Capítulo 16 #3

Larry y la señorita Mitford tardaron un poco más de lo esperado en volver con el grupo.

Pero, aparte de eso, el resto de la velada transcurrió sin incidentes.

Una vez que se sentaron a cenar, Henry miró a su esposa al otro extremo de la larga mesa y sonrió.

Ella estaba en su elemento, cautivando al señor Lovelace por un lado y a Lady Edgecroft por el otro.

Gosling Park había pasado demasiado tiempo sin una señora que lo presidiera.

Afortunadamente, esa época solitaria había llegado por fin a su fin.

—Henry, ¿hablabas en serio sobre lo de adoptar a los niños? —preguntó Madeline, levantando una ceja, después de que los invitados se hubieran marchado por fin y se quedaran solos en la seguridad de su dormitorio.

Él se irguió con orgullo y asintió.

—¿Haría un anuncio como ese si no fuera así?

No, claro que no, pero aun así…

—Es un paso tan grande, Henry. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

—Madeline, cuando te dejé quedarte con esos niños en Londres, sabía que estaba asumiendo la responsabilidad de su bienestar. Lo único que hago ahora es darles la protección adicional de mi apellido.

—Pero, ¿cómo?

—He enviado todo a mis abogados de Amherst y Birch.

Están preparando todos los documentos necesarios en este mismo momento.

Recopilé toda la información que Peter sabía sobre sus padres.

Su madre murió atropellada por un carruaje en Londres.

Él me había hablado del accidente, pero no me di cuenta de que así fue como murió.

El pobre fue testigo de aquel espantoso suceso.

Se llamaba Mary Harris. Nunca se casó, y Peter no sabe prácticamente nada de ninguno de sus padres.

Esos dos diablillos han pasado por mucho más de lo que ningún niño debería tener que soportar.

Ella lo miró fijamente, atónita.

—Pero nunca me dijiste ni una palabra sobre nada de esto.

Henry le besó la coronilla y luego se apartó para admirar a su esposa.

—Sé que quieres participar en las decisiones, cariño. Pero tenía tantas ganas de sorprenderte…

Luego frunció el ceño y respiró hondo.

—Sin embargo, debes saber que Peter no puede heredar el título. Hay disposiciones que lo impiden, Madeline.

Madeline soltó una risita de alegría.

—Oh, Henry, seguirás teniendo tu heredero. ¿No te dije que no te negaría nada?

—¿Hay algo ya? ¿Mareos? ¿Náuseas? ¿Antojos locos? —preguntó él con ansiedad.

Sus ojos azules brillaban mientras le sonreía.

—Solo los antojos locos. Me he vuelto bastante adicta a mi marido y lo deseo todo el tiempo. No sé qué hacer al respecto.

Henry la atrajo hacia sí.

—¿Hmm? Seguro que se me ocurrirá algo.

Madeline levantó entonces la vista hacia su marido y sonrió. Aún no podía creer que fueran a adoptar a Peter y a Penny.

—¿Y le has cambiado el nombre a Penélope?

Henry se encogió de hombros mientras se colocaba detrás de su esposa y comenzaba a desabrocharle la espalda del vestido.

—Me parece lo justo. Al fin y al cabo, ella quiere ponerle nombre a uno de mis potros. Además, Penny suena demasiado vulgar para ser la hija de un conde. Las apariencias, Madeline.

Madeline se rió. ¿No había pensado lo mismo durante la cena?

—¿Y qué hay del comandante Quinten Harris y su encantadora esposa Francesca?

Henry esbozó una sonrisa burlona mientras terminaba de desabrocharle el vestido.

—Supongo que me pasé un poco, ¿no?

El vestido se deslizó de sus manos y cayó flácido al suelo, dejando a Madeline solo con la camisa. Ella se giró para mirarlo.

—Tú no haces nada a medias, Henry.

Él se inclinó hacia delante y rozó sus labios contra los de ella.

—Me alegro de que te hayas dado cuenta, porque estoy listo para reclamar mi recompensa, esposa.

—¿Tu recompensa? —preguntó ella con inocencia mientras se quitaba el vestido que se amontonaba a sus pies y retrocedía, alejándose de su marido.

Los ojos de Henry brillaron con un destello diabólico.

—Sí, mi recompensa por no haberle servido el culo a Edgecroft en bandeja delante de todo el mundo. Mi esposa dijo que sería ampliamente recompensado.

Madeline se mordió tímidamente el labio inferior y se alejó aún más de su marido, hasta que la parte posterior de sus piernas chocó contra el borde de la cama.

—Y así ha sido. Todos nuestros invitados piensan ahora que te has comportado perfectamente bien.

—Tonterías —respondió él con una sonrisa y comenzó a acecharla como un depredador—.

Olvidas que esa gente me conoce desde hace casi toda mi vida.

Ahora todos piensan que me he vuelto blando.

Más vale que me recompenses generosamente por la pérdida de mi reputación, que tanto me ha costado ganar, Madeline.

Además, hay que tener en cuenta esos antojos salvajes que tienes.

Llegó hasta ella junto a la cama, la cogió en brazos, la besó apasionadamente y luego la dejó caer en medio de su cama con dosel.

Madeline se metió bajo la suave colcha y esperó ansiosa mientras Henry se quitaba la ropa y se unía a ella. Suspiró feliz cuando él la atrajo hacia su regazo, la rodeó con los brazos y la besó hasta someterla.

Ni siquiera había amanecido; de eso Madeline estaba segura.

Es cierto que aún no había abierto los ojos, pero sabía que era demasiado temprano para que cualquier persona en su sano juicio estuviera despierta.

Eso solo podía significar que Henry ya se estaba levantando.

¿Acaso aquel hombre nunca dormía? Podía pasar toda la noche haciendo el amor con ella y luego levantarse con el sol sin parecer cansado.

Por supuesto, últimamente ella estaba más cansada de lo que recordaba haber estado nunca. Pero aun así…

Entonces oyó voces, muy tenues, en su habitación. Se dio la vuelta y gimió. A continuación oyó la voz de Henry susurrando suavemente:

—¡Shh! No la despiertes. Todos lo lamentaremos si lo haces.

¡Maldito sea! ¿Con quién estaba hablando en su habitación a esas horas de la madrugada? ¿Y qué quería decir con que todos lo lamentarían? ¿Estaba diciendo que ella estaba de mal humor por las mañanas? Se movió de nuevo y gimió.

Entonces oyó dos vocecitas reír en voz baja, pero las oyó reír claramente. ¿Peter y Penny? ¿Qué hacían en el dormitorio principal a esas horas?

Intentó incorporarse, pero sus brazos no le obedecían. Estaba simplemente demasiado cansada para moverse.

—¿Henry? —apenas pudo articular.

La cama se hundió cuando Henry se sentó a su lado. Le apartó suavemente el pelo de la frente y le dio un beso en la mejilla.

—Shh, cariño, vuelve a dormir. Yo me encargaré de sacar a estos pequeños granujas de aquí.

—No, no quiero que se vayan. —Madeline consiguió abrir los ojos.

—Madeline, solo vamos a bajar a los establos a echar un vistazo a la nueva potra de Star Dancer.

—Es una potranca —dijo Penny alegremente, y se subió a la cama junto a Madeline—. Petey y yo hemos estado pensando en nombres toda la noche. Creo que se nos ha ocurrido uno bueno.

Los brazos de Madeline ya funcionaban y por fin estaban listos para obedecer sus órdenes. Se incorporó hasta quedar sentada, agradecida de seguir llevando puesta la camisa de dormir. Penny se acurrucó contra ella y ella rodeó a la niña con los brazos.

—Penny, ¿qué haces despierta a estas horas?

—Bueno, lord Ravensmere dijo que no podemos interrumpir nuestros estudios para ver los caballos, así que tuvimos que levantarnos antes que la señorita Mitford.

Henry le pellizcó la nariz a la niña.

—Pequeña chivata. Ahora me has metido en un lío.

Penny se rió ante eso y se enderezó.

—Nadie podría meterte en problemas. Tú eres el conde.

—Ah. —Henry se inclinó hacia ella y besó la mejilla de la niña—. Pero ella es la condesa, y tengo que responder ante ella.

Madeline puso los ojos en blanco. Como si Henry tuviera que rendirle cuentas por algo.

Entonces Penny se recostó contra ella y se acurrucó más cerca.

—¿No puedes venir con nosotros, lady Ravensmere? ¿No quieres ver la potranca de Petey?

—Pequeña diablilla. —Henry cogió a la niña de la cama—. Ya te he dicho que su señoría necesita dormir o estará de mal humor el resto del día.

—¡Henry!

Él puso cara de avergonzado y se encogió de hombros.

—Lo siento, amor mío, pero es verdad. Ahora cierra los ojos y vuelve a dormir, y nos vemos en el desayuno.

¡De mal humor, desde luego! Madeline dejó caer las piernas fuera de la cama y se puso de pie.

—Si tú puedes levantarte a esta hora intempestiva, Henry, yo también puedo. Dame un minuto y nos vemos todos en el jardín delantero.

Él le sonrió y los dos niños aplaudieron emocionados.

Antes de que Madeline se diera cuenta, se había vestido a toda prisa y cruzaba Gosling en las primeras horas de la mañana. Penny y Henry corrían por el camino mientras Peter se quedaba atrás con ella y le cogía de la mano.

—Me alegro de que hayas venido con nosotros, lady Ravensmere.

—Yo también.

Llegaron a los establos en un santiamén, y Peter condujo al grupo hasta el box de parto, donde Star Dancer, una hermosa yegua negra, compartía ahora espacio con su nueva potranca alazana.

Penny explicó emocionada cómo habían llegado justo a tiempo para presenciar el nacimiento la noche anterior y todos los detalles que Madeline había intentado ocultar en la cena.

Era realmente asombroso ver a estos dos niños, que solo habían vivido en las calles sucias y plagadas de enfermedades de Londres, abrazar sus nuevas vidas en el campo con tanta franqueza.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando Peter exclamó con grandilocuencia:

—¡Gardenia!

—¿Gardenia? —repitió Madeline, confundida.

Penny levantó los brazos para que Madeline la cogiera en brazos, cosa que esta hizo de inmediato.

—Petey le dijo a lord Ravensmere que nos gusta cómo siempre hueles tan bien. Y él dijo que hueles a gardenias, que es una flor.

Penny apoyó su cabecita morena y rizada en el hombro de Madeline.

Madeline sonrió a la niña, le dio un beso en la coronilla y luego cruzó la mirada con su marido al otro lado de los establos. Él le guiñó un ojo.

—Así que —continuó Peter— Penny y yo decidimos que, como era una yegua, debíamos llamarla Gardenia.

Madeline se sonrojó al mirar las otras tres caras expectantes que la rodeaban.

—Peter, es precioso. Gracias.

—Fue idea mía —intervino Penny—. Pero habría sido un nombre horrible para un chico.

Madeline se rió, mostrándose de acuerdo, y luego observó con asombro cómo Peter entraba en el box y acariciaba primero a la yegua y luego a la potranca.

No podía creer que la yegua permitiera que el chico interactuara con su cría.

Aunque Star Dancer vigilaba de cerca a Peter, parecía completamente tranquila mientras él interactuaba con Gardenia.

Ni en un millón de años habría pensado Madeline que algo así fuera posible.