Capítulo 12 #2

Ella decidió no hacer ningún comentario sobre su falta de fe en ella. Al fin y al cabo, Henry no la conocía en absoluto antes de casarse. No tenía forma de saber que ella no se había tomado sus votos a la ligera. Que nunca rompería su promesa. Que nunca sería como su madre.

—Podría haber estado en Londres todo este tiempo y aun así no te habría sido infiel.

Él le cogió un rizo entre el pulgar y los dedos. Ella se inclinó hacia él, deseando que su seguridad la envolviera de nuevo. Él le sonrió y le besó la coronilla.

—¿Te he juzgado mal, cariño?

Ella lo miró, con los ojos muy abiertos. El pasado se desvaneció mientras el amor por su marido amenazaba con ser su perdición. Deseaba desesperadamente que él creyera en ella, pero eso estaba fuera de su control y era lo suficientemente sensata como para saberlo.

—Tendrás que ser tú quien lo juzgue. Sé que no hay nada que pueda hacer que borre mi indiscreción con Larry.

No sé si alguna vez podrás confiar plenamente en mí, pero conozco mi propio corazón, Henry.

Y te prometo, como tu esposa, que no tienes nada de qué preocuparte por mi parte.

Tú tendrás que decidir si puedes creer en eso o no.

Henry la miró fijamente, pero ella no pudo descifrar su expresión.

—¿No hubo nadie más, nunca?

—No —susurró ella y negó con la cabeza—. ¿Y nunca habrá? —preguntó él con esperanza.

Madeline contuvo las lágrimas que se le habían acumulado en los ojos. Después de la cercanía que acababan de compartir, le dolía que él tuviera que preguntarlo siquiera.

—No, Henry. Solo te quiero a ti, ahora y siempre.

Aparentemente tranquilizado, se inclinó y la besó. Ella necesitaba eso, necesitaba sentir que él la aceptaba. Pero la aceptación era una cosa, y el amor era otra. ¿Se atrevía a esperar que algún día pudiera tener ambas cosas de este hombre?

De repente, Henry interrumpió el beso y puso cara de pánico.

—Maldita sea, me he olvidado de la cena.

Se levantó de un salto y se puso los pantalones.

—Rápido, recomponte. No queremos que el cocinero se enfade.

Completamente sorprendida, Madeline soltó una risita, pero hizo lo que él le pidió.

—¿Le tienes miedo a tu cocinero?

Él asintió mientras sus dedos se apresuraban a abrocharse los pantalones.

—Nuestro cocinero. Y si eres lista, tú también lo tendrías.

En cuestión de minutos, estaba listo para salir. La tomó del brazo y corrieron de vuelta a través de la miríada de pasillos hacia el comedor, ambos riendo como adolescentes alegres.

—Si el cocinero está enfadado, estaremos mejor con pan y agua el resto de la semana.

Cuando llegaron a la sala, Dunsley hacía guardia en el pasillo. Madeline observó cómo Henry aminoraba el paso y se le ensombrecía el rostro.

—¿Llegamos demasiado tarde?

El mayordomo miró al conde y a la condesa y levantó una ceja divertido.

—Lord Ravensmere, me tomé la libertad de posponer la cena. Debería estar lista en cualquier momento.

El rostro de Henry se iluminó de alivio.

—Insolente y presuntuoso, Dunsley.

El mayordomo asintió con la cabeza.

—Sí, milord. De verdad que debe hacer algo conmigo.

Luego miró a Madeline y ella tragó saliva bajo su mirada escrutadora.

—Lady Ravensmere, por favor, ocúpese de que su marido esté presentable antes de entrar en el comedor.

Dicho esto, Dunsley se alejó y Madeline se volvió para mirar a su marido. ¿Cómo se le había pasado eso? Se llevó la mano a la boca y soltó una risita. Le faltaban varios botones y los pantalones estaban a punto de caerse por completo.

—¡Por Dios, Henry! ¿Siempre has tenido un ayuda de cámara? ¿Ni siquiera puedes vestirte solo?

Le subió la cintura y sus dedos volaron rápidamente hacia los botones, riéndose mientras terminaba el trabajo.

—Y yo que pensaba que tenías fama de ir siempre impecable.

Cuando terminó, se levantó y vio que su marido le sonreía con picardía.

—Lady Ravensmere, cuida tus modales. No en el pasillo —coqueteó descaradamente.

—En serio, Henry, ¿desde cuándo eres tan descarado? —Se sonrojó a pesar suyo.

Henry la besó y la atrajo hacia sus brazos.

—Desde que te tengo tan cerca de mí, mi amor.

¿Mi amor?

Madeline casi tropieza cuando Henry la condujo al comedor.

¿Lo había oído bien? Temía pedirle que repitiera lo dicho.

Las cosas habían cambiado tan rápido. Hacía poco más de un mes estaba en Blackstone Manor preparándose para visitar a Bruce y Clara durante la temporada en Londres.

Ahora se encontraba en medio del castillo de su marido en Dorset y creía que acababa de llamarla «mi amor».

Por supuesto, podría no haber significado nada, solo un término cariñoso.

Desde luego, no había dicho abiertamente que la amara.

Pero aun así se quedó en un mundo propio.

Durante la cena, Henry se deshizo en elogios hacia la creación culinaria del cocinero, pero Madeline ni siquiera podía saborearlo.

Sabía que estaba comiendo porque la comida desaparecía poco a poco, pero no recordaba nada de la comida.

Nada le había salido bien nunca, jamás. ¿Era posible que su marido la amara de verdad?

Era demasiado para contemplarlo. Demasiado bueno para ser verdad.

Sirvieron el postre, una especie de tarta de frutas, pero Madeline apenas se dio cuenta. No sentía nada en absoluto, hasta que Henry le ofreció el brazo y la sacó de la sala. Su tacto era cálido y casi le cortó la respiración.

Casi de inmediato, reconoció a Dunsley en el pasillo. El anciano mayordomo parecía satisfecho de sí mismo mientras miraba al conde.

—Me he tomado la libertad de hacer que trasladaran las pertenencias de Lady Ravensmere a sus aposentos, milord.

—Te has estado tomando muchas libertades últimamente, Dunsley —respondió Henry con una sonrisa descarada—. Por la mañana, por favor, haz que nos traigan una lista de la alta sociedad local para que la estudiemos detenidamente. Vamos a organizar una cena.

—¿En serio? —Madeline miró a su marido atónita.

Henry la miró a su vez, sorprendido. —Lo hablamos durante toda la cena, querida.

—Oh, sí, por supuesto. —Madeline se sonrojó hasta las raíces.

Para su disgusto, el mayordomo se dio cuenta y casi esbozó una sonrisa. Casi. Pero sus ojos brillaron, y Madeline sintió una inmediata sensación de seguridad con aquel anciano. Sonrió aliviada.

—Tendrá la lista lista por la mañana, milady.

Henry asintió en señal de agradecimiento al mayordomo. Luego tomó la mano de Madeline y la condujo por otro pasillo.

—¿Tienes que encantar a todos los hombres que conoces, querida? Me estás poniendo muy difícil controlar mis celos.

Los ojos de Madeline se posaron rápidamente en el rostro de su marido. Se sintió agradecida de que él estuviera sonriendo y no la estuviera reprendiendo de verdad.

—¿A todos los hombres? En serio, Henry, me das demasiado crédito.

—Viejos mayordomos cascarrabias; posaderos, sus hijos y clientes; jóvenes médicos rurales; caballeros que van al teatro; así como lord Bramwell, que es notoriamente exigente… y eso, mi encantadora esposa, solo en las últimas dos semanas.

Le puso la mano sobre la suya y se la apretó con cariño.

Madeline soltó una risita y apoyó la cabeza contra su brazo.

—No tenía ni idea. Bueno, sí sabía lo de lord Bramwell, pero él no es muy tímido.

—No, él no lo es —asintió Henry con un ceño fruncido en tono juguetón—. ¡Tomando de la mano a mi esposa en Drury Lane! No me extraña que su madre, esa horrible arpía, se enfadara tanto.

Madeline dejó de caminar y Henry también se detuvo. Ella tenía intención de preguntarle por aquella noche.

—¿Cómo lo supo, Henry? No creía que nadie lo supiera, salvo los pocos que estaban allí.

Henry suspiró incómodo.

—Seb y yo teorizamos que debió de enterarse por la difunta lady Elbridge. Las dos eran muy buenas amigas. No creo que nadie más hubiera dicho nada.

Eso era cierto. Bruce y Clara, desde luego, no habrían hecho algo así.

La tía Agnes se llevó ese secreto, entre otros, a la tumba.

El duque de Roswell era uno de los amigos más queridos de Bruce, además de ser una figura escandalosa por derecho propio.

Nunca habría mancillado el nombre de Madeline.

Rebecca y Benedict se habían sentido mortificados por la situación, pero no habrían dicho ni una palabra al respecto.

—Todas las hermanas de Elbridge son tan frívolas como locuaces, pero no se les contó nada de la situación. Así que solo queda la madre de Elbridge. Se lo había confiado a Seb hace años, pero él nunca se lo contaría a nadie, y menos aún a su madre, que es una auténtica arpía.

Madeline frunció el ceño.

Henry le rozó la frente con los labios.

—Siento muchísimo que te dijera cosas tan horribles, cariño.

Luego le tomó la mano y volvió a recorrer el pasillo.

Ella no se sentía necesariamente mejor, no cuando pensaba en la gran cantidad de gente que sabía que había quedado comprometida. No, no comprometida… arruinada. La mayoría de ellos eran amigos o familiares ahora, pero aun así, cuando pensaba en la situación, resultaba humillante.

—Ay, Henry. ¿Por qué tuvo que abrir Lord Elbridge esa puerta?

Henry sabía exactamente por qué Lord Elbridge había abierto esa puerta.

Grace Norleigh, su hija menor, estaba desaparecida y había sido vista por última vez en compañía del libertino hermano de Henry, Larry.

El anciano casi se desmaya cuando encontró a Madeline en su lugar.

El color de su cabello era muy similar al de Grace, y Elbridge pensó por un momento que su propia hija había sido arruinada por ese sinvergüenza.

Pero eso ya no importaba en absoluto. Lord Elbridge había abierto esa puerta y había encontrado a Madeline y a Larry juntos.

Los porqués ya no importaban en absoluto.

Aun así, al ver la expresión angustiada de su esposa, quiso quitarle el dolor y la tristeza. Le acarició el rostro con las manos y se adentró en su alma herida.

—Querida, fue hace mucho tiempo.

—No tanto —susurró ella, evitando mirarle a los ojos.

Él bajó la cabeza y la besó en los labios.

—Madeline, ahora ya no importa.

Nada de eso importa.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó ella asombrada.

¿Cómo podía decir eso? Durante años había importado.

Pero la respuesta era sorprendentemente sencilla.

Su pasado ya no importaba porque Henry la amaba.

No era tan tonto como para creer que la mujer deslumbrante que tenía en sus brazos se habría casado con él si su hermano no la hubiera comprometido.

No era el tipo de hombre que una mujer como ella habría elegido por voluntad propia.

Era arrogante, controlador y difícil de tratar.

Y la desgracia de ella con Larry había sido su golpe de suerte; simplemente no se había dado cuenta hasta ahora.

—Porque es verdad. Esa no es quien eres ahora, y de dónde vienes no importa ni de lejos tanto como hacia dónde vas.

Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras lo miraba fijamente.

—Henry, ¿de verdad crees eso? ¿Estás diciendo que mi pasado realmente no te importa?

Por extraño que pareciera, él lo creía de verdad. Nunca lo habría pensado así ni siquiera hace quince días, y sonrió al darse cuenta.

—Tu futuro me importa, Madeline. Eres mi esposa y serás la madre de mis hijos. Eso es lo único que me importa.

Entonces sí que le cayeron lágrimas de los ojos.

—No te decepcionaré.

—Sé que no lo harás.

Henry le secó las lágrimas con la mano, le besó la frente y la condujo a través de dos grandes puertas que daban a una terraza.

Madeline contempló las vistas. El sol se ponía por el oeste sobre el horizonte; rayos rosas y anaranjados se extendían por el cielo. Debajo de ellos estaba el mar. Respiró hondo.

—Oh, Henry, esto es impresionante.

Él sonrió.

—Esperaba que te encantara.

Ella se acercó al final de la terraza y miró hacia el mar.

Henry se colocó detrás de ella y la rodeó con los brazos por la cintura, mientras ella apoyaba la cabeza contra su pecho.

Él inclinó la cabeza hasta que sus labios rozaron su cabello.

Aquello era el paraíso. Se dio cuenta de que Henry tenía razón.

No quería vivir en ningún otro sitio que no fuera allí, y con él.

Permanecieron juntos, respirando con reverencia el aire del océano y disfrutando del consuelo mutuo hasta que los coloridos rayos del horizonte desaparecieron, sustituidos por un cielo que se oscurecía.

—El océano me hace pensar en Henry. Espero que esté bien ahí fuera.

Henry la giró para que lo mirara.

—Estoy seguro de que está bien.

La besó con ternura y luego la llevó de vuelta al interior, hacia su habitación.

Ella miró a su alrededor, a los numerosos pasillos y estrechos pasadizos.

—No creo que llegue a orientarme nunca por aquí, Henry. Sin ti, seguro que me perderé.

Las palabras tenían más significado del que ella pretendía, pero no por ello dejaban de ser ciertas.

—No tendrás que preocuparte por eso, Madeline. Me temo que a partir de ahora estás atada a mí.

Henry la condujo entonces a su dormitorio, y era tal y como él lo había descrito.

La habitación era impresionante por su tamaño.

Una enorme cama con dosel se alzaba contra la pared del fondo, con grandes ventanales a ambos lados.

Ambas ventanas estaban abiertas, y las transparentes cortinas burdeos susurraban con la brisa marina.

Madeline sonrió cuando los relajantes sonidos del océano llegaron a sus oídos.

Era como algo sacado de un cuento de hadas.

Con delicadeza, Henry deslizó el brazo alrededor de su cintura.

—¿Eres feliz aquí?

Ella asintió.

—Nunca he estado a bordo de un barco, Henry, pero me pregunto si el mar no estará en mi sangre. Esto me hace sentir como en casa.

—Es tu hogar, Madeline.

Luego la invitó a entrar en su habitación y a meterse en su cama.