Capítulo 10

H enry observaba cómo Madeline dormía con la cabeza apoyada contra el costado del carruaje, que traqueteaba al avanzar.

Unos mechones de rizos rubio rojizos le caían sobre los hombros esbeltos, y ella se aferraba con fuerza a una manta ligera que tenía sobre el regazo.

Parecía tan joven e inocente, tan tranquila.

Su esposa era una mujer deslumbrante, pero de vez en cuando parecía tan atormentada, como antes, al mencionar a una hermanita que hacía ya dieciséis años.

Esa mirada de dolor le inquietaba. Frunció el ceño, preguntándose qué secretos guardaba su esposa.

Mientras la observaba, no pudo evitar desear poder aliviar su carga, amarla y consolarla.

Paso a paso, se recordó a sí mismo. Si le decía a Madeline lo que sentía por ella, pensaría que se había vuelto loco.

Al fin y al cabo, la había mantenido recluida durante media década.

Nunca creería que él hubiera empezado a enamorarse de ella.

Suspiró y pensó en lo curiosa que era la vida.

¿Qué probabilidades había de que, después de todo, se enamorara de su propia esposa?

Madeline se movió en sueños, luego abrió los ojos y lo miró con curiosidad al descubrir que él la observaba.

—¿Qué pasa, Henry?

Él negó con la cabeza.

—Solo te estoy admirando, eso es todo.

Ella se rió, y Henry quedó hipnotizado por aquel sonido encantador y por la deliciosa forma en que se le arrugaban los ojos cuando le sonreía.

—¿Quién hubiera creído jamás que tú me admirarías a mí?

Él ignoró el comentario, sin querer recordar cómo la había tratado en el pasado.

—¿Tu madre…?

—No más preguntas sobre mi familia, Henry —lo interrumpió Madeline—. Además, ya sabes todo lo que hay que saber.

Estaba seguro de que no era así, pero decidió no presionarla. Habría tiempo de sobra para que le respondieran a todas sus preguntas, y disfrutaba escuchando su voz ligera y melódica. El sonido de esa voz le aceleraba el corazón.

—Pero yo sé muy poco sobre la tuya. Has estado actuando como un agente de Bow Street. ¿Por qué no compartes tus secretos conmigo ahora, lord Ravensmere?

Había pensado tan poco en ella desde su boda, y ya habían pasado cinco años. Había perdido demasiado tiempo y quería saberlo todo sobre su esposa. Ella era embriagadora. Anhelaba saberlo todo sobre ella. Pero supuso que había sido demasiado curioso. Era justo responder también a sus preguntas.

—Pregunta lo que quieras, milady.

—Todo el mundo dice que eres un jinete extraordinario.

Él se limitó a sonreír ante eso. Más les valía a todos decir mucho más que eso sobre sus habilidades ecuestres.

—¿Había ahí alguna pregunta, Madeline?

Con desdén, ella le hizo una mueca.

—Aún no había terminado. Siempre me interrumpes.

—Mis disculpas, cariño. Por favor, continúa.

—Está bien. ¿Por qué, mi querido esposo, te llaman “Ravensmere el Despiadado” en Tattersall’s?

Con una inclinación diabólica de la cabeza y una sonrisa pícara, Henry se rascó la barbilla.

—Al parecer, mi hermana ha estado contando historias sobre mí.

El rubor de Madeline confirmó su sospecha de que había sido un tema de conversación popular entre su hermana y su esposa. Se aclaró la garganta y sonrió con timidez.

—¿Entonces no te llaman “Ravensmere el Despiadado”?

La sonrisa de Henry se amplió.

—He oído que sí, aunque no sabía que Becky lo supiera. Elbridge debe de haber estado resentido tras nuestro último enfrentamiento allí.

—¿Siempre hablas con rodeos, Henry? —replicó ella—. Era una pregunta muy sencilla. Has dado vueltas al tema, pero aún no me has respondido. ¿A qué se debe ese apodo tan poco halagador?

Ladeó la cabeza mientras lo observaba desde el otro lado del carruaje.

Henry arqueó una ceja, divertido.

—Sé que así es como me llaman, Madeline, pero en realidad nadie me lo ha dicho nunca a la cara. Así que tendré que suponer que mis oponentes me consideran un adversario digno a la hora de llenar mis establos. Siempre consigo lo que quiero.

—¿De verdad? —preguntó ella con una risita.

—Siempre.

Henry la miró como si pudiera ver directamente en su alma, y Madeline no pudo evitar sonrojarse ante su mirada. Rápidamente se vio cayendo de nuevo bajo su hechizo. Podía sentirlo y era incapaz de detenerse.

Era como si estuviera en medio de un largo túnel.

Henry estaba a un lado y ella podía verlo, pero su yo de dieciséis años se encontraba en el extremo opuesto, suplicándole que no confiara en él.

Luchó por mantener el equilibrio, pero no controlaba sus emociones.

En contra de su mejor juicio, se sentía atraída hacia su marido.

Madeline respiró hondo mientras mantenía la mirada fija en Henry.

Se había sentido tan orgullosa de sí misma cuando le plantó cara en el baile de los Elbridge, orgullosa de haber tomado por fin el control de su propia vida.

Pero ahora él parecía tener aún más poder y control sobre ella que todos esos años.

Madeline no quería desearlo; estaba segura de que ese camino solo le traería dolor.

Así que le daría herederos y criaría a sus hijos.

La vida sería gratificante, pero amar a Henry Blackwood no era una elección acertada.

Tenía que tenerlo presente. Ahora, si tan solo pudiera hacer que su corazón escuchara a la razón.

—Madeline, pareces angustiada.

La voz de Henry interrumpió sus pensamientos.

Pero antes de que pudiera responder, el carruaje se detuvo. Henry miró por la ventana y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—No tendremos ningún problema para encontrar una habitación esta noche.

Madeline también miró por la ventana. Una posada, The Knight’s Arms, se alzaba ante ellos.

—Maravilloso, Henderson. Hemos hecho un tiempo excelente —comentó Henry mientras el cochero abría la puerta y bajaba los escalones.

Tras salir del carruaje, Henry le tendió la mano a Madeline y la ayudó a bajar.

Estaba radiante de felicidad. Madeline no lo había visto tan eufórico antes y se acurrucó en el hueco de su brazo, disfrutando de la experiencia de un Henry exuberante.

Pronto se encontraban dentro de la taberna de aquel pintoresco establecimiento y el corpulento posadero sonrió radiante al verlos.

—¡Lord Ravensmere!

Rápidamente dejó su puesto detrás de la barra y se apresuró a saludar al conde.

Henry echó un vistazo a la sala y gesticuló con las manos.

—Hola, Lange. Parece que todo va bien.

—Solo gracias a usted, milord. ¿En qué puedo servirle?

Lange parecía ansioso por complacer, y a Madeline le intrigó el contraste. Qué experiencia tan diferente a la de la posada en la que estuvieron la noche anterior.

Con una sonrisa para el corpulento posadero, Henry señaló a Madeline.

—Lady Ravensmere, este es el señor Lange, de The Knight’s Arms. Lange, esta es mi esposa.

Los ojos de Lange se abrieron como platos al mirar a Madeline. Al parecer, no se había fijado en ella hasta que Henry los presentó.

—¡Lady Ravensmere!

La amplia sonrisa del posadero la tranquilizó.

—Bienvenida, bienvenida, milady. Es un placer conocerla. Su marido es un hombre de lo más generoso. No sé qué habríamos hecho sin él.

Henry restó importancia al elogio y negó con la cabeza.

—Por favor, no lo mencione, Lange. Diría que estamos en paz.

Lange miró al conde con expresión dubitativa y negó con la cabeza. Murmuró entre dientes:

—En paz, desde luego.

Haciendo caso omiso del comentario, Henry señaló hacia la escalera.

—¿Supongo que todavía tengo una habitación aquí?

Con expresión dolida, el posadero frunció el ceño.

—Ya sabe que sí. Usted construyó este lugar y la suite principal siempre le espera, milord.

Henry sonrió.

—Perfecto. ¿Puedes pedirle a la señora Lange que acompañe a mi esposa a la suite principal?

Después de que el señor Lange asintiera y se marchara apresuradamente a buscar a su esposa, Madeline miró a Henry con asombro.

—¿Tú construiste este lugar?

—Es una larga historia, Madeline. ¿Por qué no subes con la señora Lange, date un buen baño largo y haré que te suban la cena?

Un buen baño largo. Después de dos días completos de viaje, eso sonaba como el paraíso. Madeline suspiró al pensar en sumergir sus músculos cansados en agua caliente y relajante.

Pronto entró en la habitación una mujer delgada de unos cincuenta años, con rebeldes rizos negros y grises que sobresalían por los bordes de su gorro.

Tenía que ser la señora Lange, ya que el posadero la seguía de cerca.

A Madeline le pareció ver cómo se le llenaban los ojos de lágrimas a la mujer al ver a Henry.

—¡Oh, lord Ravensmere! —exclamó efusivamente la señora Lange—. Estamos tan contentos de que esté aquí.

Luego dirigió su atención a Madeline.

—¿Y usted es lady Ravensmere, verdad?

Madeline asintió.

—Sí, señora.

El rostro de la señora Lange se iluminó.

—Venga, milady, le mostraré su habitación.

—Gracias —respondió Madeline en voz baja, todavía tratando de asimilar el entusiasmo que los Lange mostraban por su marido.

Cuando la mujer se dirigió hacia la escalera trasera, Madeline se apresuró a seguirla.

—Señora Lange —les llamó Henry—, le prometí a mi esposa un baño largo y caliente.

—Entonces nos encargaremos de ello, milord.

La mujer sonrió alegremente por encima del hombro y luego miró a Madeline a los ojos.

—Está sencillamente impresionante, milady. Y no puedo expresarle lo contenta que estoy de que lord Ravensmere se haya casado por fin.

Madeline soltó una risita a pesar suyo.

—Llevamos casados varios años, señora Lange. De hecho, cinco.

La mujer se detuvo en la escalera y miró hacia atrás, a sus maridos conversando en medio de la taberna. El señor Lange señalaba un punto en la pared del fondo. Henry escuchaba y asentía con cierta comprensión; luego miró la silueta de su esposa que se alejaba.

—¿Cinco años? —repitió la señora Lange—. Estaba convencida de que eran recién casados. Él nunca mencionó a una esposa. Aunque tampoco es que debiera haberlo. Y fíjese en cómo la mira.