Capítulo 9 #2

El cuerpo de Henry estaba en llamas. La sangre le corría por las venas.

Mientras los dedos de Madeline bailaban por su nuca, él gimió por el placer que eso le provocaba.

Se sentía salvaje y temerario, como nunca antes.

Ni la señorita Highcroft, ni Marianne Halverton, ni ninguna de las demás le habían afectado así jamás.

Nunca se había sentido tan vivo, como si hubiera esperado toda su vida solo por ella. Solo por Madeline.

Por primera vez en todo el tiempo que podía recordar, Madeline se sintió verdaderamente a salvo.

Una parte de ella gritaba que era una tonta por enamorarse de él, pero el resto de ella estaba irremediablemente perdido en el fuerte abrazo de Henry.

¡Qué reconfortante se sentía! Sus brazos la apretaron contra él y ella gimió de placer ante su fuerza.

Era difícil creer que este fuera su marido, el hombre al que había despreciado durante tanto tiempo.

Pero su tacto, aunque firme, era tan suave y cariñoso.

Ella se derritió contra él. La lengua de Henry rozó sus labios y Madeline se aferró a él.

Él le mordisqueó la comisura de la boca y luego se apartó para mirarla.

Mientras Henry la miraba fijamente a los ojos, Madeline pensó que se hundiría en el abismo marrón dorado de los suyos. No había nada que él pudiera pedirle que ella no hiciera. Pero fue precisamente ese sentimiento hacia Larry Blackwood lo que la había llevado a esta situación.

Si fuera a seguir a cualquier hombre que la besara así, entonces todo lo que Henry había pensado de ella sería cierto. Apartó esos pensamientos de su mente y apoyó la cabeza contra su hombro. Al fin y al cabo, él era su marido. ¿Por qué no iba a disfrutar de esto? Feliz, dejó escapar un suspiro.

Henry apoyó la frente contra la de ella.

—Increíble —murmuró con reverencia.

Madeline soltó una risita y luego se sonrojó.

—Para, Henry. Me estás avergonzando.

Sentía una profunda necesidad en su interior de tenerlo, pero intentó alejar ese deseo. No era posible que se enamorara de él tan fácilmente, ¿verdad? Solo había sido un pequeño beso, después de todo.

Sonriendo ampliamente, le dio un golpecito en la barbilla.

—Entonces espero avergonzarla una y otra vez, lady Ravensmere.

Se mordió el labio inferior mientras le miraba a los ojos y buscaba un cambio de tema.

—Entonces, ¿Gosling Park?

Henry asintió con entusiasmo.

—Sí, aunque vamos en la dirección equivocada.

La deslizó suavemente de su regazo y golpeó el techo del carruaje con su bastón. Luego abrió una ventana y llamó al cochero:

—Henderson.

—¿Sí, milord? —respondió el cochero.

—Cambio de planes, Henderson. A Gosling Park, por favor.

—Por supuesto, milord.

Henry cerró la ventana y volvió a centrar su mirada llena de deseo en Madeline. Las mejillas de ella comenzaron a arder mientras lel carruaje daba la vuelta y se dirigía de nuevo hacia The Fox and The Hare.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó él, y volvió a acunar a Madeline en sus brazos.

—Gosling Park —le recordó ella.

—Ah, sí.

Apoyó la barbilla en su cabeza y le acarició los brazos con los dedos. Y, aunque ella no podía verle los ojos, sabía que le brillaban por el tono de su voz.

—Espera a verlo, Madeline. Se ve el océano desde mi…

nuestro… dormitorio. Mi madre tenía los jardines más increíbles de Dorset.

El césped del norte es como una suave alfombra verde.

Recuerdo haber jugado allí de niño. Nuestros hijos se lo pasarán en grande allí.

Les enseñaré a montar a caballo, y su legado será…

—¿Nuestros hijos?

Se incorporó para mirarle a los ojos, con el corazón latiéndole a toda velocidad.

—¿No tendremos hijas?

—Más adelante, Madeline.

Le besó la punta de la nariz.

—Primero necesitamos hijos.

Ella le sonrió levemente.

—No creo que tenga ningún control sobre eso, Henry, pero rezaré por un niño.

—¿Entonces lo harás? ¿Me darás un heredero?

Él la miró con asombro mientras ella se recostaba de nuevo contra su hombro y asentía con la cabeza.

—En este momento, Henry, no creo que haya nada que te pueda negar.

Tan pronto como esas palabras salieron de su boca, deseó no haberlas dicho. Sonaban demasiado como las de la ramera que él sospechaba que era y se estremeció. Se sintió aliviada cuando él simplemente le besó la mejilla en respuesta.

—Nunca te arrepentirás de esto, Madeline. Te lo prometo.

Pasaron los siguientes momentos discutiendo nombres. A Henry le gustaba Bartholomew, ya que era el de su padre, pero a Madeline no le gustaba en absoluto. Qué nombre tan grandilocuente para imponerle a un niño tan pequeño. Y ella se oponía rotundamente a Gordon, el nombre de su padre.

—Sinceramente, Henry, ni a un perro callejero le pondría ese nombre, pero no hace falta que nos pongamos de acuerdo hoy. Tendremos tiempo de sobra para dar con el nombre perfecto.

—De acuerdo.

Él sonrió en señal de acuerdo mientras le acariciaba el brazo.

—Cuéntame entonces sobre lord Valmere. Estaba hecho un desastre cuando fui a verlo, nada que ver con lo que esperaba. Parecía que sus hijos lo habían dejado hecho polvo, pero sonreía como un tonto. ¿Así son las cosas con los niños?

Madeline sonrió. Bruce era probablemente el hombre más bondadoso que conocía.

—No sé si es así para todo el mundo, Henry.

Quizá sea simplemente la forma de ser de Bruce.

Es un padre muy cariñoso. Aunque sus hijos son todos muy diferentes entre sí, los quiere muchísimo a cada uno.

Sabes, uno pensaría que con cinco hijos tendrían algunas similitudes, pero en realidad no es así.

Henry esbozó una sonrisa burlona.

—¿Cómo son?

Madeline sonrió al pensar en ellos.

—Ewan es el mayor. Tiene diez años. Y es como un viejecito con el peso del mundo sobre los hombros. Es muy serio.

Se movió para poder ver mejor la cara de Henry.

—¿Crees que todos los hermanos mayores son así? A mí siempre me has parecido muy serio.

Henry se encogió de hombros.

—Quizá. Supongo que desde muy pequeños sabemos que heredaremos el título de nuestro padre y todo lo que eso implica.

Ella frunció el ceño.

—Nunca se divierte, pobrecito. Por favor, dime que no vas a ejercer ese tipo de presión sobre nuestro hijo.

—¿Hasta qué edad, Madeline? —se rió él, y le acarició suavemente la mandíbula con el pulgar—. No será ningún secreto que nuestro primogénito será algún día el conde de Ravensmere. Por eso estamos haciendo esto.

—Sí, claro.

Asintió ella, pero se le encogió el corazón al darse cuenta de que era una tonta.

Quizá Henry no era el monstruo que ella siempre había creído que era, pero toda esta situación estaba destinada únicamente a darle un hijo.

No, un heredero. Ese beso había significado mucho más para ella que para él. Tenía que tenerlo presente.

Henry necesitaba que ella tuviera hijos suyos.

No había nada más. Muchos matrimonios no se basaban en el amor o el afecto, y al menos el suyo ya no estaba alimentado por el odio.

Ahora se entendían. Podía vivir con las condiciones que Henry le ofrecía.

Sin duda eran mejores que las que había tenido antes, aunque no fueran exactamente lo que su corazón deseaba.

—¿Y los demás? —le oyó decir y volvió en seco al presente.

—¿Los demás?

—Los hijos de Valmere; me estabas hablando de ellos.

—Ah.

Respiró hondo e intentó recordar por dónde se había quedado.

—Iseabail tiene ocho años. Es muy recatada y correcta. Todo con ella tiene que estar en su sitio.

Madeline esbozó una sonrisa forzada. No ganaba nada en que Henry supiera lo tonta que era. Mejor que nunca se enterara.

—Y luego están los gemelos, Hamish y Elspeth.

Son uña y carne. Tienen un vínculo muy fuerte, pero la diferencia de sexo también los separa.

Hamish intenta imitar a Ewan, y considera que su hermano mayor es lo más emocionante del mundo.

Siempre está intentando que su hermano juegue con él, pero, como te dije, a Ewan le apetece muy poco jugar.

Y el pobre Hamish se queda solo con sus hermanas para hacer compañía.

—¿Qué edad tienen? ¿Los gemelos?

—Seis años. Su gemela, Elspeth, suele estar en su propio mundillo de fantasía, con la cabeza constantemente en las nubes. Es dulce y todo un ejemplo de feminidad. Y es la viva imagen de Clara. Ese hecho le causa ansiedad a Bruce incluso a esta edad.

—Lady Valmere llamaba mucho la atención antes de casarse, ¿verdad? No la veía mucho por entonces, pero eso es lo que tengo entendido.

—Así que Ewan es serio, Iseabail es remilgada, Hamish idolatra a su hermano y Elspeth romperá corazones como su madre —preguntó él, levantando las cejas.

Madeline sonrió, aún tratando de sacudirse la decepción que sentía al darse cuenta de que Henry solo estaba interesado en su vientre.

—Y luego está Isla.

—Ah. La pintora.

Los ojos de Henry brillaron, y Madeline trató de no mirarlos. No necesitaba sentirse atraída por él más de lo que ya lo estaba.

—¿La pintora? —repitió con voz tenue.

—Cuando hablé con Valmere, estaba cubierto de pintura. Al parecer, era obra de Isla.

Madeline se rió al recordar aquel día. Ella y Clara habían frotado la piel de la niña hasta casi dejarla en carne viva tratando de quitarle la pintura azul.

Se había sentido como parte de la familia.

Qué reconfortante había sido todo. Todo había ido de maravilla hasta que Bruce le dijo que la iba a entregar a lord Ravensmere.

—Sí, pintura y cualquier otra cosa en la que se pueda meter. Es una tirana con tres años y creo que le daría a Boney una buena pelea. Nunca he visto a una niña más problemática; su padre la ha malcriado de lo lindo, pero todo el mundo la adora.

Henry sonrió.

—A los más pequeños siempre se les malcría de lo lindo. Aunque tú no pareces estarlo, Madeline. Eres la más pequeña, ¿no?

—No.

Se desplazó al otro lado del carruaje, metió los pies debajo de ella y se apoyó contra la pared interior.

—Tenía una hermanita, Melody. Tenía cinco años cuando murió.

—Oh, lo siento.

La sonrisa de Henry se desvaneció, sustituida por una mirada de preocupación.

—¿Qué pasó?

Madeline se encogió y negó con la cabeza.

—Prefiero no hablar de ello, Henry.

Y tampoco quería pensar en ello. Pero la imagen del cuerpo sin vida de su hermanita, sacudido por su horrible padre, inundó su mente, y ella se estremeció al recordarlo.

Luego, su madre llorando cuando se dio cuenta de que Melody había muerto.

Si Madeline pudiera olvidar todo eso… pero eso significaría no recordar nunca a su dulce hermanita, y eso parecía una perspectiva aún peor.