Capítulo 15

E ra raro que Madeline se enfadara. Por supuesto que se irritaba o se molestaba de vez en cuando —y Dios sabía que, desde el principio, Henry siempre había tenido la capacidad de sacarla de quicio más rápido que nadie—, pero en general tenía un carácter alegre e intentaba ver lo mejor de las personas y encontrar el lado positivo incluso en las situaciones difíciles. Tenía mucha práctica.

Por eso estaba bastante enfadada consigo misma en ese momento.

Sabía que enfadarse rara vez servía de algo, especialmente para las mujeres, que tenían poco o ningún control sobre sus vidas.

A menudo solo empeoraba la situación. Sin embargo, aun siendo consciente de ello, se encontró subiendo furiosa las escaleras hacia sus aposentos, todavía echando humo por la conversación que había tenido con su marido.

Era muy difícil acostumbrarse a la paradoja que representaba Henry Blackwood. Por un lado, la había convencido de darle un heredero para que Larry no heredara el condado; por otro, había permitido que aquel patán se quedara en su casa, sabiendo perfectamente que ella odiaba la situación.

Al principio le había dicho que podía elegir la prisión que quisiera y que ella podría criar a sus hijos; pero ahora Peter y Penny estaban bajo su tutela y él tomaría las decisiones que les afectaran.

Habría tenido más libertad y control sobre su vida si hubiera optado por no quedarse en Gosling Park con él.

Podría haberse ido a Blackwood Hall, o haber vuelto a Blackstone, o a cualquiera de las propiedades de Henry —incluida Ravensmere House en Berkeley Square—, pero para hacerlo, también habría tenido que renunciar a Henry.

A pesar de su capacidad para volverla completamente loca, lo amaba con todo su corazón.

¡Pero, maldita sea, las concesiones eran difíciles!

Abrió la puerta de sus aposentos e inmediatamente oyó gritos procedentes del vestidor contiguo. Las voces eran inconfundibles: Kistler y Betsy.

—El hecho de que te hayan ascendido a doncella no significa que puedas adueñarte de mi espacio —espetó el estirado ayuda de cámara.

Pero Betsy se mantenía firme frente al quisquilloso criado, y su voz sonaba tranquila y decidida.

—Solo sigo las órdenes de su señoría, saco de aire engreído.

Madeline se sorprendió de que ninguno de los sirvientes se hubiera percatado de sus pasos al entrar en la habitación. Desde luego, no debía escuchar a escondidas, pero antes de que pudiera interrumpir, oyó las botas de Kistler pisar con fuerza por el suelo del vestidor.

—Escúchame, Betsy Bowman —gruñó—. Llevo más de una década vistiendo a lord Ravensmere. Te hago saber que este vestidor me pertenece.

Betsy respondió con desparpajo:

—Bueno, Jonathan Kistler, este vestidor está anexo a las habitaciones que comparten tanto lord como lady Ravensmere. Por lo tanto, tanto tú como yo vamos a utilizar este espacio. Si no te gusta, puedes hablarlo con Lady Ravensmere.

—No lo pienso hacer —espetó Kistler—. Hablaré con su señoría en cuanto vuelva de los establos. Y entonces tú tendrás que sacar todas estas chucherías de mi espacio, una a una.

Betsy se rió con altivez.

—Buena suerte con eso, Jon. Has estado en Londres, así que no tienes forma de saber que las cosas han cambiado por aquí. Para tu información, Lady Ravensmere está a cargo de todos los asuntos de la casa.

—Él nunca le cedería esas funciones a ella.

Madeline se estremeció al oír el tono despectivo de la voz del ayuda de cámara.

—Ella es la señora de esta casa —replicó Betsy con firmeza—, y todas las damas de la alta sociedad son responsables de los asuntos domésticos. Habría pensado que tú, precisamente tú —siendo tan altivo y prepotente—, lo sabrías.

—Dama de la alta sociedad, y una mierda.

—Más te vale cuidar ese tono, pedante engreído. Lady Ravensmere es lo mejor que le ha pasado a Gosling Park en años, quizá en toda su historia. Y si quieres conservar tu puesto, tenlo en cuenta. Milord nunca permitiría que nadie hablara mal de ella, tú incluido —siseó Betsy.

—No sé por qué no. Ella se lo buscó con lo que hizo —refunfuñó Kistler mientras salía furioso del vestidor hacia el dormitorio.

Se detuvo en seco al ver a Madeline en medio de la habitación, con el rostro casi pálido. El ayuda de cámara fingió una sonrisa cortés y se inclinó.

—Lady Ravensmere.

A continuación, salió de la habitación como si le ardiera el abrigo.

Con cautela, Betsy asomó la cabeza por la puerta del vestidor. Sus rizos castaño oscuro se desbordaban bajo el gorro de peluquería, y su expresión era de absoluto disgusto.

—Supongo que lo ha oído todo.

—Creo que he oído lo suficiente para entender lo esencial —admitió Madeline, frunciendo el ceño.

Betsy cruzó la habitación en un santiamén y rodeó los hombros de su señora con el brazo.

—No le haga caso a ese charlatán arrogante, milady. Puedo contar con una mano —no, mejor dicho— con un dedo el número de personas en Gosling Park a las que les importa lo que piense Kistler.

—No parece que le caiga muy bien.

Betsy sonrió débilmente.

—¿Ese viejo gruñón? En verdad, milady, a Kistler no le gusta mucho nadie. Vaya, le he oído hablar de milord precisamente de esa manera.

—¿Y Henry lo tolera? —preguntó Madeline, horrorizada.

—Oh, lord Ravensmere simplemente hace oídos sordos a ese hombre. Y, a pesar de todas sus quejas, Jon Kistler siempre deja a su señoría con un aspecto impecable.

Madeline asintió, como si lo entendiera, aunque en realidad no era así.

Al parecer, a Betsy no le gustó que su ceño fruncido se acentuara, porque comenzó a guiarla hacia el vestidor. Un gran baúl ocupaba el centro del suelo, con la tapa abierta.

Madeline supo de inmediato lo que había dentro: sus nuevos vestidos de Madame Fournier. Una sonrisa iluminó su rostro.

—Estos son algunos de los vestidos más bonitos que he visto nunca —murmuró Betsy—. Deben de haberle costado una fortuna a milord.

Madeline se rió.

—Bueno, ese era el objetivo al comprarlos.

—Ahora sí que habla como Lady Elbridge —respondió la doncella con complicidad.

La risa de Madeline se hizo más sonora.

—En efecto, fue idea suya.

Betsy levantó un vestido de color rosa, con diminutas flores bordadas y una sobrefalda vaporosa. La creación era impresionante.

—Oh, milady, creo que debe ponerse este para la cena de mañana por la noche.

—¿No crees que el color desentonará con mi pelo?

Betsy le acercó el vestido a la barbilla.

—Creo que le favorecerá mucho. Con este vestido, milady, dejará sin aliento a milord.

Madeline se sonrojó.

—Sabes, Betsy, creo que esas fueron exactamente las palabras de Lady Elbridge.

—¡Vaya! Si hay algo de lo que Lady Elbridge sabe, es de elegir un vestido bonito.

Madeline rió y, en un impulso, abrazó a Betsy con fuerza. Su doncella era una bendición, y no olvidaría su defensa.

Betsy siguió sacando vestidos, sacudiéndolos con cuidado. Poco a poco, la mente de Madeline dejó atrás los acontecimientos de la mañana y se dejó llevar por el entusiasmo.

Vestida con una de sus nuevas creaciones, un suave vestido de día color narciso de cambric, Madeline se sentó apretujada en una diminuta silla de niño en la sala de estudio, disfrutando de una merienda a última hora de la tarde con Penny y la señorita Mitford.

—Y entonces Petey creyó ver a un bandolero siguiéndonos, pero…

La señorita Mitford carraspeó ruidosamente.

Penny suspiró y corrigió:

—Lo siento, señorita Mitford. Él creyó ver a un bandolero siguiéndonos.

—Muy bien, Penny. Eso suena mucho mejor.

La niña sonrió radiante.

—Pero solo era un hombre a caballo.

—Bueno, me alegro de oírlo —respondió Madeline—. No me gustaría que te capturaran unos bandoleros.

—Penny tiene mucha imaginación —añadió la institutriz—. Nos ha entretenido durante todo el viaje.

Penny dio un sorbo de té con una elegancia ensayada.

—¿Cómo la encontró Lady Elbridge? —preguntó Madeline.

La señorita Mitford pareció incómoda.

—Mi… mi prima trabaja para Lady Elbridge, y ella sabía que acababa de dejar mi último puesto.

—¿Dónde estaba antes?

—En Essex, milady.

Madeline percibió la incomodidad y no insistió.

—En Londres, la señorita Mitford nos llevó a casa de los Elbridge —anunció Penny—. Petey y yo pudimos jugar con Adam, Emily y Sarah.

—¿Y os lo pasasteis bien?

—Oh, sí, milady. ¿Hay alguien pa jugar aquí?

La señorita Mitford carraspeó de nuevo.

—¿Hay alguien con quien jugar aquí? —repitió Penny correctamente.

—Estoy segura de que encontraremos a alguien —respondió Madeline.

La niña frunció el ceño.

En ese momento, la puerta se abrió de par en par y Peter entró corriendo.

—¡Pen! Lord Ravensmere me dejó tocar uno de sus caballos. Star Dancer. Y va a tener un potro, y dijo que yo podía ponerle nombre.

Madeline se quedó boquiabierta.

—Quiero ponerle nombre a un caballo —protestó Penny.

—Quizá el próximo —dijo Madeline.

—Es una angloárabe —explicó Peter—. Y lord Ravensmere dice que es mi alma gemela.

—Eso significa que os entendéis —sonrió ella.

El niño asintió con entusiasmo y Madeline sintió que su enfado se disipaba. Henry había tenido razón. Pero aun así… debería haberla consultado.

Poco después, al doblar un pasillo, Madeline chocó contra el pecho de su marido.

—Oh —rió—, justo venía a buscarte, querido.

—Bueno, ya me has encontrado —respondió él con frialdad.

Madeline frunció el ceño.

El punto fuerte de Henry no era lidiar con los sentimientos.

En realidad, no. Había manejado bien la situación con Peter, pero eso era porque entendía a los caballos, no necesariamente al chico.

Y en ese momento, desde luego, no entendía a su esposa.

Para empeorar las cosas, ella ahora lo miraba con el ceño fruncido.