Capítulo 7

H enry durmió muy poco esa noche y se sintió aliviado cuando por fin llegó la mañana. Se afeitó y se vistió rápidamente antes de llamar a la puerta que comunicaba con la habitación de Madeline. Ella no respondió, así que la empujó y se asomó al interior.

—Madeline, nos vamos en menos de una hora. Levántate.

Sin abrir los ojos ni decir una palabra, buscó a ciegas una almohada y la lanzó contra la puerta.

Henry sonrió con aire burlón.

—Muy divertido. Pero, sinceramente, es hora de levantarse. Volveré a por ti enseguida.

Bajó a desayunar y disfrutó de café solo, huevos escalfados y tostadas.

Se aseguró de que todo estuviera cargado en su carruaje, envió cartas a Rebecca sobre la necesidad de una institutriz y a Larry sobre un colgante de esmeraldas perdido, y luego subió las escaleras de vuelta a la habitación de su esposa.

Como antes, no hubo respuesta a sus golpes.

Cuando Henry abrió la puerta, no podía creer que ella siguiera durmiendo y no se hubiera movido ni un centímetro desde que la había dejado.

La paciencia no era precisamente su fuerte, pero, sinceramente, aquello era intolerable.

Atravesó la habitación a zancadas y le arrancó las sábanas de un tirón.

No estaba muy seguro de lo que esperaba encontrar, pero un recatado camisón de muselina color crema, abotonado hasta la nuca, que la hacía parecer una cuáquera, no era lo que tenía en mente. En ese momento, no se parecía en nada a la ramera en la que siempre la había visto.

—Madeline, tenemos que irnos.

—Vete.

Intentó en vano alcanzar las sábanas que tenía a los pies.

Henry se sentó a su lado en la cama y le acarició suavemente la mejilla.

—Vamos, querida, es hora de levantarse.

Madeline abrió un ojo y puso una mueca.

—Estoy durmiendo, Ravensmere. Déjame en paz.

Luego se dio la vuelta, dándole la espalda.

Con una sonrisa pícara, Henry se inclinó hacia su oído y le susurró:

—Si no te levantas, me meteré ahí contigo.

Madeline abrió los ojos de par en par y lo miró con sorpresa.

—No te atreverías.

Henry fingió aflojarse la corbata y luego se rió ante su expresión de horror. Con una sonrisa pícara, le dio un golpecito en la barbilla.

—Perfecto, ya estás despierta. Salimos en diez minutos. Prepárate para irnos.

Ella se incorporó de un salto y lo miró con ira.

—¡Diez minutos! No puedo…

—Entonces deberías tenerlo en cuenta mañana por la mañana y levantarte a la primera que te lo pida. Diez minutos, Madeline. Tenemos un horario que cumplir.

El horario de Henry le importaba muy poco a Madeline.

Se lavó y se vistió con su rapidez habitual.

Luego se acercó al aula para dar un beso de despedida tanto a Petey como a Penny.

Cuando vio lágrimas en los ojos del niño, se las secó con delicadeza y le prometió que encontraría el lugar perfecto para que vivieran los tres.

Penny se puso triste al oír eso.

—¿Y con lord Ravensmere? ¿No va a estar él también con nosotros?

Madeline negó con la cabeza.

—No, querida, lord Ravensmere no vivirá con nosotros.

—¿Por qué no?

El labio inferior de Penny tembló.

—¿Es por culpa mía y de Petey?

¿Acaso la niña sentía algo por el rígido y autoritario conde? Madeline se sorprendió, pero intentó explicarle la situación lo mejor que pudo.

—No, por supuesto que no. Es solo que milord está muy ocupado con sus caballerizas. Pero nos visitará de vez en cuando.

Especialmente si tenían hijos propios. Probablemente estaría por allí más de lo que a ella le gustaría.

—Oh.

Penny asintió con comprensión.

—A Petey no le gustan los caballos.

Madeline apartó el pelo castaño de Penny de su cara y besó la frente de la niña.

—Nos las arreglaremos, Penny.

Luego besó también a Petey y consiguió que ambos niños le prometieran que escucharían a la señora Norris y se portarían lo mejor posible. Le dijo unas palabras de despedida a la niñera y luego bajó a desayunar.

No llegó a comer.

Con los brazos cruzados sobre el pecho, Henry lucía un ceño fruncido de irritación.

—Te dije “diez minutos” hace más de una hora.

—Bueno, eso simplemente no era tiempo suficiente. Además, necesitaba despedirme de los niños y asegurarles que no los estaba abandonando.

Su mal humor no pareció apaciguarse con esta información.

La sacó a toda prisa por la puerta principal hacia su carruaje, que la esperaba, sin desayunar.

Madeline echaba humo, pero a Henry no parecía importarle su enfado.

Ella se cruzó de brazos y se acomodó mientras apoyaba la cabeza contra la ventana y finalmente volvía a quedarse dormida.

Era imposible que estuviera cómoda en esa posición. Henry se levantó de su sitio y se sentó a su lado. Con ternura, atrajo a Madeline hacia sus brazos y la abrazó. Él tenía que estar más cómodo que la pared.

Parecía un ángel mientras él contemplaba su rostro tranquilo y dormido.

Su cabello olía a gardenias y él quería quitarle las horquillas y sentir cómo caía sobre sus brazos, aunque estaba seguro de que, si lo hacía, la despertaría.

A ella no le gustaría que le tocara el pelo.

Henry inhaló su aroma y sonrió para sus adentros.

Sin duda había madurado en los últimos cinco años.

Mientras su peso descansaba sobre él, le acarició el brazo con suavidad y luego se quedó dormido también. Cuando se despertó, ella estaba sentada de nuevo frente a él en el carruaje, pero ahora tejiendo. Él se estiró y bostezó, y ella le sonrió desde su asiento.

—¿Has dormido bien, Ravensmere?

—¿Qué ha pasado con Henry?

—Henry no debería despertarme por las mañanas.

Ella sonrió y sus ojos azul claro le brillaron.

—¡Oh!

Él se rió y le devolvió la sonrisa.

—Me estás castigando. Bueno, milady, hará falta algo más que eso.

La observó tejer, intrigado. Había pasado poco tiempo pensando en ella a lo largo de los años, pero cuando lo hacía, nunca la imaginaba tejiendo —ni salvando a pequeños huérfanos, para el caso.

—¿Qué estás haciendo?

Madeline cruzó brevemente la mirada con él y luego volvió a centrarse en el hilo y las agujas.

—Calcetines para mi hermano.

¿Hermano?

Henry ladeó la cabeza hacia ella con una ceja levantada.

—¿Tienes un hermano?

Esta vez Madeline no levantó la vista de su labor, pero sonrió. Su voz era suave y melodiosa.

—Sí, Ravensmere. Supongo que hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro.

Él observó cómo el hilo volaba rápidamente sobre sus agujas y decidió que ella debía de tener razón.

—¿Quién es él, tu hermano?

Ella siguió tejiendo.

—Henry es teniente de la marina, y me tiene en tan alta estima como tú. Estoy segura de que podrías darme una buena paliza y él no movería un dedo para detenerte.

Henry frunció el ceño. Era algo horrible de decir. ¿De verdad pensaba ella que él quería hacerle daño? No había sido necesariamente amable a lo largo de los años, pero nunca le había hecho daño.

—¿Y aun así le estás haciendo calcetines?

Madeline dejó caer las agujas en su regazo y miró a su marido con expresión entristecida.

—Soy todo lo que le queda en el mundo.

Palabras que daban que pensar, sin duda.

Su hermano la odiaba, pero ella lo había guardado en su corazón. No se podía decir lo mismo de Henry. Solo había visto a Larry unas pocas veces en los últimos años, y nunca había admitido abiertamente que le importara ese descarriado.

—Creo que hay facetas de ti que desconozco, Madeline. Haz como si acabáramos de conocernos y cuéntame quién eres.

Madeline se sonrojó, aparentemente poco acostumbrada a su atención.

—No hay mucho que contar, Ravensmere. Mi padre estaba en la marina y se ausentaba la mayor parte del tiempo, y mi madre le tenía miedo a su propia sombra.

Además, tengo un hermano mayor que en otros tiempos me quería y solía protegerme.

Luego mi padre murió a causa de las heridas que recibió en la batalla de la bahía de Aboukir, y mi madre murió cuando yo apenas tenía nueve años. La tía Agnes me acogió entonces y…

Madeline sonrió al recordarlo.

—Bueno, entonces mi vida fue tranquila, más de lo que había sido nunca.

—¿De verdad?

Le gustaba cuando ella sonreía.

—Mis primos, Bruce y Hannah, ya se habían ido para entonces. La tía Agnes estaba sola y yo también. Me adoraba y, por primera vez en mi vida, me sentí verdaderamente a salvo.

Suspiró y apoyó la cabeza contra la pared del carruaje.

—Era su compañera inseparable, y así fue como acabé en Elbridge años más tarde. Y ya sabes el resto.

—Larry.

Henry frunció el ceño. Le molestaba cada vez más que su hermano la hubiera tocado.

—Sí.

Volvió a coger las agujas y tejió rápidamente.

—Pero ¿por qué? —preguntó Henry—. En el tiempo que he pasado contigo durante los últimos días, no pareces en absoluto la jovencita libertina que creí.

—¿Qué tenía mi hermano?

Ella no lo miraba y se mantenía concentrada en su labor, pero se sonrojó de pies a cabeza.

—¿Madeline? —la instó él.

—No quieres oír hablar de eso.

Cruzó el carruaje hasta situarse a su lado y puso las manos sobre sus agujas hasta que ella le miró a los ojos.

—Cuéntamelo.

Tenía que saberlo.

Ella tragó saliva con dificultad y bajó los hombros.

—Me miró, Henry, como si pudiera ver dentro de mi alma. Me sentí segura con él. Me colmó de atenciones y cariño. ¿Ha habido alguien más encantador? Sinceramente, creo que tu hermano podría vender lana a un ganadero de ovejas.

Henry pensó en sus palabras. Tenía razón. Cuando su hermano quería, podía ser el hombre más encantador del mundo.

—Y cuando me besó…

Bajó la mirada hacia sus manos, incapaz de sostener su mirada por más tiempo.

—Bueno, lo que siempre has dicho de mí es cierto, Henry. Habría hecho cualquier cosa que me pidiera.

Henry estudió su rostro y vio reflejado en él el dolor. Ella había amado a Larry. Era tan claro como el agua. Ese pensamiento le hizo recapacitar. ¿Seguía ella sintiendo algo por su degenerado hermano?

—Encontraste al hombre de tus sueños y, en cambio, te has quedado con su aburrido hermano, que aprovecha cualquier oportunidad para recordarte tu indiscreción.