Capítulo 10 #2

Sorprendida por el comentario, Madeline miró por encima del hombro a Henry. Cuando sus miradas se cruzaron, él ladeó la cabeza en su dirección y luego volvió rápidamente a centrarse en las divagaciones del señor Lange.

La señora Lange sonrió amablemente.

—Es algo poco común, eso es todo.

—¿El qué?

—Que un hombre siga tan enamorado después de tantos años.

Madeline casi se atragantó.

—¿Perdón?

Llegaron al rellano y la señora Lange la condujo por un pasillo largo y estrecho.

—Eso fue un poco demasiado íntimo, ¿no? Le pido disculpas, milady. Es que le tenemos mucho cariño a su marido. Y nos alegra verlo sonreír, eso es todo.

—Sí —respondió Madeline en voz baja mientras la señora Lange abría la puerta a un conjunto de habitaciones magníficas—. ¿Acaso cree que la mayoría de los hombres ya no aman a sus esposas después de cinco años, señora Lange?

La mujer frunció los labios.

—Bueno, obviamente el suyo sí, milady. Es que en nuestro negocio vemos parejas todo el tiempo y, aunque muchas de ellas se amen, esa mirada de pura admiración que vi en los ojos de su marido suele desvanecerse con el tiempo.

—Oh, —fue todo lo que Madeline pudo decir al respecto. Aunque era obvio que la señora Lange se equivocaba en su valoración de los sentimientos de Henry hacia ella, Madeline sabía que era mejor no revelar la verdad. Así que, en lugar de eso, se limitó a sonreír.

—Hay una bañera tras esas puertas, y haré que le suban agua caliente de inmediato, milady.

La señora Lange señaló una pequeña habitación situada en la parte trasera de la magnífica suite principal.

—Gracias.

Madeline echó un vistazo a la habitación. No se parecía en nada a lo que había visto antes en una posada rural. Las paredes y el mobiliario oscuros tenían un aire claramente masculino —verde bosque y burdeos—, lo que le recordó al instante al estudio de Henry en Ravensmere House. ¡Qué interesante!

Mientras esperaba a que llegara el agua caliente, Madeline recorrió la suite principal.

Había una cómoda sala de estar y un amplio dormitorio, ambos con un aire claramente masculino.

El señor Lange debía de haberse encargado de la decoración.

Madeline no podía imaginar que la esbelta esposa del posadero tuviera tanto gusto.

Cuando por fin se quedó sola, entró en la pequeña habitación alicatada donde se encontraba la bañera de porcelana.

Se desnudó por completo, tocó el agua suavemente con la punta del pie y descubrió que tenía la temperatura perfecta para aliviar sus dolores, molestias y rigidez tras días de viaje en carruaje.

Lentamente, se sumergió en la bañera y disfrutó del calor que la envolvía.

Suspiró de felicidad ante tal comodidad.

El Knight’s Arms era sin duda un oasis para los viajeros cansados.

Después de lavarse el pelo con el jabón de lavanda que le habían proporcionado, Madeline cerró los ojos. Por primera vez en mucho tiempo se sentía relajada. Estaba tan absorta en el confort del agua que ni siquiera oyó a Henry entrar en la pequeña habitación.

Primero sintió su aliento contra su mejilla.

—Hueles de maravilla —le susurró al oído—, aunque prefiero tu aroma habitual… gardenias, ¿verdad?

Madeline abrió los ojos de golpe y cruzó los brazos sobre sus pechos desnudos.

—¡Henry!

Su marido se rió entre dientes, se agachó detrás de ella y le puso suavemente la mano en el hombro.

—No quería asustarte.

Le dio un suave beso en la coronilla, aún húmeda.

—No, estoy bien, pero un poco indispuesta en este momento.

Él volvió a susurrar:

—Hoy me dijiste que no me rechazarías nada, cariño.

Madeline sentía cómo le latía el corazón con fuerza en el pecho y giró la cara para mirarlo. Sabía lo que iba a pedirle. Podía ver el deseo en sus ojos. Tragó saliva.

—¿Debo entender que quieres algo de mí?

La mano que tenía sobre el hombro se deslizó hacia su cuello y él le masajeó suavemente los hombros.

—No quiero que se repita lo de anoche. Apenas pude dormir, te deseaba tanto. Entrégate a mí esta noche, Madeline. Te necesito. Necesito hacerte mía.

Aunque sabía que iba a pasar, oírle pronunciar esas palabras en voz alta aún la sobresaltó. Madeline no encontraba la voz para responderle, así que se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos y asintió lentamente.

Henry sonrió en respuesta y le acarició el cuello con la nariz.

—Buena chica.

Luego se puso de pie y Madeline pudo ver una bata de seda colgada de su brazo.

—Cuando termines, ponte esto.

Dejó la bata en una silla cercana y se dirigió a la otra habitación, cerrando la puerta con firmeza tras de sí.

Madeline soltó el aire. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo estaba conteniendo. ¿De verdad iba a salir del baño y meterse en la cama de Henry? ¿Así sin más?

¿Estaba preparada para dar este paso? No estaba segura.

Sin duda lo deseaba, pero simplemente quería entregarle su corazón.

¿Cómo podría separar ambas cosas y evitar salir herida en el proceso?

Algunas mujeres eran capaces de hacerlo —su madre, por ejemplo—.

Pero ella no sabía si podría. Se mordió una uña, un hábito que creía haber dejado atrás hacía mucho tiempo.

Solo tenía que seguir recordándose a sí misma que Henry necesitaba un heredero y que ella le había prometido dárselo.

Eso era todo. Solo había una forma de cumplir esa promesa.

Aunque ansiaba su tacto y quería estar con él, esto no tenía que ver con sus deseos.

Se trataba de cumplir una obligación, una obligación que se esperaba que todas las mujeres de la nobleza cumplieran.

Tragó saliva al pensar en meterse en la cama de Henry. La perspectiva era aterradora. Ya se estaba enamorando tontamente de él. Y era muy consciente de que él nunca podría corresponderle.

Cuando él finalmente hubiera terminado con ella, ¿acaso su prisión en Blackstone ya no le parecería tan terrible?

Una cosa era odiar a su marido, pero otra muy distinta era amarlo y saber que esos sentimientos no eran correspondidos.

¿Cuánto más difícil sería después de la intimidad que estaban a punto de compartir?

Cuando Madeline sintió que el agua de la bañera empezaba a enfriarse contra su piel, supo que había llegado el momento.

Se secó con la toalla, se secó el pelo y cogió la bata que Henry le había dejado.

Era enorme. Era suya. Olía a su familiar aroma a sándalo.

Se la echó por encima, pero le quedaba grande para su pequeña complexión y arrastraba por el suelo.

Se ató el cinturón dos veces, pero seguía abriéndose por arriba, dejando al descubierto sus pechos.

Así que se agarró la parte superior de la bata con la mano y se dirigió hacia su destino.

Henry la esperaba en el salón, donde su cena debía de estar enfriándose. Madeline se había olvidado por completo de comer y soltó un suspiro de alivio, agradecida por el respiro.

—Ah, ahí estás.

Henry se puso en pie de un salto y contempló a su esposa.

—Empezaba a pensar que te habías quedado dormida ahí dentro.

Madeline soltó una risita nerviosa y Henry cruzó la habitación para rodearla con el brazo por los hombros. Se sorprendió al notar que temblaba.

—¿Tienes frío?

—No.

Ella lo miró a los ojos y le sonrió.

—Estoy bien.

Estaba mintiendo. Él se daba cuenta.

¿Había sido demasiado atrevido? ¿La había asustado? Sabía que ella había aceptado todo esto, pero ¿se estaba arrepintiendo ahora de esa decisión?

—Espero que te guste el cordero.

Ella asintió.

—Oh, sí, gracias.

Henry la sentó en una silla y le sirvió una generosa copa de Madeira, luego se sentó frente a ella. Deslizó un plato de cordero, zanahorias y guisantes delante de ella con una cálida sonrisa.

—¿No vas a comer? —preguntó Madeline.

—He comido mientras te bañabas.

—Oh…

Entonces soltó el agarre que tenía sobre la bata y esta se abrió por la parte superior. Sus pechos perfectos y redondeados quedaron al descubierto y él no pudo evitar mirarlos. Estaba deseando tocarlos.

¿Era simplemente una bestia lujuriosa por desear tanto a su esposa? Ella parecía aterrorizada en ese momento, algo muy poco propio de ella. Quizá simplemente no lo deseaba, aunque el beso que habían compartido aquella mañana le había hecho esperar lo contrario. Se tomaría su tiempo.

—¿Te sientes un poco más descansada, querida?

—Oh, sí. Mucho mejor.

Empezó a picar un poco de comida y a mirar a su alrededor.

—Este es un lugar muy extraño, Henry.

Él se echó hacia atrás, sorprendido.

—¿Extraño? A mí me parece bastante acogedor.

Madeline negó con la cabeza.

—Es cómodo, no es eso lo que quería decir. Es solo que no se parece a ninguna otra posada rural en la que haya estado antes. Todo parece muy masculino… especialmente la decoración de estas habitaciones.

Henry se rió entre dientes.

—Estoy seguro de que el resto es exactamente lo que esperarías, Madeline, pero estas son mis habitaciones. Nadie más se aloja aquí. De todos modos, están decoradas a mi gusto.

Ella frunció el ceño y dejó caer el tenedor.

—¿Por qué nadie más se aloja aquí?

—Si terminas de comer, te lo diré.

Con entusiasmo, Madeline recogió el tenedor.

—El antiguo Knight’s Arms se quemó por completo hace unos años.

—Oh, eso es horrible.

«Los Lange siempre han sido muy amables. Este lugar está a solo medio día a caballo de Gosling Park, y me he alojado aquí varias veces al año durante casi toda mi vida. Así que, cuando su establecimiento desapareció, lo mandé reconstruir.»

Su esposa lo miró con admiración.

—Fue muy generoso de tu parte, Henry.

—A riesgo de ser completamente sincero, no suelo ser tan filántropo. Pero como Larry fue quien accidentalmente prendió fuego al lugar, sentí una responsabilidad hacia ellos.

Madeline volvió a agarrar la parte superior de la bata y frunció el ceño.

—En fin, el señor Lange sabía que nunca podría pagarme, pero es un hombre orgulloso. Así que acordamos que, a cambio de mi ayuda, siempre tendría este conjunto de habitaciones esperándome.

Madeline seguía pareciendo molesta.

Henry se inclinó sobre la mesa y le tomó la mano.

—¿Qué pasa, cariño?

—¿Cuántos de sus errores has tenido que arreglar a lo largo de los años?

Henry se encogió.

—Más de los que me gustaría recordar. ¿Entiendes ahora por qué no quiero que él herede mi título?

Madeline asintió.

—Fui tan tonta, Henry. No sabes cómo me ha atormentado esa decisión.

Verla así era doloroso.

—No tiene sentido preocuparse por el pasado. Lo hecho, hecho está, Madeline. Y ahora me tienes a mí. Te prometo que siempre cuidaré de ti.

Ella asintió con una sonrisa enigmática y se terminó el vino. Luego se levantó.

—Henry, ¿por qué querías que me pusiera esto?

Él dudó.

—Me resulta cómodo. ¿No te gusta?

—Me queda grande y no puedo mantenerla cerrada.

Madeline soltó la bata y esta se abrió de nuevo. Henry no apartó la mirada.

Con voz ronca, se inclinó hacia ella.

—Me parece encantadora. Por favor, no sientas que tienes que mantenerla cerrada por mí.

Le acarició la mandíbula.

—No lo he ocultado. Te deseo, Madeline. Dime que estás lista para ser mi esposa en algo más que en el nombre.

Madeline tragó saliva.

—Tengo miedo, Henry —admitió—. Solo lo he hecho una vez antes… y no salió muy bien.

Él suavizó el gesto.

—Confía en mí, Madeline.

—Lo hago —susurró ella.

—Bien.

Henry inclinó la cabeza y la besó suavemente. Ella se acercó a él. Entonces la tomó en brazos y se dirigió al dormitorio.