Capítulo 18 #3

—Yo tampoco te veo avanzando hacia ese fin eventual, Ellington.

—Ya he pasado por eso, Bramwell. No tengo intención de volver a caer en la trampa del párroco.

Henry se rió. Echaba de menos a sus amigos. En realidad, solo los veía de vez en cuando, ya que pasaba la mayor parte del tiempo en Gosling Park, pero los tres llevaban tanto tiempo siendo amigos que les resultaba fácil volver a sumergirse en su cómoda camaradería.

Pasaron las siguientes horas poniéndose al día y, al cabo de un rato, Henry se recostó en la silla y esbozó una amplia sonrisa.

—Tenéis que venir a visitarme a Dorset. Pero probablemente deberíais venir cuanto antes. En el estado actual de Madeline, no podrá recibir visitas mucho más tiempo.

Le gustaría que Madeline los conociera como él los conocía, igual que quería que Madeline lo compartiera todo con él.

—¿Su estado actual? —preguntó Nathaniel, levantando una ceja.

Pero Seb se rió a carcajadas.

—¡Así que lo conseguiste! Buen trabajo, Henry, y enhorabuena. Por cierto, siempre he pensado que Sebastian es un nombre estupendo.

—Ya me lo imaginaba.

Nathaniel sonrió y se bebió de un trago el resto de su whisky.

—¿Ahora nos vamos a jugar al hazard o no?

Henry negó con la cabeza.

—Yo no. Tengo que ir a Tattersall’s por la mañana, luego una reunión con mi abogado y un recado para Madeline por la tarde. Me gustaría poner rumbo a Dorset después de eso…

Seb se puso de pie de un salto con una sonrisa pícara.

—Te has vuelto viejo y aburrido ahora que eres un hombre felizmente casado.

—Ya decías que era viejo y aburrido cuando era un hombre miserablemente casado —replicó Henry.

—Bueno, eso es cierto.

Seb dejó el vaso en la mesita auxiliar y se dirigió hacia la puerta, con Ned pisándole los talones.

—Nos vemos en Dorset, si no antes.

—Gracias por venir sin que os invitara y por beberos mi whisky —dijo Henry, levantándose y acompañando a sus amigos hasta la puerta—. Pero venid a Gosling Park. Me gustaría que cada uno de vosotros conociera mejor a Madeline. Mi vida nunca ha sido tan plena.

—Ay, ojalá tuviera tanta suerte —dijo Seb, dándole una palmada en la espalda a Henry.

Y con eso, sus dos amigos se marcharon y Henry se quedó solo. La última vez que estuvo allí, en Berkeley Square, había decidido embarcarse en aquella increíble aventura con Madeline. Sin duda, las cosas habían cambiado desde entonces.

Henry pagó un poco más por Devil’s Inferno de lo que quería y pasó más tiempo en Tattersall’s de lo previsto, pero al final el preciado semental —que en su día había ganado en Ascot— era suyo.

Se hicieron los arreglos necesarios para enviar el caballo a Dorset, y Henry se dedicó a ocuparse de sus otras tareas.

El señor Leland Birch recibió a Henry nada más llegar a las oficinas de Amherst y Birch, aunque el abogado se quedó desconcertado por la visita repentina y sin previo aviso del conde.

La mirada severa de Henry se fijó en el aspecto del abogado.

El señor Birch era un hombre joven de cabello castaño rojizo, vestido de azul oscuro con un pañuelo al cuello muy almidonado.

Llevaba unas gafas de montura fina de alambre.

Henry no lo conocía bien. El hombre había sustituido recientemente a su padre, ahora jubilado, quien había prestado un buen servicio al conde de Ravensmere a lo largo de los años.

Pero este retraso en la adopción de Peter y Penny no suponía un buen comienzo para el joven abogado a ojos del conde.

—Birch, quiero esos papeles de adopción, y los quiero ahora.

El nervioso abogado se subió las gafas por la nariz y respiró hondo.

—He estado trabajando lo más rápido posible para completar su adopción de Peter y Penny Harris, lord Ravensmere. Solo necesito más tiempo.

—Ha tenido tiempo de sobra. ¿Cuál es el problema?

Henry entrecerró los ojos al mirar al joven.

—S… sí, bueno, solo estoy esperando un último documento, del forense que declaró muerta a la señorita Mary Harris. Pero ese hombre está de vacaciones, visitando a su hija en los Cotswolds.

—¿Y no estás allí buscándolo porque…?

Los ojos de Birch se agrandaron tras las gafas.

—Yo… eh… me dirigía allí, señor.

Lo más probable es que el zoquete no lo hubiera considerado por sí mismo.

Birch empezó a recoger objetos de su escritorio y a guardarlos en una cartera.

—Encontraré al señor Potter en Gloucestershire y resolveré todo este asunto en un santiamén, milord.

—Asegúrate de que así sea, Birch. Esto ya se ha alargado bastante, y mi esposa no necesita ningún estrés innecesario en este momento. No me gusta tener que venir a Londres a buscarte.

El abogado tragó saliva.

—P-por supuesto, milord.

—Así que déjeme ser claro. Si no tengo esos documentos en mi escritorio de Dorset en el plazo de una semana, perderá tanto a mí como a mi servicio, y encontraré a alguien que pueda hacer el trabajo.

El señor Birch parecía a punto de desmayarse, pero se limitó a asentir y coger su maletín.

Satisfecho, Henry se dirigió al Almirantazgo. Sin embargo, cuando llegó, la oficina ya había cerrado por ese día. Maldita sea, tendría que pasar otra noche en Londres.

Sabía, por supuesto, que podía regresar a Gosling Park, pero entonces no podría hablar con nadie sobre el teniente Crowhurst. Podría dejar que entregaran la carta, pero era demasiado importante como para dejarlo al azar.

Una noche más lejos de Madeline y los niños no era tan grave.

Si podía ayudar a salvar la distancia entre Madeline y su hermano, valdría la pena.

Henry le indicó a Henderson que lo llevara a la casa de su hermana en Curzon Street. Si iba a estar en la ciudad, bien podía visitarla.

—¡Oh, Henry! —Rebecca lo recibió con cariño en su salón y le echó los brazos al cuello para besarle la mejilla—. ¿Qué haces de vuelta en Londres? Estaba segura de que pasarías el verano en Dorset.

Henry besó la mano de su hermana, la invitó a sentarse y tomó asiento a su lado.

—Becky, tengo noticias.

Rebecca se mordió el labio, nerviosa.

—¿Se trata de la señorita Mitford?

Henry frunció el ceño.

—No, la señorita Mitford está bien. Ha hecho maravillas con Peter y Penny. Gracias por encontrarla.

Rebecca suspiró aliviada.

—Oh, me alegro mucho. ¿Y qué noticias tienes, cariño?

Henry sonrió ampliamente.

—Felicítame. Dentro de unos meses, seré padre.

Rebecca sonrió y le apretó la mano.

—¿Entonces se ha tramitado la adopción?

Henry frunció el ceño.

—Todavía no. Ese zoquete de Birch ha estado dando largas al asunto. Debería haber enviado a Elbridge a verle hace semanas.

Pero su rostro se suavizó.

—Lo que quería decir, Becky, es que Madeline está embarazada.

A Rebecca se le abrieron los ojos como platos y aplaudió de alegría.

—¡Oh, Henry, eso es maravilloso! ¡De verdad, maravilloso!

Entonces su expresión se ensombreció.

—¿Cómo se encuentra? No puedo creer que la hayas dejado en Dorset en un momento como este. ¿Por qué la dejaste? ¿No funcionaron las cosas entre vosotros? Oh, tenía tantas esperanzas…

Henry puso los ojos en blanco, riéndose.

—Mi querida Rebecca, ¿por dónde empiezo?

Madeline está bien. Todavía tiene náuseas por las mañanas, pero el doctor Grant dice que no durarán siempre.

He venido a Londres a por un caballo y volveré mañana.

Y no hace falta que le escribas en mi nombre, las cosas entre nosotros no podrían ir mejor.

Tenías razón todo este tiempo, mi entrometida hermanita.

Estoy muy feliz de que Madeline sea mi esposa.

De hecho, no puedo imaginar mi vida sin…

Se detuvo al ver una lágrima resbalar por la mejilla de su hermana. Se la secó con el pulgar.

—Oh, Rebecca. De verdad, no puedo imaginar mi vida sin ella.

Rebecca le apretó las manos, radiante.

—Me has hecho muy feliz, Henry. Muy feliz. Gracias.

—No, gracias a ti por invitarla a tu estúpido baile y no avisarme.

Rebecca soltó una risita.

—Henry, ¿lo sabe lord Valmere?

Henry negó con la cabeza.

—Aparte de ti y del personal de Gosling, nadie lo sabe. Bueno, Larry lo sabe, pero no le hizo mucha gracia.

—¿Has visto a Larry? —preguntó ella con inocencia.

—Pasó varias semanas en Gosling Park esta primavera.

Rebecca frunció el ceño.

—¿Y la señorita Mitford? ¿Sabía él que estaba allí?

Henry frunció el ceño.

—¿Está pasando algo con mi institutriz que deba saber?

—No —respondió Rebecca con rapidez—. Solo… trabajaba para mi amiga, lady Teynham.

Henry asintió.

—La señorita Mitford está perfectamente a salvo, Rebecca.

Pensó que era mejor no mencionar el beso ni la discusión. Rebecca parecía ya bastante alterada.

Si Henry hubiera creído que su hermana arrojaría algo de luz sobre el asunto, habría insistido más. Pero, a decir verdad, aquello no le preocupaba. La institutriz hacía bien su trabajo, y eso bastaba.

Pero había algo más.

Rebecca había mencionado a Valmere. La familia de Madeline también debía conocer la noticia, aunque no le parecía adecuado que fuera él quien la comunicara. Quizá encontraría otra forma.

Henry estaba esperando en la puerta principal del Almirantazgo cuando abrieron. El empleado de recepción fue muy servicial y buscó la información sobre el barco del teniente Crowhurst, The Intrepid. Según él, la fragata aún estaba en el mar, pero tenía previsto regresar a Inglaterra ese mismo mes.

Sin duda, eran buenas noticias. Madeline y su hermano podrían reconciliarse antes de que naciera el bebé.

El empleado tomó la carta de Henry y prometió entregársela al teniente cuando regresara. Con una amplia sonrisa y paso ligero, Henry salió del Almirantazgo y emprendió el camino de vuelta a Dorset.