesta a escapar de lord Valmere.

—Sí, papá.

Y con eso, las cuatro niñas desaparecieron en el castillo.

Bruce parecía contrariado y su acento era un poco más marcado de lo habitual.

—Lo siento por eso. Se han peleado todo el rato.

Suspiró y se frotó las sienes con ambas manos, como si tuviera un fuerte dolor de cabeza.

—Maddie tiene que ir con Isla de vuelta a casa. Es la única que no estrangulará a esa pequeña arpía.

Clara se rió, a pesar suyo.

—Parecían perfectamente felices cuando salimos de Salisbury esta mañana.

—Creo que ese ambiente armonioso duró apenas cinco minutos. No hablemos más de ellas, por favor.

Bruce se frotó la frente y suspiró.

—Hace tanto tiempo que no vemos a Madeline. Veamos cómo le va a nuestra prima.

Bruce le ofreció el brazo a Madeline, mientras Clara tomaba el de Henry, y las dos parejas se dirigieron al interior de Gosling Park. Bruce posó una mano tranquilizadora sobre la de Madeline y sonrió.

—Siento haber perdido los estribos. No estoy acostumbrado a estar encerrado con niños que se pelean. Cuando estamos en casa, basta con separarlos y seguir adelante.

Madeline asintió con comprensión.

—Estoy segura de que todo quedará en el olvido mientras devoran las tartas de pera de la cocinera. Solo espero que quede suficiente para la cena.

Los ojos de Bruce se agrandaron.

—Más vale que quede, Madeline. No me han dejado tomar postre desde que te mudaste.

Sorprendida por esa afirmación, Madeline miró a su primo.

—¿No te han dejado tomar postre?

Bruce negó con la cabeza, malhumorado.

—Clara lo ha quitado del menú en casa. Se enfadó bastante porque te envié a Ravensmere, y todavía me está castigando. Dime que mi sacrificio ha valido la pena, Maddie. ¿Eres feliz?

Madeline le sonrió radiante.

—Nunca he sido más feliz. Por cierto, yo también estaba enfadada contigo. Pero supongo que ahora te estoy en deuda por mi felicidad.

Con una sonrisa enigmática, Bruce le acarició la mano.

—Soy la última persona a la que deberías estar en deuda.

Llegaron al salón verde y Henry hizo un gesto para que todos buscaran un sitio en la sala. Madeline y Clara acabaron juntas en el sofá, mientras que Henry y Bruce tomaron asiento frente a las damas. Madeline tomó rápidamente la mano de Clara.

—¿De verdad le has quitado el postre?

Clara asintió de inmediato.

—Y no volverá a tomar nada hasta que yo esté convencida de que eres feliz.

Bruce echó la cabeza hacia atrás y se rió ante eso.

—Por Dios, cariño, mírala. Prácticamente está radiante. ¿Alguna vez has visto a Madeline tan bien?

Mientras un rubor se apoderaba de sus mejillas, Madeline miró de Clara a Bruce.

—Es curioso que menciones lo de resplandecer. Iba a esperar hasta más tarde, pero no me gustaría que Bruce se perdiera más postres.

Miró brevemente a los ojos de su marido y luego continuó:

—Henry y yo vamos a ser padres.

Los ojos de Clara se abrieron como platos y apretó con fuerza las manos de Madeline entre las suyas.

—¿De verdad?

Madeline asintió tímidamente y sonrió a Clara.

—Nunca he sido más feliz.

—Enhorabuena, Ravensmere.

Bruce le lanzó una sonrisa de satisfacción a Henry.

—Henry, por favor —respondió él con una palmadita en el pecho—. Al fin y al cabo, todos somos familia.

—Entonces, felicidades, Henry.

Bruce aplaudió y esbozó una amplia sonrisa.

—¡Genial! Estoy deseando volver a tomar postre.

Clara puso los ojos en blanco.

—Sinceramente, Bruce, suenas igual que Hamish.

Con un guiño, Bruce respondió:

—No, cariño, él suena igual que yo.

Las dos semanas pasaron rápidamente. Los siete niños se llevaban bastante bien, y Madeline se alegró de ver que Ewan perdía un poco de su fachada excesivamente seria.

Peter y Penny nunca habían sido tan felices y ese sentimiento se reflejaba tanto en Madeline como en Henry.

De hecho, la familia Ravensmere estaba a salvo, segura y contenta.