Capítulo 9

-¡ M adeline! —la voz de Henry sonaba molesta.

—¿Qué? —gruñó ella.

—¿Alguna vez te levantas por la mañana?

Se frotó los ojos y entrecerró los párpados. La luz entraba a raudales por la ventana y se cubrió la cara con las manos.

—Estoy durmiendo, vete.

Él se rió.

—Sí, eso llevas diciendo. Vamos, querida, solo nos queda medio día de viaje.

¿Medio día? Entonces, ¿por qué era necesario levantarse ahora? ¡Maldito sea, no respetaba su necesidad de dormir! Se apartó rodando de él, hundió la cara en la almohada e intentó bloquearlo de su conciencia.

Sintió sus labios en su oreja y sus manos en su cintura.

—¿Te acuerdas de cómo te desperté ayer?

Ella asintió y habló contra la almohada, sin saber si él podía oírla.

—Me amenazaste con meterte en la cama conmigo. Como pasé la noche contigo, no creo que eso vaya a funcionar hoy.

Intentó apartarlo, pero fue en vano.

Sus susurros en su oído continuaron:

—¿Tengo que recordarte, mi hermosa esposa, que solo te prometí que estarías a salvo de mí durante la noche? Ahora es de mañana, Madeline. Todo vale.

Ella sonrió contra la almohada, contenta de que él no pudiera ver su reacción ante esa amenaza. Pero sabía, por muy aturdida que estuviera, que tenía que fingir resistencia. Se impulsó con los brazos y se giró para mirarlo.

—Eres un pesado, Ravensmere.

Él esbozaba una sonrisa encantadora.

—Así es. Y yo que esperaba que me obligaras a actuar, querida. Tendré que pasar el día pensando en comentarios obscenos con los que despertarte mañana por la mañana.

—Voy a ignorar ese comentario.

Se incorporó y se frotó los ojos de nuevo, luego bajó la mirada hacia sus piernas desnudas. Cohibida, agarró las sábanas y se las ajustó bien alrededor del cuerpo.

—¿Crees que podrías dejarme un poco de intimidad?

Él se rió entre dientes y luego le besó la frente.

—Eres la última mujer a la que consideraría recatada, Madeline.

Ella lo miró con ira.

—¿Te he dicho ya esta mañana que te odio, Henry?

Él se rió de nuevo y se dirigió hacia la puerta.

—No, querida, pero de todos modos no te creería.

Luego cerró la puerta tras de sí y Madeline se dejó caer de nuevo sobre la cama. No, ella tampoco se lo creía. Por más que lo intentara, no podía obligarse a odiarlo. Aún recordaba la seguridad de sus brazos.

—¡Eres una tonta, Madeline! —murmuró en voz alta.

Se puso rápidamente el vestido que había llevado el día anterior. Luego se cepilló el pelo antes de recogérselo en un moño en la nuca.

—¡Madeline! —oyó que la llamaba desde abajo.

Se apresuró hacia la puerta, pero se detuvo para mirarse en el espejo.

—Solo te hará daño —le advirtió su reflejo.

Curiosamente, tuvo más impacto cuando se vio a sí misma decirlo. Asintió con determinación y comenzó a bajar las escaleras.

Henry la esperaba en la puerta principal. La forma en que la miraba con esa sonrisa torcida y pícara le hizo respirar hondo. Inmediatamente se olvidó por completo de la advertencia que le había dado el espejo y se dirigió hacia él. Él le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Estás lista para ver Blackwood Hall, querida?

Ella le devolvió la mirada y asintió con entusiasmo, animándose por fin ante la idea de visitar sus casas.

Se despidieron de la señora Thompson y le dieron las gracias efusivamente por su amable hospitalidad.

Luego regresaron por el sendero hasta El Zorro y la Liebre, donde el posadero había preparado una mochila con manzanas y grosellas para el camino, además de la cesta que Henry había encargado.

Madeline recompensó al anciano con un beso en la mejilla por las molestias.

—Gracias por todo, señor. No sé qué habríamos hecho sin usted.

El señor Cass se sonrojó intensamente y luego los despidió.

El Zorro y la Liebre apenas había desaparecido de la vista cuando Henry comentó:

—Te dije que estaba enamorado de ti.

Madeline puso los ojos en blanco ante la insinuación.

—Tienes demasiada imaginación, Ravensmere.

—¿De verdad?

Sonrió y apoyó los pies sobre las piernas de ella, y a ella, curiosamente, le gustó que él mostrara ese dominio sobre su regazo.

—Nadie más esta mañana ha conseguido manzanas y grosellas del viejo posadero cascarrabias, ya lo sabes.

—Solo era cascarrabias contigo. Tú sacas lo peor incluso de la gente más amable.

Sus ojos brillaron mientras la observaba.

—Entonces tendrás que quedarte conmigo de ahora en adelante, ya que pareces tranquilizar a todo el mundo.

—¿Quedarme contigo?

Casi se echó a reír.

—Henry Blackwood, sé muy bien que me estás sacando de Londres para evitar que manche tu impecable reputación. Una vez que me tengas bien a salvo en la prisión que yo elija, esperando el nacimiento de tu hijo, te marcharás y solo pensarás en mí cuando sea necesario.

¿Qué podría decir él ante eso? Ella tenía razón, por supuesto. Esa había sido su intención al principio, pero, al oírla decir esas palabras, le dolió el corazón al darse cuenta de lo ciertas que eran.

—Madeline, esto no será como la última vez —intentó tranquilizarla.

Parecía tener una mirada esperanzada, pero desapareció rápidamente. Tómatelo con calma, Henry, se advirtió a sí mismo. Durante toda la mañana había pensado en las palabras que la oyó susurrar la noche anterior, cuando ella creía que él dormía.

¿En qué sentido exactamente era peligroso para ella?

Lo había meditado durante media noche mientras yacía despierto, simplemente abrazándola.

Quizá se refería físicamente. Pero rechazó esa idea casi de inmediato.

Ella sabía que él la deseaba. No lo había ocultado, pero tampoco había actuado en consecuencia.

Sí, había deslizado la mano bajo su camisa, pero a ella pareció importarle.

No se había zafado de su abrazo. Al contrario, se había recostado contra él y le había besado el pecho.

No, no creía que ella lo considerara físicamente peligroso.

¿Era posible que ella lo deseara tanto como él a ella? ¿Tenía miedo de actuar en consecuencia por todas las cosas horribles que él le había dicho en el pasado? Se estremeció al ver cómo esos recuerdos inundaban su mente. Rebecca tenía razón, él había sido una bestia.

¿O acaso Madeline le tenía miedo emocionalmente?

Eso tenía cierto sentido. Cuando se había sentado en el salón de Valmere y había decidido embarcarse en esta pequeña aventura, lo último que había considerado era que realmente desearía a su esposa —que fuera siquiera posible que pudiera desarrollar sentimientos por ella— y, sin embargo, así había sido.

Si ella estaba experimentando sentimientos similares por él, sin duda podría tener emociones encontradas.

¿Cómo podría confiar en él después de su historia, por breve que fuera?

A él le resultaba fácil pasar por alto los últimos cinco años.

Su vida no había cambiado tanto. Había ampliado sus caballerizas, gestionado las fincas y propiedades de los Ravensmere, y seguido con su vida como de costumbre.

¿Así que tenía una esposa en Cheshire? Ella había estado ausente de su vida y rara vez, por no decir nunca, se le pasaba por la cabeza.

Pero la vida de Madeline se había puesto patas arriba.

Había perdido la seguridad que le brindaban la protección y el amor de su tía.

La habían mantenido alejada de cualquiera que pudiera ofrecerle apoyo o orientación.

Había estado completamente sola, y él se había encargado de ello por su cuenta.

Henry tenía que admitir que ella sería una tonta, por muy fuerte que fuera la chispa entre ellos, si confiaba en él.

Tendría que demostrarle que era digno de esa confianza.

Paso a paso.

—No creo que te guste Blackwood Hall —comentó con franqueza mientras retiraba los pies de su regazo.

Henry se inclinó sobre el carruaje y tomó las manos de Madeline entre las suyas.

—Aún podemos ir si quieres, pero hay otro lugar al que preferiría llevarte.

—¿Dónde?

Ella lo miró con expresión preocupada.

—Gosling Park, en Dorset.

—¿Dorset?

Los ojos claros de Madeline se abrieron de par en par, llenos de confusión.

—Pero ahí es donde vives. Donde están tus caballerizas.

Henry asintió, entusiasmándose con la idea.

—Está a unos dos días de donde estamos, pero es el único lugar donde realmente puedo verte, Madeline.

De hecho, podía verla allí, con la brisa del mar azotándole el pelo y las faldas. Podrían cabalgar a lo largo de la costa. Podría hacerle el amor mientras escuchaban los sonidos del mar desde las ventanas de su dormitorio.

Cuando Madeline sonrió sorprendida ante su propuesta, el corazón de Henry se aceleró. Ella debería sonreír siempre. Debería dedicar su vida a contemplar constantemente la delicada curva de sus labios, tan dignos de ser besados.

—Ahí es donde crecí, y donde me gustaría que se criaran mis… nuestros hijos. Pero si no te gusta ese lugar, puedes volver a Londres, conmigo o sin mí.

—¿Me dejarías quedarme en Londres?

Preguntó ella, aparentemente atónita ante su sugerencia.

¿Por qué había sido tan cruel con ella en el pasado?, se preguntó con cierta culpa.

—No te convertiré en una prisionera, Madeline. No otra vez. Me avergüenza haberlo hecho la primera vez.

Su rostro se iluminó y su corazón dio un salto al unísono.

—Pero echa un vistazo a Gosling Park primero, ¿quieres? Si no te enamoras de él, me sorprendería.

Cuando ella asintió feliz, él ya no pudo resistirse a tocarla. La atrajo hacia su regazo a través del carruaje. Ella respiraba con dificultad y lo miraba tímidamente a los ojos. Su esposa. Dios, cómo la deseaba.

Henry posó la mirada en sus labios, aquellos que llevaba tres días deseando besar.

Sin más dilación, bajó la cabeza y la besó.

Los labios de Madeline eran tan suaves bajo los suyos, y ella se sentía celestial en sus brazos. Ella suspiró contra su boca y deslizó las manos por su pecho, para finalmente rodearle el cuello.