Capítulo 18 #2

Para cuando Marianne se dio cuenta de que Audley no tenía intención de convertir su amistad en algo permanente, Henry ya se había desentendido de ella.

Sí, su deserción no era algo que Henry fuera a perdonar fácilmente.

Y, en realidad, ya nada de eso importaba.

Su hermano estaba tan enamorado de Madeline que hacía que los días en que Henry se enfrentaba a su amante en Vauxhall parecieran un juego de niños.

—Gracias por escucharme, Marianne. Y, si te sirve de consuelo, creo que Henry fue un tonto al dejarte marchar.

—Eres un encanto, Lawrence.

Sus ojos brillaban de alegría mientras se levantaba y se alejaba feliz de él. ¿Por qué? Larry sacudió la cabeza; ya nada tenía sentido.

Se oyó un «Ay» audible desde la mesa de hazard.

Larry levantó la cabeza y volvió a centrar su atención en Haywood.

Los hombros de su joven amigo estaban encorvados hacia delante y tenía la cabeza gacha, derrotado.

Maldita sea. ¿Cuánto había perdido ya? Sinceramente, el chico no tenía nada más que perder, salvo su caballo.

Cuando Henry oyó a un niño reír por encima del sonido del océano, supo que se estaba acercando.

Siguió el camino de piedra hasta la playa de arena situada detrás del castillo y los vio.

Madeline estaba sentada en el suelo, con las piernas recogidas cuidadosamente bajo la falda, sonriendo mientras observaba a los niños.

Penny saltaba descalza y empapada entre las olas, riendo alegremente, y Peter estaba de rodillas, cavando un agujero en la arena con una piedra.

Qué imagen tan bonita formaban todos juntos.

A medida que Henry se acercaba, oyó a Madeline hablar con Peter. No solía ser de los que escuchaban a escondidas, pero no quería interrumpir aquella dulce escena doméstica, y su presencia haría precisamente eso.

—Gracias por ser tan paciente con ella, Peter. Espero que nunca os perdáis el uno al otro. —Madeline sonrió con nostalgia.

—¿Como tú perdiste a tu hermano?

Ella asintió con la cabeza.

—Oh, Henry está ahí fuera, en algún lugar —señaló el mar—. Y solo espero que, esté donde esté, esté a salvo.

A Henry se le ocurrió una idea y sonrió.

Podía hacer eso. En realidad era bastante sencillo.

Tenía que ir a Londres de todos modos, así que, mientras estuviera allí, ¿por qué no dejar una nota en el Almirantazgo?

Sabía que la ruptura de Madeline con el teniente Crowhurst la preocupaba cada día.

Quizá él pudiera ayudar. Ella había cambiado con los años; quizá el teniente también.

Quizá su relación aún pudiera salvarse. Y, si no, no se perdería nada, ya que ahora no tenían nada. Pero esto tendría éxito; lo sentía en lo más profundo de su ser.

Henry dio un paso adelante y carraspeó. Peter se puso firme y dejó que la arena de sus manos se deslizara entre sus dedos. Madeline sonrió a Henry y empezó a levantarse, pero él corrió a su lado y la ayudó a ponerse en pie.

—Cariño, no te esfuerces.

Madeline se rió y le alisó la chaqueta sobre el pecho.

—Soy perfectamente capaz de levantarme, Henry. No soy una inválida.

Él le dio un beso en la mejilla.

—Si no quieres que me vaya, solo tienes que decirlo, cariño, y me quedaré. Solo es un caballo. Habrá otro.

Ella se puso de puntillas y rozó sus labios contra los de él.

—No quiero que te vayas. Pero solo estarás fuera unos días y tendré mucho con lo que mantenerme ocupada mientras no estés. Además, sé lo mucho que quieres a ese semental.

Penny entró del mar y se abalanzó sobre la pierna de Henry, empapándolo por completo.

Al instante, la imagen de Valmere cubierto de pintura azul pasó por la mente de Henry.

Hacía meses, cuando había hablado con el conde escocés, había envidiado a aquel hombre por su hermosa esposa y su cariñosa familia.

Ahora él mismo tenía todo eso, y qué maravilloso era.

Se rió, cogió a la niña empapada en brazos y le dio un beso en la coronilla de sus rizos castaños.

—¿Te vas ya? —preguntó la niña, haciendo pucheros mientras una pequeña lágrima le resbalaba por la mejilla.

Él sonrió y le revolvió el pelo.

—Me temo que sí, diablilla. Pero volveré antes de que te des cuenta.

Henry volvió a dejar a la niña en el suelo y se agachó para hablar con Peter.

—Te dejo al mando, jovencito. Asegúrate de que lady Ravensmere coma lo suficiente y descanse bien.

Peter asintió.

—Yo la cuidaré, señor.

—Sé que lo harás.

Henry le dio una palmada en la espalda al chico.

Peter había avanzado mucho en las últimas semanas.

Pasaba los días en el aula con la señorita Mitford y las tardes en los establos, mimando a Star Dancer y a Gardenia.

Incluso había reunido el valor para cepillar a uno de los sementales. Henry estaba muy orgulloso del chico.

Ambos niños habían avanzado mucho desde aquellos pequeños carteristas escuálidos que Madeline había encontrado.

Parecían tranquilos y felices, a salvo. Y sus estudios también iban por buen camino y su dicción había mejorado mucho.

Hasta ahora, la señorita Mitford había hecho un trabajo extraordinario con sus pupilos.

Henry volvió a centrar su atención en su esposa.

La atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza.

No se había separado de Madeline desde el día en que la había obligado a volver bajo su techo en Londres, y habían pasado tantas cosas desde entonces.

La echaría de menos desesperadamente. Era solo por unos días, eso lo sabía en su mente.

Pero su corazón… bueno, eso era otra cosa muy distinta.

Se había acostumbrado tanto a abrazarla cada noche mientras se quedaban dormidos que Henry temía esa separación.

Qué tonto había sido al pensar que podría vivir sin ella.

Pero había cosas que debían hacerse, cosas que tenía que hacer en Londres.

Sería un viaje rápido. Adquiriría Devil’s Inferno, hablaría con el señor Birch sobre el estado de las adopciones y dejaría una carta para el teniente Crowhurst en el Almirantazgo. Luego volvería rápidamente a Dorset, con su esposa y sus hijos.

Cuando Phelps vio que el carruaje del conde de Ravensmere se detenía frente a su casa de Berkeley Square, el anciano respiró hondo y abrió la gran puerta para su señoría.

El conde se había marchado de Londres tan deprisa la última vez que estuvo en la ciudad, que el mayordomo no estaba muy seguro de qué esperar de su patrón.

Pero su señoría subió los escalones de la entrada con paso alegre, algo que el anciano no había previsto. Phelps no lograba identificarlo con exactitud, pero había algo un poco diferente en el conde respecto a la última vez que lo había visto; tal vez un cierto ablandamiento.

Henry le ofreció el sombrero y el bastón a su mayordomo con una sonrisa.

—Buenas tardes, Phelps.

Asintió y miró hacia su estudio.

Phelps carraspeó.

—Lord Ravensmere, tanto lord Bramwell como lord Ellington le esperan en el salón.

—¿Están los dos aquí? —preguntó Henry consternado—. La última vez que lo comprobé, cada uno tenía su propia casa.

Frunció el ceño y se dirigió al salón.

Abrió la puerta de par en par y se quedó atónito al ver a sus dos amigos más queridos. Estaban bebiendo su whisky y riendo juntos, como en los viejos tiempos. Fue Seb quien vio primero a Henry y se puso de pie.

—Ah, ahí estás. Justo empezábamos a preocuparnos por ti.

Sí, parecían estar terriblemente preocupados, riendo y bebiendo como lo estaban haciendo.

—¿Qué diablos hacéis en mi casa?

Seb levantó su copa en un brindis burlón, aunque se dirigió a Nathaniel.

—Después de todo este tiempo, sin prácticamente ninguna noticia suya, y así es como nos recibe.

Nathaniel se levantó y cruzó la sala para estrecharle la mano a Henry.

—Sabíamos que llegarías esta noche. Perdónanos por hacernos pasar como en casa en tu ausencia.

—Habla por ti mismo, Ellington. No te disculpes por mí. Ahora siéntate, Harry, queremos que nos lo cuentes todo.

Seb señaló una de las sillas de brocado de la sala mientras se dejaba caer de nuevo en el sofá que tenía detrás.

Henry frunció el ceño. A menudo le costaba seguir el hilo de los pensamientos de Seb.

—¿De qué exactamente quieres que te cuente todo?

Seb se rió a carcajadas, y su risa resonó por toda la sala.

—Queremos saber cómo te va, Henry. Se rumorea que has instalado a tu guapa esposa en Gosling Park. Cuéntalo todo, viejo amigo.

Henry no quería sonreír. No quería animar a Seb, pero no pudo evitarlo.

—Mis progresos no son asunto tuyo, Sebastian. Pero, para responder a tu pregunta, Madeline sí vive conmigo en Dorset.

Seb le guiñó un ojo a Nathaniel.

—¿No te dije que se la ganaría?

Nathaniel asintió y dio un sorbo a su whisky.

—Dices muchas cosas, Bramwell, pero solo presto atención a la mitad, más o menos.

Seb despachó a Nathaniel con un gesto de desprecio.

—Entonces, sin duda, te pierdes lo mejor.

Volvió a centrar su atención en Henry.

—Vamos, suéltalo, Harry. Estuvimos ahí desde el principio. Tenemos derecho a saberlo. ¿Cómo van las cosas con tu mujer?

Henry negó con la cabeza y finalmente ocupó el asiento que Seb le había indicado antes.

—¿No deberías estar buscando una mujer para ti, Bramwell? Pasas una cantidad excesiva de tiempo pensando en la mía. Debería advertirte de que soy un hombre muy celoso.

Con un resoplido, Seb respondió con un encogimiento de hombros indiferente.

—Eso sí que me lo creo. Pero vivo a través de ti, Ravensmere. Me muero por saber si al final habéis conseguido un matrimonio de verdad. Tengo una apuesta en juego con Ellington.

Henry echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—No me cabe duda de qué bando has elegido, Seb.

—Bueno, cualquier tonto podía ver que entre vosotros dos había una especie de chispa. Solo necesitabais un poco de tiempo a solas para que la chispa se convirtiera en una llama ardiente.

—¿Una llama ardiente? —repitió Nathaniel con disgusto y puso los ojos en blanco—. Y te preguntas por qué no encuentras novia.