Capítulo 19 #2

—Por favor, no se vaya. Los niños le tienen mucho cariño. Solo necesito hacerle algunas preguntas.

Cada músculo del cuerpo de la señorita Mitford se puso en guardia.

—¿Preguntas?

—Recuerdo que mencionó que su prima trabaja para lady Elbridge.

La institutriz asintió, pero no se atrevía a mirar a Madeline a los ojos.

—En fin —continuó Madeline—, lady Elbridge le dijo a lord Ravensmere que la conocía a través de una amiga suya, lady Teynham, que ya ha fallecido.

Una lágrima resbaló por el rostro de la señorita Mitford, y tardó un momento en responder.

—Estaba muy unida a lady Teynham. Todavía me cuesta mucho aceptar su fallecimiento.

La joven estaba muy alterada. Madeline se sintió fatal por haberla hecho llorar.

—¿Por qué no me lo dijo simplemente, señorita Mitford? ¿Por qué, en cambio, me dijo que su prima trabajaba para lady Elbridge?

Una pequeña mirada de esperanza cruzó los ojos de la institutriz.

—Bueno, eso también es cierto, milady.

Madeline se sintió como la mayor de las tontas. Por supuesto, las dos historias no eran contradictorias. Ambas podían ser ciertas. Sonrió débilmente.

—Siento haberla alterado, señorita Mitford. Por favor, acepte mis disculpas.

La señorita Mitford no dijo nada, pero asintió y comenzó a ordenar los libros al final de la mesa.

Al final de la semana, un agotado Leland Birch llegó a Gosling Park a última hora de la tarde.

El abogado, que antes vestía de forma impecable, estaba desaliñado de pies a cabeza y respiraba con dificultad mientras esperaba en el estudio de lord Ravensmere a que el conde le honrara con su presencia.

Pero todo iba bien: los documentos habían sido firmados por todos, excepto por su señoría.

Ahora, Birch estaba sentado encorvado en una silla de respaldo recto frente al gran escritorio de caoba de lord Ravensmere. Momentos después, la puerta del estudio se abrió y el conde entró con paso firme, seguido de cerca por su bella esposa.

—Birch, dime que tienes buenas noticias. —Su tono era seco e impaciente.

El abogado se levantó de un salto y se puso firme.

—Sí, milord.

—Pues suéltalo —replicó el conde.

Lady Ravensmere posó una mano tranquilizadora sobre el brazo de su marido.

—Henry, no le grites al pobre hombre. Parece agotado.

El conde murmuró algo entre dientes, pero Birch no pudo oír qué era. La condesa dirigió entonces su atención al abogado.

—Señor Birch, ¿le apetece un té?

Y fue entonces cuando Leland Birch se enamoró de lady Ravensmere.

Tenía un tono de voz dulce y su rostro era a la vez hermoso y amable.

Estaría encantado de volver a localizar al señor Potter en Chippen Campden si ella se lo pidiera.

¿Cómo había acabado una mujer como esa con un conde tan brusco y autoritario?

Birch asintió agradecido.

—Sí, por favor. Gracias, lady Ravensmere. Eso sería maravilloso.

La condesa cruzó la sala para pedir que sirvieran el té. Para cuando Birch dejó de mirarla y volvió la vista hacia su marido, el conde lo estaba observando con el ceño fruncido.

—Estoy esperando, Birch.

El joven abogado tragó saliva y abrió rápidamente su maletín.

—Por supuesto, milord. Efectivamente, tengo buenas noticias.

Hojeó la pila de papeles en busca de los que requerían la firma del conde.

—El señor Potter no recordaba muy bien el incidente con la señorita Harris, pero pude refrescarle la memoria.

—Ya te dije que el dinero no era un problema, Birch. Solo envíame la factura. No quiero oírte quejarte por simplemente hacer tu trabajo.

Lord Ravensmere tomó los papeles que Birch le ofrecía y se dejó caer en su gran sillón de cuero. Se recostó en el asiento y ojeó las páginas con el ceño fruncido. Después de terminar de revisar el papeleo, levantó la vista y asintió.

—Todo parece estar en orden.

—Sí, milord. Esa es su copia. —Birch rodeó el escritorio con otra pila y la dejó delante del conde—. Necesito su firma aquí… y aquí… y aquí… y en la última página, al final.

El conde tomó la nueva pila y también la hojeó. Sacó su pluma para empezar a firmar en los lugares que Birch había indicado, justo cuando llegaban los refrigerios. Lady Ravensmere le sirvió una taza de té y dejó caer una galleta grande en su plato.

Birch no se dio cuenta de que estaba mirando boquiabierto a la condesa hasta que lord Ravensmere carraspeó en voz alta.

Birch volvió en sí de golpe.

—Sí, lord Ravensmere.

—¿Eso es todo entonces? ¿Los niños son míos?

El conde le devolvió la segunda pila de papeles a su abogado.

Birch asintió.

—Efectivamente, ahora es usted el orgulloso padre de Peter y Penélope Blackwood. Enhorabuena.

Por primera vez desde que se conocían, Henry Blackwood, conde de Ravensmere, sonrió de verdad a Leland Birch.

—Buen trabajo, Birch. Le diré a Dunsley que le prepare una habitación para pasar la noche. Ya hemos cenado. ¿Le envío una bandeja?

Birch sonrió de oreja a oreja. Esas fueron las palabras más amables que el conde le había dicho jamás.

—Cariño —susurró Henry al oído de Madeline.

Aún medio dormida, Madeline gruñó y le dio un manotazo en la cara a su marido.

La cama se sacudió con la risita de Henry.

—Nunca me dijiste que estás de mal humor por las mañanas, Madeline.

Se llevó la mano al ojo donde ella le había golpeado.

—Voy a lucir un ojo morado el resto del día.

¡Maldito sea! ¿Por qué la estaba despertando? ¿No sabía que las mujeres embarazadas necesitaban descansar? Abrió los ojos y frunció el ceño ante su marido, demasiado jovial. A nadie debería permitírsele estar tan alegre por la mañana.

—¡Hen-ry! —se quejó.

—Tú querías que te despertara temprano esta mañana, cariño —le recordó en voz baja.

—¡Por supuesto que no! —protestó ella, haciendo pucheros y dándose la vuelta—. Ahora vete a tus caballerizas, o a lo que sea que hagas al amanecer, y déjame en paz.

Notó sus labios contra la oreja.

—Recuerdo perfectamente que me pediste que te despertara a primera hora, para poder contarles a los niños nuestras buenas noticias.

Madeline abrió los ojos de golpe. Ahora sí lo recordaba. Los niños ya estaban dormidos cuando el señor Birch había llegado la noche anterior. Esa mañana, ella y Henry habían planeado decirles que ahora eran oficialmente una familia.

Bajó las piernas de la cama.

—Oh, sí, claro.

Henry ya estaba vestido, y Betsy aguardaba en un rincón de la habitación a que su señora se levantara.

Se acercó sosteniendo una suave muselina de color azul pervinca.

—Esta tiene más holgura en la cintura, milady.

Esa era la forma amable que tenía Betsy de decir que ya se estaba volviendo regordeta. Madeline frunció el ceño, pero asintió a regañadientes. Se probó rápidamente la prenda y descubrió que era más cómoda que la que había estado llevando.

Unos instantes después, siguió a Henry por el pasillo hasta la habitación de los niños. La expectación le recorría las venas. Parecía como si llevaran esperando una eternidad para decírselo, cuando en realidad apenas había pasado un mes.

En silencio, Henry y Madeline entraron en la habitación. Peter estaba acurrucado como una bola en su cama, roncando suavemente. Penny dormía con el trasero en alto, formando una tienda de campaña con las sábanas.

Madeline se sentó en el borde de la cama de Peter, mientras que Henry se acomodó en la de Penny. Con delicadeza, acariciaron la espalda de los niños, susurrándoles palabras suaves hasta que se despertaron.

Peter y Penny se frotaron los ojos y se incorporaron, desconcertados, al verlos allí. Henry sentó a Penny en su regazo y apartó el pelo enredado de su cara.

—Buenos días, mi pequeño diablillo.

—Buenos… —Penny se estiró y bostezó antes de acurrucarse contra su pecho—. Buenos días, milord.

Henry besó la coronilla de la niña.

—Ya no, Penny. A partir de esta mañana, ya no soy lord Ravensmere para ti.

Peter se enderezó de golpe.

—¿Ya no eres el conde?

Henry soltó una risa baja.

—A menos que cometa traición, seguiré siéndolo de por vida, Peter. Pero ya no soy lord Ravensmere para vosotros. A partir de ahora ya no sois nuestros pupilos, sino nuestros hijos.

Peter parpadeó dos veces.

—¿Vuestros hijos?

Madeline acarició suavemente su rostro.

—Henry quiere decir que os hemos adoptado como nuestros. Ya no sois huérfanos. Pero no quiero que sintáis que tenéis que llamarnos mamá o papá, no si no estáis preparados.

Los niños se miraron en silencio durante unos segundos que parecieron eternos. Entonces Peter sonrió tímidamente y tomó la mano de Madeline.

—¿Mamá? Me gusta eso.

—A mí también.

Penny volvió a bostezar y agarró la solapa de la chaqueta de Henry con sus pequeñas manos.

—Bien —Henry le revolvió el pelo—. Ahora vestíos y bajad a desayunar. El cocinero nos tiene preparado un festín de celebración.

—¿Desayuno? —Penny frunció el ceño—. Es demasiado temprano.

Henry echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—Se parece a ti, Madeline.

Su esposa cogió la almohada que Peter había dejado a un lado y se la lanzó a la cabeza. Sin dejar de reír, Henry cayó de espaldas sobre la cama, llevándose consigo a una Penny que chillaba de alegría.

—¡Ay, papá, qué tonto eres!