Capítulo 17 #2

Henry asintió, como en trance. Madeline parecía estar bien cuando la dejó aquella mañana. ¿Cómo…? ¿Cómo había podido afectarla algo tan de repente? La idea de que su esposa estuviera enferma y sufriendo le revolvió el estómago.

Recorrió rápidamente el pasillo hacia la escalera que conducía a su habitación, y no se habría detenido por nada del mundo, pero oyó gritos procedentes de un pequeño salón al final del pasillo.

—¡Por el amor de Dios, Victoria! No es lo mismo.

Era la voz exasperada de Larry. Henry frunció el ceño y se dirigió hacia allí.

Antes de que pudiera abrir la puerta, esta se abrió de golpe por sí sola y Henry estuvo a punto de caer al suelo empujado por la furiosa institutriz.

—Mantente lejos de mí, Lawrence.

La señorita Mitford ni siquiera se percató de la presencia de Henry mientras se alejaba furiosa por el pasillo.

Se quedó mirando a la institutriz que se alejaba y luego centró su atención en Larry, que ahora se encontraba frente a él.

Esto era lo último que Henry necesitaba en ese momento.

Miró con ira a su hermano y luego dio media vuelta hacia la escalera.

—Hablaremos de esto más tarde, Larry.

Henry señaló en la dirección en la que se había ido la enfadada institutriz. Pero Larry lo persiguió y lo agarró del brazo.

—En realidad, Henry, necesito hablar contigo ahora mismo. —Y entonces empezó a arrastrarlo hacia el salón.

Henry negó con la cabeza.

—Algo le pasa a Madeline. Podemos hablar de tus intentos de seducir a los miembros de mi personal más tarde.

Intentó liberarse del agarre de su hermano, pero Larry solo apretó su brazo con más fuerza, decidido.

—No estoy intentando seducir a nadie. Y a Madeline no le pasa nada… simplemente está embarazada.

Embarazada.

La afirmación fue directa y sencilla. Henry dio un paso atrás, atónito. Y entonces sonrió y asintió como un tonto.

—Tengo que verla.

—¡Maldita sea, Henry! —gruñó Larry—. Tienes que escucharme primero.

Henry apenas podía concentrarse. ¿Era posible? ¿De verdad Madeline estaba embarazada de él? Tenía que ir a verla. Pero, maldita sea, Larry consiguió arrastrarlo al pequeño salón.

Cuando Larry cerró con fuerza la puerta tras ellos, se giró con expresión de dolor.

—Esto es importante, Henry.

¿En qué tipo de lío se había metido Larry con la señorita Mitford?

Henry soltó un suspiro. Lidiar con su hermano era lo último que quería hacer en ese momento.

Lo que quería era estar junto a la cama de Madeline, pero su hermano parecía inusualmente decidido.

Así que pensó que lo mejor era dejar de perder el tiempo, escuchar lo que Larry tuviera que decir y luego subir las escaleras hasta el lado de la cama de Madeline.

—Pues suéltalo de una vez. Quiero ver a Madeline —espetó con impaciencia.

Larry respiró hondo.

—No quiero que tu mujer te tome el pelo, Henry. Ella no es quien parece ser, nunca lo ha sido.

Henry frunció el ceño.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Sinceramente, nunca quise tener esta conversación contigo, Harry. Pero ya no puedo seguir callado, no cuando eres tú quien va a sufrir.

Esto no pintaba bien. Henry estaba bastante seguro de que no quería oír lo que fuera que Larry tuviera que decir.

—¿No puede esperar esto, Lawrence? De verdad que tengo que ir a ver a mi mujer.

Larry parecía angustiado y se frotó con fuerza la frente.

—¿Nunca te has preguntado, Henry, por qué huí de Elbridge’s después de que Madeline y yo fuéramos sorprendidos juntos?

—La verdad es que no. —En aquel momento estaba tan enfadado con Larry que el porqué no le importaba realmente—. Simplemente lo achacaba a que tú eres así.

Larry se rió con amargura.

—Sí, tu confianza en mí siempre ha sido abrumadora.

Luego empezó a dar vueltas.

—Todos estos años pensaste que la había arruinado y abandonado. Pero deberías saber que no fue así, Henry.

A decir verdad, Henry quería olvidar que el incidente en casa de los Elbridge hubiera tenido lugar siquiera.

Si hubiera dedicado tiempo a darle vueltas al hecho de que Larry hubiera tocado a Madeline, de que la hubiera tenido en su cama, Henry se habría vuelto completamente loco de celos.

Así que, desde luego, no quería volver a sacar a relucir los detalles de aquella situación con su hermano.

Y menos aún ahora, mientras Madeline lo estaba esperando.

—No sé de qué va esto, Larry, pero no creo que haya ninguna duda de si arruinaste a Madeline o no. Elbridge os encontró juntos. Y, la verdad, no tiene sentido discutirlo ahora.

Larry sonrió, no con la sonrisa encantadora que solía esbozar, sino con una expresión de dolor que inquietó al instante a Henry.

—Oh, me acosté con Madeline. No lo niego. Pero yo no la arruiné. Alguien antes que yo disfrutó de ese privilegio.

Henry sintió cómo se le helaba la sangre. ¿Por qué diría Larry algo tan vil? ¿Y cómo podría evitar asesinar a su propio hermano?

—No iba a casarme con ella —continuó Larry—. ¿Por qué iba yo a estar atado a ella el resto de mi vida, cuando otro la había arruinado? Pero entonces tú te metiste ahí para salvarme de deshonrar el nombre de los Blackwood y te casaste con esa putita en mi lugar.

Henry apretó la mandíbula y su mirada de acero se clavó en Larry.

—Te abstendrás de hablar mal de mi esposa. Como eres mi hermano, voy a hacer como si nunca hubiéramos tenido esta conversación. Y luego…

—Sí, adelante, vive en tu mundo de fantasía, Henry.

Henry tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no estrangular a su hermano allí mismo. Dios sabía que ese sinvergüenza se lo merecía, pero en ese momento le preocupaba más el bienestar de Madeline y llegar a su lado. Henry se dirigió hacia la puerta.

—Vete de Gosling Park y no vuelvas, Lawrence. Nunca más.

Pero Larry se interpuso delante de Henry.

—No he terminado.

Enderezó los hombros y siguió hablando.

—Todo era una farsa, Harry. Ella fingía ser inocente y virginal. Me engañó por completo. Y digamos que tengo más que mis dudas sobre la paternidad de este hijo suyo. Creo que voy a esperar antes de felicitarte, Henry, para ver primero a quién se parece el niño.

Henry miró a su hermano con ira, temblando literalmente de furia.

Había aspectos de la vida de su esposa de los que estaba seguro de no saber nada.

Sin embargo, si Madeline estaba embarazada, Henry no tenía ninguna duda de que él era el padre.

Al fin y al cabo, fue él quien la había llevado de nuevo a su lado.

Fue él quien le pidió que viviera con él en Gosling Park.

Y fue él quien la convenció de darle un heredero.

Por supuesto, Lawrence no tenía conocimiento de nada de eso, y con razón.

Pero la conclusión increíblemente insultante a la que había llegado Larry era inquietante en muchos sentidos.

El primero era que su hermano, ese depravado, parecía más sincero y honesto de lo que Henry recordaba.

Pero lo más importante era que el veneno que brotaba de su boca era precisamente la razón por la que no podía quedarse allí más tiempo.

Si Larry permanecía en Gosling, sus palabras crueles angustiarían a Madeline y la herirían aún más. Y eso, Henry no podía permitirlo.

Se dirigió de nuevo hacia la puerta.

—Debe de ser duro para ti darte cuenta de que no serás mi heredero, Lawrence, pero estoy seguro de que te acostumbrarás a la idea.

Larry se rió con cinismo.

—No es mi codicia lo que me hace dudar, Henry, sino mi profundo conocimiento de la dama en cuestión.

Henry estalló. En un abrir y cerrar de ojos, tenía las manos alrededor del cuello de su hermano y gruñó con los dientes apretados:

—No necesito que me recuerdes nunca más que una vez compartiste la cama con mi esposa.

Larry tiró de sus manos y jadeó en busca de aire.

—¡Harry!

Con una fuerza que no sabía que tenía, Henry empujó a su hermano fuera de su camino.

—Bastardo mentiroso. Si sigues aquí cuando termine de ver cómo está mi esposa, te mataré.

Henry salió furioso del salón y subió corriendo las escaleras hacia sus aposentos. Respiró hondo para tranquilizarse antes de abrir la puerta y ver a su esposa descansando plácidamente en la cama. Betsy estaba sacudiendo uno de los vestidos de Madeline y sonrió aliviada al verlo.

Henry asintió a la criada.

—Betsy, ¿podrías buscar a Dunsley y pedirle que llame al carruaje de mi hermano? El señor Blackwood ha decidido regresar a Londres. Creo que tiene un poco de prisa.

—Ahora mismo, milord.

La criada dejó el vestido sobre una silla y se apresuró hacia la puerta.

—Y trae al doctor Grant tan pronto como llegue.

—Sí, por supuesto.

Betsy le sonrió con tranquilidad antes de cerrar la puerta tras de sí.

Por fin a solas, Henry cruzó la habitación en tres zancadas, con el ceño fruncido por la preocupación. Tomó su delicada mano entre las suyas.

—Oh, cariño, estaba tan preocupado por ti. He venido tan rápido como he podido.

Luego posó los labios en el interior de su muñeca.

—¿Cómo estás?

Madeline sonrió tímidamente.

—Solo es un golpe en la cabeza, Henry. Estaré bien.

¿Un chichón en la cabeza? Henry frunció el ceño. Larry había insistido en que estaba embarazada, de una forma insultante.

—¿Cómo ha pasado, cariño?

Le giró la cara para examinar el chichón del tamaño de un huevo de ganso en un lado de la cabeza.

Madeline respondió en voz baja:

—Me… me desmayé y me golpeé la cabeza contra una estantería de la biblioteca.

No pudo ocultar la sonrisa que se extendió por su rostro, ni la emoción en su voz.

—¿Te desmayaste?

Ella asintió con aire hosco.

—Me temo que vomité sobre las botas de tu hermano. Todo fue muy vergonzoso.

Henry sonreía de oreja a oreja. Al diablo con Larry y sus malditas botas.

—¡Oh, Dios, Madeline! ¿Sabes lo que esto significa?

Por fin, Madeline sonrió tímidamente.

—Aún no estoy segura de nada, Henry. No quiero que te enfades si no es lo que esperas.

Puede que Madeline no estuviera segura, pero Henry lo tenía claro. Siempre había oído que las mujeres embarazadas tenían un brillo especial, y Madeline brillaba con luz propia.

—Me has convertido en el hombre más feliz de toda Inglaterra.

Se quitó el abrigo y miró a su alrededor. Las ventanas estaban abiertas y las cortinas se movían con la brisa marina.

—¿Estás cómoda, cariño? Cerraré las ventanas si quieres. ¿O hay algo que pueda traerte? ¿Necesitas algo?

Con una risita alegre, Madeline le tendió la mano.

—Estoy perfectamente bien, Henry. No hace falta que me mimes tanto.

Henry le guiñó un ojo y luego sonrió con picardía.

—Oh, querida, estoy deseando mimarte.

Se dejó caer en la cama junto a su esposa y la atrajo suavemente hacia sus brazos.

—A partir de ahora, estaré a tu lado cada momento que estés despierta. Me aseguraré de que todos tus deseos y necesidades estén cubiertos. Y…

—Ya basta, tonto.

Madeline le puso un dedo sobre los labios.

Él le mordisqueó ligeramente el dedo y luego la besó con suavidad.

—Te quiero tanto, Madeline.

Mientras abrazaba a su esposa y respiraba el aroma de las gardenias, Henry se dio cuenta de lo mucho que había cambiado.

En el pasado, se habría inquietado por la advertencia de Larry y se habría preocupado por lo que su hermano quería decir con tales palabras.

Antes de conocer a Madeline, incluso habría creído las maliciosas mentiras de Larry.

Pero ahora… ahora nada de eso importaba.

Madeline era suya y él era suyo, y no había nada que su hermano pudiera hacer o decir que cambiara ese hecho.